那边苏淑真玩得正上头，这边许初夏已经转头跟薛雪晴聊上了：“乡试下个月就开锣啦，复习得咋样？”
“稳得很！”
薛雪晴笑得爽利，“最近先生拉了一帮同年生一块啃书，你问一道题，八个人抢着答，热乎得很。考前该练的都练了，该背的都滚瓜烂熟了。”
她这段日子忙得脚不沾地，可偏偏不觉得累，反倒觉得浑身是劲儿，脑子清爽，心气儿足。
连乡试那两天，她都想好了——要当成一次痛快淋漓的闯关。
许初夏看着她眼里那股光，由衷替她高兴：“好嘞！你只管放手考，考完那天，我包你眼前一亮！”
“哎哟？还有彩蛋？”
“必须有！不过嘛……”她故意拖长调子，眼尾一挑，“现在保密！”
“行行行！”
薛雪晴笑着应下，随即又凑近点，“对了，福清乡那档子事，快给我讲讲！那天金畅跟我吹得天花乱坠，我听得直咽口水，肠子都悔青了——怎么就没跟着去现场呢！”
“他咋说的？”
许初夏歪头笑问。
薛雪晴立马换上金畅那副咋咋呼呼、手舞足蹈的样子，学得惟妙惟肖。
“他说——‘满眼全是黄灿灿的稻子！穗子压得直不起腰，随便掰一株，就够咱四口人闷一锅香喷喷的饭！’”
许初夏噗嗤笑出声。
“他那是站在田埂上瞎编的！我们割完才放他进去的。真正收成那天，稻浪一望无边，风吹过去，沙沙响得像唱歌……
喏，你就记准了——九月中旬，你刚交完卷子走出考场，咱们正好开镰！你亲自站那儿看一眼，保准这辈子忘不掉。”
“真的假的？！”
薛雪晴眼睛瞬间睁大，“那我可赖上你们家地头了！说好啦，不见不散！”
这会儿，苏淑真也凑上来接话。
“你真该亲眼瞅瞅！初夏往田埂上一站，那些水稻就跟听懂人话似的，原先还耷拉着脑袋、病恹恹的，她手一挥、脚一踩，转天早上，整片稻子全挺直了腰杆，粒粒圆润发亮，金灿灿地晃眼！当时那场面，老少爷们儿全跪在田边，扯着嗓子喊‘活菩萨来了’！我光是站在边上，胸口都跟着热乎乎的！”
她说得眉飞色舞，双手比划着高度，语速越来越快，脚尖还轻轻点着地，仿佛又回到那天的田埂上。
她讲到一半，忍不住伸手拽了拽许初夏的袖口。
又侧头冲薛雪晴眨眼，嘴角高高扬起，整个人神采飞扬。
“哦？怪不得前两天我爸念叨，说皇上脸色黑得能滴墨，八成就是为这事儿？”
薛雪晴轻轻嘀咕。
苏淑真一头雾水。
“啊？皇上生哪门子气？初夏可是把亩产翻了三倍啊！他不赏金匾，难道还要打板子？”
薛雪晴和许初夏对视一眼，噗嗤笑出声——这姑娘心口敞亮，傻得可爱，谁见了都想护着点。
又闲聊一阵，薛雪晴觉得苏淑真实在讨喜，干脆拍板。
“以后别一口一个小姐了，生分！跟初夏一样，叫我雪晴就行。”
“那咱仨今天就结拜吧！我排老三，初夏是大姐，雪晴是二姐，按年纪排，爽快！”
苏淑真立马拍桌子，眼睛亮得像点了灯。
许初夏点头，薛雪晴含笑应下。
两人朝门外喊了声：“金掌柜，劳驾，麻烦请文曲星公公来坐坐！”
金畅探进半个脑袋。
“三位小姐，要请文曲星？干啥用啊？”
“来了你就明白。”
许初夏眨眨眼。
不大会儿，他真捧来一尊青瓷小神像。
头戴纶巾，手握毛笔，端端正正坐在托盘里。
三人并排站好，一人一炷香，齐齐弯腰。
“我，许初夏。”
“我，薛雪晴。”
“我，苏淑真。”
“今儿起，我们三个没血缘，胜似亲姐妹！不求同年同月同日生，但愿各奔前程时，有人撑腰、有人递碗、有人拉一把！绝不背后捅刀，绝不掉链子，绝不半道撂挑子！文曲星爷作证，受我们仨一礼！”
金畅一拍脑门：好家伙，这是拜把子呢！
不过嘛……
拜土地爷是图个接地气，拜文曲星是盼个有文化——听着还挺新鲜。
反正他心里清楚：往后这两位姑娘踏进绝味楼，那就是自家主子，茶要沏热的，果子要挑熟的，连说话都得带三分笑。
仪式一完，许初夏立马招呼摆麻将。
四个人围坐一桌，下午全耗在这方寸之间。
苏淑真嘴不停，金畅话更密。
一个问“东街绸庄为啥关门”，一个答“老板昨儿中了头彩，今早坐马车回乡盖祠堂去了”；一个问“西巷药铺郎中咋总戴墨镜”，一个回“治好了太后的眼疾，皇上赐的‘清凉功臣’匾，他怕阳光刺眼，特意配的”。
许初夏支着下巴看热闹，薛雪晴慢悠悠推牌，两人全程捧场：“嗯嗯”、“后来呢？”
玩到天擦黑，三人还在绝味楼用了晚饭。
刚踏出大门，裙角还没甩利索。
迎面就撞上一张最不想见的脸。
“哟？翅膀硬了？见着本苏连眼皮都不抬一下？”
摄政王大剌剌往路中央一杵，身后八个膀大腰圆的护卫齐刷刷叉手而立，那架势，活像戏台子上刚登台的反派，锣鼓点都快敲响了。
许初夏一愣——她没去找他麻烦，他倒自己端着碗上门讨打来了？
真当她是摆设，好拿捏是吧。
“摄政王，您这拦路，是打算唱哪出啊？”
许初夏一步跨前，把薛雪晴和苏淑真严严实实地挡在身后，身子特意偏了偏，把雪晴护得更牢些。
上回雪晴为保她，咬牙割让一间铺子——虽说那铺子落到摄政王手里后，客人一天比一天少，门可罗雀，生意日渐凋零；铺面招牌歪斜，伙计接连辞工，账房先生月底结不出银钱，连门楣上的漆皮都开始大片剥落。
可许初夏还记得清楚：那天摄政王盯着雪晴看的眼神，黏腻、阴冷，像条吐信的蛇，光是想起来就起一身鸡皮疙瘩。
今天，她绝不再让那种眼神，落在雪晴身上一秒钟！
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