楚谦益从一生下来，就是姜妈妈带着的。除了娘亲，最亲近的人，便是姜妈妈。
他已经没了娘，可不能再没有了姜妈妈！
“妈妈放心，益儿怎么都不会说的！”楚谦益年岁虽小，却得裴舒凡教诲，是一个知道信守承诺的孩子。从此就将今日里见到的一幕，深深地埋在了他幼年的内心深处。
姜妈妈怜惜地抱紧了楚谦益，从上房闪身出来，往旁边楚谦谦的屋子里去了。
楚谦谦的乳娘洪妈妈正拍着她小睡，见了姜妈妈抱着楚谦益进来，脸上还有泪痕，忙问道：“这是怎么啦？”
姜妈妈抱着楚谦益坐在椅子上，对洪妈妈道：“我刚才在上房门口听说，夫人去了……”
洪妈妈也是吓了一大跳，站起来道：“这是怎么说得？——大夫不是说，可以熬过这个冬天吗？”
姜妈妈也掌不住哭了起来，哽咽道：“人有旦夕祸福，这是谁也料不到的事儿。——夫人病了这么久了，这下子去了，说不定还好些。天天拖着病得七死八活的身子，料理这些乱七八糟的事儿，就是没病，也要被活活气死！”
洪妈妈是个聪明人，听了姜妈妈的话，心里也是咯噔一声，觉得姜妈妈话里有话。可是她更知道，在大家子里，如何保全自己，便嗐了一声，换了话题，道：“我们老夫人知道了夫人的事儿，不知要有多伤心！”
姜妈妈拿帕子拭了泪，低头看了看怀里的楚谦益，发现他已经睡着了。——今日突然发生了这么多的事儿，这孩子熬不住了，睡了也好。睡一觉，醒来说不定就能忘了今天发生的事情。
两人在楚谦谦屋里感叹着，上房东面的会芳阁里，已是布置好了灵堂。
太夫人听了桐叶过来报丧，吓了一大跳，忙忙地坐了轿子，带着二夫人过来了。
楚家的太夫人有两个嫡子。老大楚华谨，娶了三朝首辅裴立省的嫡长女裴舒凡为妻，如今袭了宁远侯爵。老二便是楚华诚，今年才二十五岁，在京城卫指挥使司经历司任一个从七品的经历。他的嫡妻黄氏乃是中乡伯嫡次女，两人生有一个嫡女楚谦瑶，今年三岁，和楚谦益同岁，在宁远侯府的姑娘里面排行第二。还有一个嫡子，楚谦孟，今年六岁，在宁远侯府的少爷里面排行第三。
这二夫人，便是楚家二爷的嫡妻黄氏。她在娘家的时候，虽然是嫡次女，也是中乡伯夫人亲自教养的，管家这方面的能力，不比嫡长女差多少。
楚家大房的夫人裴舒凡病重的时候，太夫人本来想让二夫人黄氏接过主持中馈之责。只是裴舒凡担心自己放下管家大权，就更不能护着自己两个年纪幼小的孩子了，便婉据了太夫人的好意，支着病体继续管家。
裴舒凡刚嫁进来的时候，太夫人很有些忌惮她。不过经过这么多年，裴舒凡大事上从来没有出过错，对宗族、妯娌和长辈，都是尽心尽力。又加上终于生了两个聪明可爱的孩子，太夫人对裴舒凡的最后一丝不满也烟消云散。
只是婆媳之间关系刚刚有所好转，裴舒凡便撒手西去。
太夫人想到这个媳妇，不管自己对她如何，都是不愠不怒，也从来不在自己儿子面前显露分毫的不满和委屈。这样大度和能干的媳妇，太夫人认真觉得，是很难再得了。——不是不后悔当初为了打压媳妇，自己不顾脸面，越过媳妇，自作主张把儿子的两个通房抬成了姨娘。这件事，就算媳妇从来没有说过一句怨言，可太夫人自己也是女人，将心比心，她知道媳妇心里肯定是不好受的。
太夫人一边想着，一边叹息，来到了会芳阁。只见这里已经布置成了灵堂，虽然有些小地方还需要收拾整理，大体上还是不错的。
下人见太夫人扶着二夫人的手走进来，赶紧端过来一张大圈椅放在灵前。
太夫人坐在大圈椅上，想着大媳妇裴舒凡，悲从中来，不由老泪纵横起来。
黄氏在裴舒凡的灵前上了香，磕了头，才起身劝太夫人道：“还请娘节哀顺便。况且大嫂一向孝顺，若是知道因为她的事，让娘伤了身子，大嫂在天有灵，一定会不安的。”
太夫人略止了泪，对二夫人黄氏道：“你大嫂去了，你要好好操持她的丧事，既能全了你们妯娌之情，也不要堕了我们宁远侯府的脸面。”
二夫人黄氏忙应道：“娘放心。媳妇虽然没有大嫂那样能干，可是这些年跟在大嫂身边，也学了不少眉眼高低，出入上下的琐事。再说了，若是媳妇有不懂的，自然会回来请娘的示下。”
太夫人听了，不住点头，起身对会芳阁守灵的下人道：“小心看着。这个天，上头是灯，下头是火，灵前又不能断了哭灵烧纸的人，你们都给我放机灵点儿，别在这个事上保不住三四辈子的老脸！”
众人忙应了声“是”，又打点起精神，按职司各自忙碌起来。
“现在什么时辰了？”太夫人一边走向轿子，一边问道。
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