密林深处。
南疆联络员蹲在一棵大树后面，慢慢放出一只信虫。
那虫子的翅膀薄如蝉翼，扇动翅膀时几乎没有任何声响，可就在它刚飞出三尺远，一团黄色影子的突然扑下来，快得像一道闪电。
联络员看清那是一只硕大的虎爪，下一秒，信虫便成了一摊汁液。
他屏住呼吸，后背贴着树干，一动不动。
那只老虎的眼珠慢悠悠地扫过他的方向，舌头一卷，把爪子上的虫液舔得干干净净，然后尾巴一甩，跑远了。
联络员等了很久，确认老虎真的走了，才从树后转出来，从袖子里又摸出几只信虫。
这一次，他选了不同的方位撒出去，虫群散开，呈扇形飞入密林。
然后不一会儿，他的脸色就白了。
因为那几只虫的气息竟然同时断了，像是撞上了一面无形的墙。
他站在原地，后背的冷汗直流。
精锐队伍失去联络已经有四天了，按照惯例，每隔十二个时辰就应该有一封密信传回来，可自从四天前开始，音讯全无。
他起初以为是路上出了意外，如今亲自到了林子的边缘试探，才知道事情远没有他想的那么简单。
那些信虫不是被吃掉，而是被截住了。
密林深处一定有什么他不知道的东西，能精准地锁定虫族的气息。
而那只老虎，虽说是能吃虫，可它出现在这儿就不是巧合。
南疆的虫术与御兽术是相通的，长宁侯那边，显然已经准备好了专门克制他们的手段。
联络员退后几步，从怀里掏出半块干饼，咬了一口。
信虫出不去，人也出不去，那支队伍要么被困在某个地方，要么已经被剿灭了？
他没敢往下想，把饼收起来，转身沿原路退出密林。
与此同时，南疆圣坛的地底下。
虫窟的入口像一只张开的兽口，吞掉了所有光线。
子夏跳入虫窟，脚下的触感十分湿滑。
她站稳之后，立刻从腰间摸出驱虫粉撒了一圈，一瞬间，四周原本不断朝她的方向涌动的虫潮往后缩了缩。
她扶着石壁坐下来，身上的伤还没好，当时留下的伤口又渗出血，虫群闻到血腥味，立刻骚动起来。
最前排的几只甲虫试探性地往前爬了一步。
子夏又撒了一把粉，粉末落在虫甲上冒白烟，那几只甲虫翻了个身，露出肚皮，后面的虫群不但没有退，反而更密集地挤过来。
她低头看自己的手。手掌心曾经有一道白痕，那是素贞常年盘在她腕上磨出来的印记。
如今，那道痕淡得快要看不见了，白蛇死了，连痕迹都在慢慢消失。
她握紧拳头，指甲掐进肉里，疼得她打了个激灵。
大长老说的没错，失去本命蛊的人，身上确实没了令虫族敬畏的气息。
以前的她站在虫群里，什么都不用做，虫族会自动退避三舍，那是素贞的气息在替她开路啊。
现在她站在这里，就是一块生肉，虫群闻到的只有血的味道。
驱虫粉的效果最多撑到明天这个时候，粉末一旦耗尽，她用不了一盏茶的工夫就会被那些毒虫啃得干干净净。
她记得虫窟的规矩，一天之后，上面的石盖会自动打开，可是她也要能活着撑到那个时候才行。
子夏闭上眼睛，脑子里转来转去，全是一件事。
素贞死的时候，她当时只觉得愤怒，只觉得恨，恨那个动手的人，恨东殷国上下所有人。
可如今被长老罚她坐在虫窟里反省，四面都是虫子在爬，她忽然有点恍惚。
素贞跟了她很多年，她从来没问过它愿不愿意。
她忽然想起第一次进圣坛，大长老把一条小白蛇放到她手心，说从今往后它就是你的命。她没有怕，只觉得那条蛇盘在腕上很舒服。
后来，它替她挡过毒箭，替她探过路，白鳞上永远干干净净的，哪怕吞下了毒物也没有任何损伤。
子夏把脸埋进膝盖里，肩膀微微发抖。
……
次日。
石盖终于打开，天光照进虫窟的底部。
子夏眯起眼，过了好一会儿才适应那刺眼的亮光。
她身上盖了一层薄薄的虫粉，驱虫粉在半夜就已经用完了，那些虫子爬上了她的身子，但最终没有咬下去。
她不知道是那些虫子突然转了性，还是她身上残留素贞的气息又回来了一点，总之她还活着，一块肉都没少。
她撑着石壁站起来，膝盖发软，一步步往上爬。
洞口守着的侍女面无表情地伸出手，拉了她一把。
子夏攀上地面，她打了个哆嗦，低头看了看自己，头发散了半边，脸上估计也不怎么好看。
侍女说：“大长老命所有圣子圣女即刻前往圣坛。”
子夏应了一声。
她站了一会儿，把散落的头发拢了拢，又用袖子擦了一把脸，大步朝圣坛的方向走去。
圣坛里已经站满了人。
大长老坐在正中央的石椅上，面前的矮桌上放着一壶没动过的茶，茶香袅袅。
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