翌日清晨，阳光透过竹叶的缝隙，在院中洒下斑驳的光影。
李长生正在院中打坐，忽然感应到一道气息接近。
片刻后，一名身着灰袍的年轻弟子出现在院门外，恭敬地行礼。
“李真人，杨长老请您过去一叙。”
李长生睁开眼，点了点头：“有劳了。”
他起身，朝屋内三女交代了几句，便随那弟子离开院落。
魏思雨站在门口，望着他的背影，轻声道：“长生此去，怕是有要事相商。”
莫灵笑道：“能有什么事？多半是商量造化丹的事。咱们在这儿等着便是。”
陈灵乖巧地点头，回屋继续钻研丹道。
……
穆玉峰顶，一处清幽的竹舍内。
杨升正端坐在蒲团之上，面前摆着一张矮几，几上放着两盏灵茶。
见李长生进来，他抬手示意。
“李道友，坐。”
李长生在他对面落座，端起茶盏轻抿一口，静静等待对方开口。
杨升沉吟片刻，缓缓道：“李道友，造化丹的丹方，你可曾研究过了？”
李长生点头：“研究过一阵子。只是……”
他苦笑一声，道：“没有虚灵草，这丹方再好，也是巧妇难为无米之炊。”
杨升叹了口气，道：“是啊。虚灵草太过稀少，便是千丹宗的库存，也所剩无几。老夫这些年四处奔波，就是想多寻几株，可惜收效甚微。”
他顿了顿，又道：“虚灵草稀缺，想要试错的成本都成倍增加。除非……”
李长生接口道：“除非用七阶木属性妖兽的内丹替代。但七阶妖兽堪比金丹后期大圆满，内丹何其珍贵？便是侥幸得了，又有谁敢轻易用掉？”
杨升点头道：“正是这个理。七阶妖兽内丹，便是元婴修士也要动心。用它来替代虚灵草炼制造化丹，风险也太大，稍有不慎便是功亏一篑。”
他看向李长生，目光深邃。
“李道友，你可知道，千丹宗为何要四处举办丹道大会？”
李长生心中一动，试探道：“为了挖掘丹道天才？”
杨升点头：“不错。但这只是其一。”
他站起身来，负手走到窗前，望着外面的云海，缓缓道：“近数百年来，整个玄灵大陆顺利进阶元婴的修士，越来越少。你知道为什么吗？”
李长生道：“因为造化丹数量急剧下降？”
杨升转过身，看着他，眼中闪过一丝赞许。
“正是。造化丹，乃是辅助金丹修士冲击元婴的关键丹药。没有造化丹，单凭自身之力冲击元婴，成功率不足一成。”
“数百年前，玄灵大陆每年都有数十位金丹大圆满成功进阶元婴。而如今，十年能出一个，已是万幸。”
他叹了口气，继续道：“元婴修士越来越少，未来能冲击化神的修士自然也会减少。长此以往，整个玄灵大陆的飞升通道，便会慢慢‘关闭’。”
李长生闻言，心中震撼。
他从未想过，一颗丹药，竟关系到整个大陆的未来。
“杨长老，千丹宗可有什么应对之策？”他问道。
杨升道：“千丹宗这些年奔波各地举办丹道大会，一来是为了挖掘有潜力的炼丹师，更重要的是……”
他顿了顿，一字一句道：“找到真正值得培养的炼丹师，让其成长起来，把为数不多能够炼制造化丹的药材，合理利用，价值最大化。”
李长生微微一怔，道：“千丹宗不是有七阶甚至八阶炼丹师坐镇吗？”
杨升苦笑一声，道：“宗主虽然是七阶炼丹师，但也只能偶尔炼制出中品造化丹。上品？极品？想都不敢想。”
他摇了摇头，继续道：“至于八阶炼丹师的太上长老，如今一直在闭关，尝试突破化神，短时间内根本帮不上忙。未来数百年，千丹宗的造化丹，只能靠七阶及以下的炼丹师来炼制。”
李长生暗暗咂舌。
七阶炼丹师，都只能偶尔炼制出中品造化丹？
这造化丹的炼制难度，比他想象的还要大得多。
杨升看着他，目光灼灼。
“李道友，你是老夫迄今为止见过的，最有天赋的炼丹师。”
李长生心头一动，试探道：“杨长老的意思是……打算让我尝试炼制造化丹？”
杨升苦笑，摆了摆手。
“这事，老夫说了可不算。”
他解释道：“炼制造化丹，关乎宗门千年大计。谁有资格尝试，谁没有资格，得由宗主以及各峰长老共同商议决定。”
“这些年，千丹宗从各地丹道大会中，一共挖掘了十八位五阶炼丹师。包括你在内，正好十八人。”
李长生道：“杨长老的意思是，还得比试？”
杨升点头：“前十七人，宗主和各峰长老都已经见过。但说实话，都不太满意。有的天赋不错，但心性不稳。有的心性沉稳，但丹道造诣有限，有的造诣够了，却心性不行，人品堪忧……”
他看向李长生，道：“你来得正好。等宗主和各峰长老统一意见后，便会将你们十八人聚集起来，进行一场真正的比试。胜出者，才有资格尝试炼制造化丹。”
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