许良叹了口气，喉结上下一滚，声音压得更低。
“老百姓地是有了，可地里长不出多少粮食，光有地顶啥用？不就是让大伙儿腰杆子更弯、日子更喘不上气嘛。”
他扯了扯嘴角，那笑比哭还涩。
心里头真是实打实地替乡亲们揪着。
“这儿的人，一年到头要交多少税？”
许初夏问。
“按地收，十亩地交一亩的粮，还不算差役摊派，挖渠、修路、抬轿子、送公文，样样都得出人出力，交钱交粮交劳力，三座大山压着呢。一户人家交完皇粮，再摊上两次夫役，灶膛里火苗都跳不旺，娃儿饿得夜里直哭。”
当晚回屋，立马铺开纸笔，刷刷写了一封长信，把老百姓咋熬日子、衙门咋伸手、税单咋叠成山……一股脑全倒给姜琳琅。
这些，咱后头再细说。
“您又来地头溜达啦？”
田埂边一个膀大腰圆的汉子直起腰，手里还攥着犁把，咧嘴笑着跟许良打招呼。
“今儿你下地啊？你爹咋没来？”
许良问。
他站在田埂上，手里攥着一截半干的麻绳。
“昨儿犁地被犁铧绊了个大马趴，现在躺炕上哼哼呢。”
沈伟刚挠挠头，笑着把犁停在田边，从怀里摸出一撮烟叶，叶片干枯微黄，边缘卷曲。
“来，卷一根？”
他顺手扯开腰间粗布带子，把烟叶摊在掌心，手指搓了搓，又抖了抖。
许良下意识瞥了眼许初夏。
她正低头检查锄头刃口，指尖蹭着铁锈，听见问话才抬眼，睫毛微颤。
许初夏摆摆手。
“抽吧，别拘着。”
俩人就地一坐。
一个穿洗得发白的青布官袍，领子扣得一丝不苟。
一个穿补丁摞补丁的粗麻褂子，裤腿卷到膝盖上，泥点子还新鲜。
低头凑一块，撕纸、搓烟、捏紧、点火，动作熟得很。
许良用指甲刮掉烟纸边上的毛刺。
沈伟刚把烟丝均匀铺开，两人谁也没说话。
“你爹伤得重不重？请郎中瞧了没？”
许良吸了口烟，吐出一缕灰白。
烟雾升起来，被风吹散一半，剩下几缕绕在他下巴上。
“郎中？咱连盐都省着撒，哪敢提‘请’字！”
沈伟刚狠狠嘬了一口，烟头亮起一点红光。
“我还笑话他呢，种了一辈子地，结果叫自家老黄牛甩了个屁股墩儿！唉……”
他顿了顿，把烟卷转了个方向，又吸了一口，喉结上下动了动。
话音落下，他自个儿先摇头笑了。
笑声干巴巴的，像枯枝刮过石板。
嘴角扯开，眼睛却没弯，肩膀跟着晃了一下，很快又沉下去。
许良没多说，伸手在他肩上重重拍了两下。
手掌落下时，沾着土的袖口擦过沈伟刚后颈，带起一点细微的痒。
烟头刚摁灭，沈伟刚抄起犁把准备干活。
许良也站起来，一边往前走，一边对许初夏道：“这小子是我族里兄弟，守着老爹和四个娃，大的十岁，小的才满月。如今老头儿一倒，一家六口，全靠他一人扛锄头撑着啊……”
许初夏没吭声。
她嗓子眼发紧，一个字也挤不出来。
这年头，穷不是例外，是底色；苦不是个例，是常态。
她救不了所有人，但有一件事她咬死了不松口。
一定要让每块地都结出饱粒，让每张嘴都啃上干饭！
转完田回来，许初夏立刻叫人包了几贴活血化瘀的膏药，托许良捎去沈伟刚家。
许良接过药包，愣住了。
万万没想到，她竟会主动送药上门。
惊愕之余，心头一热，敬意一下子冒了出来。
原来她真不记仇，更不端架子。
许初夏回屋后没歇着，伏在书案前记日志，事无巨细。
见什么写什么，想什么记什么。
她把今天见过的每一张面孔、听过的每一句话。
连许良递茶时手抖了一下、村口老槐树底下两个妇人抬杠说了几句闲话。
一来留个底，日后查证有据可依。
二来以后翻出来，还能看清这年头的真实模样。
等搁下笔，夜已深透，窗外黑得不见星月。
屋里静得只剩虫鸣，一声接一声。
拂玉和拂琴从西屋出来，看见许初夏房里灯还亮着，便放轻脚步走过去，站在门前，轻轻敲了敲门。
“少夫人，您咋还不歇会儿？”
平日里拂玉和拂琴都挺有分寸，轻易不往她屋里凑，更不会挑这个时辰上门。
今天主动敲门，肯定不是为了拉家常。
“有啥话直说，别憋着，我听着呢。”
许初夏把笔搁在砚台边，抬眼看向门板，语气平静，没有一丝不耐。
拂玉和拂琴互看了一眼，拂玉抿了抿嘴，先开了口。
“少夫人，今儿我们去买米，听了一耳朵风言风语……气死人了！您大老远跑来帮忙，他们倒好，背地里嚼舌根子！”
她说话时眉毛都拧起来了，眼角绷紧。
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