一曲终了，众人还在回味，主人却来请大家入席。
宴席摆在花圃旁的一块空地上，几张黑漆长案拼在一起，上面摆满了各色器皿。
银匙箸瓶里插着匙箸，银厮锣里盛着净手的水，银钵盂和银唾盂放在一旁，供漱口之用。
仍然是男女分席，用屏风与纱帘隔开。
陆离心中暗暗赞叹，这排场，便是临安的官宦人家也未必比得上。
反正她上次参加张俊王府里的宴会，就觉得比这儿的俗气。
端上来的菜是常州本帮菜，清淡鲜美，佐以新酿的米酒，众人推杯换盏，谈诗论画，好不热闹。
席间，申氏悄声对陆离说：“今日不过是寻常游园，若赶上中秋或上元，那才叫热闹。到时家家户户张灯结彩，园子里搭台唱戏，彻夜不眠。”
陆离笑问：“你们常州人，一年到头都在游园么？”
申氏也笑了，道：“倒也不是游园，是惜时。人生苦短，若不趁良辰美景与好友相聚，岂不是辜负了这好山好水？”
陆离听了，举杯道：“说得好。来，我敬各位一杯，谢今日款待。”
众人举杯相碰，银杯相撞之声清脆悦耳，在暮春的微风中回荡了许久。
日影西斜时，众人告辞出园。
陆离坐在轿子里，回味着今日之事，颇觉有趣。
玩过了游园会，翌日，陆离便向楼镒辞行了。
虽然她现在常州也有了穿梭时空的节点，但身边还跟着陈十一和何甜甜呢——尤其是何甜甜，没见识过穿越，带着她不方便。
因此三人还是和来时一样，坐船回明州。
回到木阁后，陆离就开始一心一意搞基建了。
也不能全推给墨家的人嘛，好歹她才是此间主人。
六月匆匆而过。
七月以来，接连三场台风过境。
明州倒还好，只是擦过，太湖流域却大雨如注，江河暴涨，运河两岸一片汪洋。
楼镒所在的常州最是遭殃，武进、晋陵二县，圩田溃决，晚稻尽没水中，老百姓哀嚎痛哭，无济于事。
等水退去时，田中淤泥有半尺厚，稻禾早已烂掉，这一季农家几乎颗粒无收。
楼镒身为常州签判，又兼武进知县之事，在灾情初现时，便亲赴武进、晋陵两县踏勘。
原本锦衣玉袍的少年郎，那些日子里天天穿着草鞋，卷着裤腿，在洪水里走了整整三天。
亲眼看见农民不顾风雨，从水中捞出霉烂的稻穗，跪在田埂上嚎啕大哭。
回衙之后，他连夜拟了详实的灾情报告，加急送往镇江府路安抚使司及临安户部。
同时，他面见知州吴宗翰，请奏截留本州上供米四十万石以备赈济。
吴宗翰年近六旬，做事向来持重，甚至有些持重过了头。说得难听些，便是只管自己的乌纱帽，并不太想管老百姓死活。
“子权啊，”吴宗翰捻着斑驳的胡须，慢吞吞道，“截留上供米，是要朝廷批准的。你我擅自截留，罪名不轻。况且，本州常平仓、义仓历年积储，我也叫人盘过了，约略有六千余石。先放这些吧。”
“六千石？”楼镒蹙眉，“郡守，常州两县受灾，饥民少说也有七八万人。六千石，就算熬稀粥，也不过撑十天半月。何况——”
“何况什么？”
“何况常州今年秋税全免已是必然，明年春耕之前，百姓皆须仰仗官粮。没有四十万石，根本撑不过去。”
吴宗翰沉默良久，叹了口气：“你说的是实情。但截留上供米一事，须得我亲自具奏，请朝廷恩准。在旨意下来之前，不可妄动。
子权，我在官场二十年，见过太多好心办坏事的人。稳重二字，是宦海第一要义。”
楼镒还要再争，吴宗翰已经端起了茶碗，他只得告退。
水退之后第十天，常州城内的粮价便开始疯涨。
灾前，粳米每斗不过四十文。水退后三天，涨至八十文。又过了三天，一百二十文。
到九月初，市面上已经罕见粮食出售，偶有一两家米铺开门，标价高达二百文一斗。
而城中百姓手中余钱，早已在头几日的恐慌性购买中消耗殆尽。
常州城内有三大粮商：一是“源丰号”东主王德润，二是“恒裕号”东主孙仲和，三是“协盛号”东主周景安。
三人中又以王德润为首，其源丰号在常州、镇江、建康三府均有分号，资本最厚，囤粮最多。
这三人并非本地人，皆来自徽州，同乡同气，暗中早已联手操纵粮价。
此次台风洪水，他们非但不以为忧，反而视为千载难逢的良机。
九月初三，楼镒在签判厅召集三衙吏胥及各厢坊正，商议赈济事宜。
众人议定，先从常平仓拨粮二千石，在城中设七处粥厂，每日早晚两次施粥，勉强维持饥民不致饿死。
但谁都清楚，二千石撑不了多久。
楼镒再次找到吴宗翰，请他急发公文催请朝廷批复截留上供米一事，同时建议以官府名义出面向粮商采购粮食，平价投放市场，平抑物价。
吴宗翰犹豫再三，终于同意向粮商采买。他虽然不想管百姓死活，可若是闹饥荒造成流民太多、人丁流失，这对他政绩不利。
他派幕僚去与王德润接洽，询问能否以每斗六十文的价格采购三千石。
王德润坐在源丰号二楼的紫檀木椅上，慢悠悠地喝着茶，听完来意后微微一笑，伸出两根手指。
“二百文一斗。少一文不卖。”
幕僚大惊：“王东主，这也太——”
“太什么？”王德润放下茶盏，“常州现在缺粮，整个两浙路都缺粮。镇江、建康、湖州、秀州，哪一州不在抢粮？
我从江西、湖南运粮过来，水路千里，沿途要打点关卡，要雇船雇人，要防匪防盗。二百文一斗，已经是看在与吴知州多年交情的份上，给的公道价了。”
幕僚灰头土脸地回报，吴宗翰听了，沉默许久，最终叹了口气：“那就——”
“且慢。”
楼镒站在签判厅门口，面色冷峻。
他刚刚从城西粥厂回来，亲眼看见数千饥民排着长队，队伍中有抱着婴儿的妇人，有拄着拐杖的老人，有面色蜡黄的孩童。
粥厂的米已经见了底，负责施粥的吏员告诉他，最多还能撑五天。
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