“咱们家立马抠抠搜搜，连我每月买件新褂子，爹娘都说‘省着，你弟学费快涨了’！我那天才算明白。就那私塾，光学费一项，顶得上咱家整个月的嚼谷！”
“哎哟，刘村长家一个月花销得几十两银子？私塾学费这么吓人啊？”
王乐欢张着嘴。
“好私塾嘛，挑的是先生教得好不好，背后有没有靠山。几十两？那还算是打折甩卖呢！”
王琳琅压低嗓门，凑近妹妹耳边嘀咕。
“你冲我姐发什么火啊？！她又没招你惹你！”
刘小景嗓子都哭劈叉了，嘶啦啦地嚷。
“这事儿你少管，爷爷和爹早盘算好了。”
刘梅梅本不想说。
可瞅见弟弟满脸不服气，心一横，干脆拿他试试水。
“小景，我告诉你实话，你转头就去告状不？”
“我告啥状？”
刘小景一愣，“我又不认识王家人，跟咱家八竿子打不着。”
“成，那我就信你一回。”
刘梅梅左右张望一圈，确认四下没人走动，才压着声音开口。
“那天我偷听见了，秋收交官粮那天，爷爷和爹要跟管验粮的崔叔串通，把王家交的粮全换成捂烂发霉的！等张里正来点验，一掀麻袋全是黑斑，立马就能名正言顺把王家几口人踢出百家村！”
“四姐姐？！”
躲在树后头的王乐欢猛地抓紧王琳琅的袖子。
“他们……是要往咱家头上扣黑锅？！”
王琳琅一把攥住妹妹的手。
“别怕，有我呢。”
“这犯王法啊！不能这么干！”
刘小景一听这话，整个人都懵了。
“要是露馅，村长帽子都得被摘掉！”
“哟，那你说说，你身上这新布衫、碗里顿顿有肉、私塾书包里装的笔墨纸砚……哪样是白来的？”
刘梅梅咧嘴一笑。
“咱家老爷子就是个穷村的芝麻官，不琢磨点‘活路’，全家喝西北风？”
“不可能！爷爷不是那种人！爹也不是！他们帮过那么多人，谁家揭不开锅，不是先伸手扶一把？！”
刘小景边喊边掉泪。
“得了吧，你以为村里娃躲着你跑，真是因为你有个我这样的姐姐？”
刘梅梅一把扯开最后一块遮羞布，声音又冷又硬。
“大伙儿心里明镜似的。咱们刘家惹不起！这次收拾王家，就是摆给全村看的‘门神帖’，谁敢学王家那样不听话，下回可就不只是赶出村子了。上回是王琳琅顶嘴，这回是王茁拒交松茸账册，再往后，说不定就是有人当面骂村长昏聩无能。规矩立不住，刘家就站不稳。”
“咔嚓！”
天上突然炸了个闷雷。
刘小景腿一软，噗通坐到泥地上。
刘梅梅看都不看他一眼，转身就走。
“三、二……你再赖着不动，以后别踏进学堂半步。”
上学是刘小景命根子。
他屁股还没凉透，一个激灵跳起来，撒丫子追上去。
“姐！等等我！我跟上！”
王琳琅一直盯着姐弟俩拐过村口石桥。
确定人影彻底没了，才牵起妹妹的手，从大树后头慢慢走出来。
“四姐姐，快回家！赶紧告诉爹去！”
王乐欢急得直跺脚。
“咱先去村口蹲一会儿，等二哥、三哥回来，大伙儿再一块儿拿主意。”
王琳琅说这话时声音压得很低。
王琳琅一开口，大家才明白。
刘村长前头两次在王家这儿碰了钉子，连带压着刘梅梅不准捣乱。
原来根本不是认怂了，是悄悄把绳子绕到了王家脖子上，就等着一勒到底。
那两回退让，不是心软，是调兵遣将。
那两回沉默，不是妥协，是收网前的静气凝神。
等了差不多半炷香工夫。
两姐妹远远瞅见哥哥们扛着锄头往回走，立马迎上去接人。
王乐欢伸手去拎二哥肩上的布包，王琳琅则接过三哥手里沉甸甸的竹篓。
一进院门，王茁就把手里的钱塞到娘手里。
“今儿松茸采得多，酒楼掌柜挺够意思，直接给五十两！还顺手把后厨那些卖不掉、但还能吃的边角料装了一大筐，够咱们顿顿有油水，管饱半个月！”
“怪不得人家店能开得这么红火，光这心气儿，就比别人宽一大截。”
王娘低头数着银子。
“爹、娘、二哥、三哥，我和乐欢有点急事要讲。”
王琳琅站在堂屋门槛内侧。
“啊？琳琅，你再说一遍？”
王茁“腾”地站起来。
“刘有德这老狐狸，肚子里全是黑墨汁，真不是东西！”
“琳琅，你听清了？没听岔吧？”
王青山早料到刘村长会找补，可万万没想到他竟使出这种断子绝孙的损招。
“咱家拢共才五亩地，交完官粮，自己碗里都快见底了。他说赶咱出百家村？呸！这是要把咱全家饿死在村里！”
张巧凤声音发颤。
“青山，你还记不记得，前年李老蔫家一袋米受潮发霉，被张里正撞见，当天就锁进县衙大牢……听说到现在人还没放出来，儿子的亲事也黄了。女方退了婚书，连聘礼都没让拿回去。”
“景朝的规矩铁得很。上缴的粮食必须干爽、饱满、没虫蛀、没霉味、没掺沙子。谁敢糊弄，轻则赔钱重买，重则挨板子、削户籍、坐牢，脑袋掉了都算轻的。”
王青山一字一顿说，“去年西沟村王瘸子偷换了三斗陈粮，当场被扒了裤子打二十板子，户籍除名，一家七口全迁去北岭开荒。”
王琳琅攥紧拳头。
“别的错好商量，唯独这粮事，半点情面都不讲。县太爷亲自求情都白搭。刘有德这一招，阴得骨头缝里都结冰。他明知道咱家今年春旱缺水，秧苗瘦弱，收成本就悬，偏挑这个时候栽赃。”
“秋收还有十来天。晒完粮、装进麻袋、抬到祠堂统一存着，张里正来验粮之前，他们有的是空子钻……”
王茁看着眼前好不容易亮起来的日子，一下又被黑云罩住。
“爹、娘，这可咋办啊？”
王琳琅见爹娘低头不语，轻轻咳了一声。
“爹！咱要是今年不留一粒口粮，全靠山货换钱、做酱菜过日子，能不能扛过这个冬天？”
她盯着父亲的眼睛。
“山里野菌、竹笋、松子，我带弟弟妹妹每天去采；酱菜坛子还剩八个空坛，豆角、萝卜、芥菜全能腌；腊肉还有两块，熏鱼四条，够吊命到开春。”
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