气急败坏要把咱们全推出去砍头,那也值!横竖黄泉路上,咱一家人手拉手,谁也甭想拆散!”
“我七岁那年偷偷跑出府去逛,正巧撞见一伙拐孩子的混混,拖着好几个小孩往巷子深处走。我没敢冲上去拦,就远远吊在后头,一路跟到他们藏人的破庙,转身撒腿跑回府里报了官。后来衙门带着人杀过去,端了窝点,救出来十几个娃,差不多十来个吧。”
娘说过的话,像颗小火种,一下就烧旺了谢琳琅心里的劲儿。
她深吸口气,就把这事讲了出来。
声音起初有点抖,说到后面渐渐稳了,一字一句,清清楚楚。
“你才七岁啊!敢跟着坏人走那么远,还知道找官府帮忙,把孩子们全捞回来——这不是顶厉害、顶勇敢的事儿吗?”
张巧凤一下子懵了,眉头拧成疙瘩,“这事儿怎么反倒挨罚了?”
“因为谢侯和夫人那几天满城找不到我,急得直接调了侯府亲兵上街找人,闹得整条朱雀街都在议论,连茶馆说书的都编了一段‘侯府小小姐离家记’……丢的是长兴侯府的脸面。”
谢琳琅话音刚落,心口猛地一揪。
“我高高兴兴跑回家,就想跟谢侯说一声。‘爹,我干了件大事!’结果他看都不让我走近,劈头就是一顿骂。我不服气,说了句‘我又没做错’,他脸都变了,抬手就甩我两耳光,硬拽着我进祠堂,一把把我推进那间没窗没灯的小黑屋。”
“那是大夏天啊,后背伤口烂得流脓,都没人给我抹药。要再关一天……我现在站在这儿,怕是早就烧糊涂了,或者瘫在床上起不来。”
“七岁……关十天……每天十鞭……不许上药……就给一个馒头、一碗水?”
张巧凤嗓子发紧。
“这哪是罚孩子?这是拿命在熬啊!琳琅那时候连灶台都够不着,你们就为她出门几天没打招呼,让整个京城笑话侯府管不住自家闺女?”
她声音陡然拔高。
谢青山一直纳闷,女儿刚回府那阵子,老是笑得小心翼翼,话不敢多说,手也不敢乱动,他还当是离家久了生分了。
他记得有次琳琅端茶进来,水洒了一点在托盘上。
她立刻把托盘翻过来,用袖口反复擦了三遍,才重新捧稳。
“你们长兴侯府的脸面,比自己闺女的命还金贵?”
“放屁!”
谢侯猛地暴喝一声,整张脸胀成猪肝色。
他脚边一只青瓷小凳被踢翻,滚了两圈停在廊柱底下。
旁边谢云珏和谢云宸脸色一白,立马低头缩肩,脚跟悄悄往后挪了半步。
谁都知道,这时候开口,就是往刀口上撞。
“谢琳琅!你七岁就敢搅得满城风雨,要是不关你、不打你、不让你醒脑子,你还真敢上天揭瓦!你不谢我,反倒当着外人泼我脏水?来人!把这几个胡说八道的,全给我按地上锁起来——”
他右手朝前一挥,袖口甩出一道凌厉的弧线。
“侯爷……”
院门口突然响起一声细弱的呼喊。
所有人齐刷刷扭头,就见谢侯夫人不知何时已站在院门边。
她身上月白褙子松垮挂在肩头,领口歪斜,发髻散了两缕碎发垂在颈侧。
谢侯一怔,立马迈开大步朝媳妇走去,伸手托住她胳膊。
“哎哟,你啥时候醒的?咋没人喊我一声?”
“回侯爷,奴婢真不知道您今儿提前回府……求您饶了奴婢吧!”
“行了行了,下去吧。”
谢侯摆摆手打发走丫鬟,扶着夫人踱到院子正中间。
谢夫人抬眼望过去,目光落在谢琳琅身上。
那姑娘正被谢家人拢在中间。
谢夫人吸了口气,嘴角往上扯了扯。
“方才侯爷的话,全是气头上说的,诸位千万别当真。”
“夫人,你跟他们赔哪门子不是?他们……”
“侯爷,”她轻轻打断,“咱们也是做爹娘的。谢家穷是真穷,可人家捧着心把乐仪养大,没让她掉过一块肉、少过一分暖。咱俩,是不是该真心实意谢他们一回?”
“要真照顾得好,乐仪能病成这样?”
“侯爷,您忘啦?怀乐仪那会儿,我才流完产俩月,血都没养回来……她这身子骨,打出生就带着弱气。怪谁?怪老天,怪我,怪不着谢家一根毫毛。”
“……你是嫌我当年逼你生下她?”
“外头风声传得快。今天您把谢家绑着拖进门,明儿街口卖豆腐的老王就能编出三版话本,云珏、云宸还没定亲呢,您这爵位、两个儿子的前程,可全悬在您一抬脚、一落脚之间。”
谢侯绷着肩没动,谢夫人趁势又接了一句。
“乐仪在谢家十七年,日子糙,饭碗浅,可谢家两口子宁可自己啃糠咽菜,也没让乐仪缺过一口热汤。至于咱们侯府的规矩、礼数……等我躺够了,立马起身教。一个手势、一个眼神,我都亲自盯着,绝不含糊。”
“就算这样,谢家人硬闯侯府大门,死罪能饶,挨顿板子总躲不掉。”
“谢乐仪自己溜出府,被一群地痞堵在巷子里,是我二哥豁出命把她拽出来的。她当时魂都吓飞了,哭喊着非要见我爹我娘,我立马让人去叫谢大公子来接人。谁料她刚见到谢大公子,情绪又炸了,拿刀片划自己手腕。”
“我们怕她下一秒就寻短见,才跟谢大公子商量。拿五百两银子,我立刻请我爹娘过来哄她、稳住她……”
“谢大公子亲口答应的,我才让我二哥去接我爹娘。要不是我们全家上赶着忙活,谢侯您最看重的脸面、名声,怕是今儿晚上就得糊一地烂泥!想想吧,堂堂侯府千金,被官差从混混窝里揪出来,传出去,丢的是谁的人?”
“什么?谢乐仪,你胆子肥了,敢私自溜出府?谁给你的胆子?谁准你出门的?府里规矩摆在那里,不是让你当耳旁风的!”
“娘!救我!快救我!爹要打我,真的要打我!”
“乐仪,你怕……你到底在怕什么?怕挨打?还是怕他们不认你这个女儿?”
谢侯夫人本以为女儿那声“娘”是喊自己。
结果眼睁睁看着她一头扎进谢琳琅娘怀里,身子直发抖。
她心口一揪,攥紧谢侯的手臂。
“您那会儿昏迷不醒,父亲当着全家面说,是我顶撞您,才气得您倒下……
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