许初夏瞅她一眼，心说：到底是心大，还是脑子轻？
她目光扫过远处连片低垂的稻穗，叶子边缘卷曲发褐，风一吹，簌簌掉粉。
两人说着话往前走，忽见前头田埂边蹲着个老爷爷.
镰刃钝了，划在茎秆上发出闷响，断口参差不齐。
许初夏纳闷：“老伯，这还没到收稻的日子，您咋就动手了？”
老头慢悠悠直起腰，腰椎咔一声响.
他扶着后腰缓了缓，才眯眼打量她俩，才开口.
“我这不是收稻，是拔病秧子哩。”
“唉……这稻子啊，怕是撑不到那天喽。”
他摊开手掌，掌心全是稻叶刮出的细血口子，指甲缝里嵌着黑泥。
“大爷，我跟您打听个事儿，咱村里，就您一个人在田里薅这些蔫头耷脑的稻子不？别人家也这么干吗？”
老大爷抬手抹了把脸上的汗，汗珠混着灰土流进脖领.
他喘了口气，才说：“哎哟，这事儿哪有什么定规？谁有空谁动两下，没空就算了。反正啊，收多收少，全看老天爷脸色。”
他弯腰捡起镰刀，刀柄上缠着褪色的红布条，已经磨得发白。
话里话外，意思很明白.
忙活归忙活，其实没啥大用，就是人闲不住，顺手拔两棵罢了。
他脚边堆着一小捆枯黄稻秆，穗子空瘪，轻轻一抖就散成灰。
“大爷，您先歇会儿，这活儿真不用继续了！”
许初夏笑嘻嘻地说.
“您要真有劲儿，不如蹲田埂边掏几条泥鳅——炖汤可香啦！”
她一说完，瞧见老大爷眉毛都拧成了疙瘩，立马摆手.
“哎哟不是那个意思！我不是嫌您白费力气哈！我是说，这些看起来不太精神的稻子，留着也不碍事，割了它，旁边那几棵也不会突然长得更壮。再说了，您瞅瞅这田埂上，全是小洞洞，十有八九是泥鳅黄鳝打的洞，抓几条回家，比拔草强多了！”
“没用？”
老大爷直摇头.
“我种稻子四十多年了，年年这么干！就算帮不上大忙，好歹是尽心嘛！”
“大爷，这稻子现在早过了‘长身体’的时候啦，该吃的肥、该喝的水，差不多都吸饱了。再说咱们这秧苗本身就有毛病，光把看着不好的砍掉，就像给发烧的人剪头发一样，解不了热啊。”
“而且啊，您觉得它蔫，不代表它就没救，您瞧这棵，叶子软塌塌的，可穗子鼓鼓囊囊，饱满得很！反倒是那边那棵，秆子粗得像筷子，穗子却稀稀拉拉，瘪瘪的。所以您一刀下去，说不定把能结果的也砍了，白忙活一场。”
老大爷半信半疑，弯腰扒拉两棵仔细瞅了瞅……
嘿，还真是那么回事！
他伸手捏了捏那棵穗子饱满的稻秆，又指了指旁边那棵空瘪的，眉头松开了些.
可心里还是犯嘀咕.
种了一辈子地，头回听人说这老法子不管用。
他低头踢了踢脚边一块小土坷垃，土粒溅起来，落在裤脚上。
许初夏赶紧伸手扶他胳膊，把他从泥地里拽上来.
“大爷，种子领了吧？放心，这批新种子，稳产又抗病，您好好伺候着，年底粮仓准堆得冒尖儿！”
“领了领了！大人前两天就挨家通知了，说是户户都要去领。”
老大爷说着，眯起眼打量她俩.
“姑娘，你不是咱福清乡的吧？这打扮，不像是土里刨食的人啊。”
“大爷，我们是县里派来的农技帮手，专教大家怎么让晚稻多打粮。”
苏淑真接过话头，声音清亮，挺直了背。
“啥？朝廷就派两个女娃来管水稻？”
老大爷当场叹气.
“啧啧啧……女人头发长见识短，能懂多少农活？这官府，真是拿老百姓的饭碗不当回事喽！唉，苦哇.”
他一边摇头一边拍大腿，手掌拍在裤腿上发出闷响，转身就走了。
苏淑真站在原地，没吭声，指尖攥得有点发白。
指甲边缘泛起淡青色，手背上青筋微微凸起。
明明揣着一肚子办法，一腔热乎劲儿，就因为穿裙子，连开口的机会都被堵住了。
这滋味，她头一回尝到。
太阳照在她额角，渗出细汗，顺着鬓边滑下去。
几句话，轻飘飘的，却像块砖头砸在胸口，闷得她喘不过气。
“初夏……咱们得让他们瞧瞧，对吧？”
苏淑真侧过头，声音不大，却咬着牙.
“我挑这条路，早知道难，可我不想认输。一步都没退过，也不想从这儿开始退。”
许初夏冲她眨眨眼，笑出两个酒窝.
“你还笑？”
苏淑真皱眉，眉头拧成一道浅浅的川字.
“这事有那么好笑？！你倒是轻松，我今儿上午又碰上三拨人来问租地的事，张嘴就是‘姑娘家办什么农庄’，话里带刺，明摆着等着看笑话。”
“我确实打心底里觉得这事能成，也一直铆足了劲往前奔。但光喊‘必须赢’‘肯定行’这些空话，顶不了饭吃啊。咱就踏踏实实把眼前这一步走稳，下个步骤理清楚，再慢慢往前挪。路上碰到啥事儿，咱都笑着接住。”
“苏淑真，你要是现在打退堂鼓，想回京城，我立马给你备车，不拦着。”
许初夏说完，抬手拍了拍自己腰间的荷包.
苏淑真当场炸毛，像只被踩到尾巴的猫，叉着腰跳起来.
“谁、要、走？！你少拿这话激我！我偏赖在这儿不走了！地契我都亲手按了印，名字写在官府册子上，你想赶我走，得先去衙门把我的名儿划掉！”
许初夏噗嗤笑出声.
“得得得，你不走，我求之不得。”
她伸手搭上苏淑真的肩膀，指尖用力捏了捏。
俩人接着把地头又转了一圈，快到饭点才往回赶。
路上苏淑真嘴巴就没停过，跟开了闸的水龙头似的。
可许初夏悄悄留意了.
这姑娘嘴上没个正形，眼睛却特别尖.
回乡亭还没进门，香味就扑鼻而来，直往人鼻子里钻。
“哎哟，这味儿绝了！炖啥呢？！”
苏淑真咽了口口水，脚底抹油直接冲厨房去了，把许初夏晾在原地。
“少夫人回来啦～”
拂琴正拎着个桶往外急走，桶口严严实实盖着块黑布.
走得满头汗，鬓角贴着湿发，裙摆上沾了两道泥印。
“你拎这干啥去？”
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