“喵知道！”玖玖得意地竖起尾巴，“在城东大柳胡同。是不是听着很耳熟？没错，就是王员外做寿的别院。据说那园子是整个白遥县最豪华的宅子，就连郡守摆宴都会向王家借地方。”
王家别院后厨。
秦勉端着粗陶碗走出灶间，正看见秦疏影在院角劈柴。柴刀带着破风声落下，木屑四溅，那架势不像干活，倒像在分尸。
几个原本还想刁难他们的管事，见着他眉宇间的煞气，都缩着脖子绕道走。
“疏影，喝口水歇歇。”秦勉将水碗递过去，见孩子不接，他叹了口气：“阿晚那丫头打小聪慧，身子弱归弱，可心眼手段样样不输。
就说那一手毒术，谁惹谁死！你啊，关心则乱。”
秦疏影停下手，接过水碗仰头灌下，把碗递回，重新挥刀劈柴。
“荣王何时宴请？”
“三天后。王爷宴请不同于其他人，听管事说，这院子还得再规整规整。”
秦勉嗯了一声，望向炊烟袅袅的灶房，目光深沉：“咱们也得好好准备，只准成功不准失败。
“我知道了。”
荣王风尘仆仆从军营返回别院，还没来的急喝口热茶，萧苒便提着裙摆小跑过来，拉着他的衣袖往书房去：“阿爹，女儿有要紧事同您说。”
荣王揉着额角，无奈道：“我不是让你回京吗？怎么还留在这儿？”
萧苒撅起嘴，拽着父亲的袖子轻轻摇晃：“阿爹就这么不待见孩儿？女儿是思念您才千辛万苦跑来边关。路上不知吃了多少苦头。您不心疼便罢了，见面就要赶人……”
说着眼圈微红，“您是不是不疼苒儿了？”
“正是疼你，才要你走！”荣王眉头紧锁：“你以为边关是什么好地方？若不是陛下旨意，当谁愿来这是非之地？你看看我，才来多久，手里那点亲兵就全折损殆尽。”
“知道了，知道了，女儿过两日一定回去。”萧苒连忙保证，二人来到书房，她从袖中取出一张诗稿，撒娇笑道：“孩儿想向阿爹引荐一个人。”
荣王接过随意扫了眼，目光渐渐凝住：“‘大漠孤烟直，长河落日圆’……好气象，边关竟有如此才情之士？”
“这诗是随您同来的陈乔陈主事所作。”萧苒观察着父亲神色，试探着道：“阿爹，女儿已经及笄了。您常说我们荣王府不宜与世家大族联姻。可女儿……女儿也不想随便嫁人。
陈公子品貌端正，才华横溢，虽是寒门出身，却是皇伯父亲点的探花郎。
若与他结亲，有他在御前周旋，或许能缓和您与皇伯父之间的误会。”
荣王凝视着女儿期待的目光，神色复杂地轻叹：“苒儿长大了，也懂得为父分忧了。”
他将诗稿收进袖中：“此事容父王斟酌斟酌。”
萧苒见父亲未直接拒绝，顿时笑逐颜开：“谢谢阿爹。我就知道您最疼女儿了。”
望着爱女欢快离去的背影，荣王指尖摩挲着诗稿边缘，眼底深不见底。
他跟皇帝之间的事，哪是区区新科探花能够化解的。
不过，闺女年岁大了，是该考虑夫婿人选。
三天时间一瞬而过，很快就到了宴席当日。萧苒扮作小厮垂首侍立在荣王身后。
因是王爷做东，大将军韩令山、砀山郡郡守、白遥县县令以及当地门阀悉数到场。
宴席设在花园里的琉璃暖房中。十一月的季节，外头大雪纷飞，房里却温暖如春，百花斗艳。
众人喝酒的喝酒，做诗的做诗，推杯换盏好不热闹。
酒过三巡，韩令山起身，来到主桌前，向荣王敬酒：“王爷，韩某敬你一杯。您可是咱们大渊文武双全的人物。当年秋狩三箭射穿大虫的英姿，末将至今记忆犹新。
陛下将您派来边关，兄弟们知道后高兴地三天没睡着觉，都想瞻仰王爷风采。
咱们这儿多山，山上狼群泛滥，王爷您何时给将士们露两手，好叫大家开开眼。”
荣王桌案下的手紧紧攥成拳，唇角却噙着笑意道：“韩将军说笑了。谁不知你才是陛下最倚重的国之柱石。本王，如今不过是个残躯之人，这条性命…还要仰仗大将军照拂啊。”
韩令山一口闷了酒，朗声笑道：“王爷过谦了。您往这儿一坐，就是边关十万将士的定海神针。如今营中粮草短缺，还要劳您与京中周旋呐。
这杯酒，末将代边关儿郎敬您！”
宴上觥筹交错，陈乔坐在荣王下首的席位上。身旁几位礼部同僚正用绢帕掩着口鼻，对席间的武将投去毫不掩饰的轻蔑。
仿佛与武夫同席饮宴，是玷污了读书人的清贵。
陈乔却不这么想，常言道：秀才谋反，三年不成。想要成就大事，还是得掌握兵权。
他自诩天命之子，那九五之位合该由他来坐。什么荣王贵胄，什么世家门阀，都将跪伏在他脚下。
“梁副将，来，咱们走一个。”他执壶给一名虬髯将领倒酒。
那将领朗声大笑：“好好好，陈主事请。”
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