牺牲一个奴婢，保全自己和家族的体面，这笔账她算得清清楚楚。
屏风后，许初夏听得冷笑出声。
这算什么道理？
身旁站着将军，两人皆未着甲胄，但气势凛然。
一句“被逼的”，就想把所有的罪责都推脱干净？
你活得风光，别人就得替你垫脚？
拿命给你铺路？
这话在他心中翻滚，几乎要脱口而出。
可他克制住了。
此刻现身，已足够震慑对方。
“谁？！”
窸窣声响传来，布料摩擦地面的声音极为细微。
但江芸娘听力敏锐，立刻察觉异样。
她下令闭门谢客，连洒扫的粗使婆子都不准靠近十步之内。
屋里，除了她和桃露，不该有第三个人！
她一个箭步冲上前，伸手狠狠掀开屏风，木质框架发出剧烈碰撞声。
“将、将军？您怎会在这儿？”
江芸娘腿一软，踉跄两步，脸瞬间没了血色。
手中的白瓷瓶还在掌心，此刻却像一块烧红的铁，烫得她几乎握不住。
该听的，南宫冥全听见了，一字没漏。
“我要是不来，岂能知道，我娶回家的是条披着人皮的毒蛇？”
南宫冥眼神冰寒。
他自认一生谨慎，手段狠厉，从不在人前露破绽。
却在自家后院被最信任的人狠狠刺了一刀。
他早年带兵征战，生死都见过无数回，何曾被一个女人这般愚弄。
从前见她整日低眉顺眼，言语温柔，遇事就掉眼泪。
他还以为她是性子软弱，需要自己庇护。
如今才明白，那副温婉模样全是假象。
“将军饶命！妾身……妾身是真的怕了，才鬼迷心窍，动了歪念啊！”
江芸娘脑子一片空白，手脚并用爬过去，一把抱住南宫冥的腿，嚎啕大哭。
她知道这次触到了南宫冥的底线。
若不能挽回，往后便再无立足之地。
“我现在没了靠山，我真的好怕，怕将军看不上我！我错了，我真的知道错了，再不敢了！”
“撒手！”
南宫冥眉头一皱，满脸厌恶。
“将军，你就这一回饶了我吧！就这一回！”
江芸娘不但没松手，反而死死抱住他的胳膊，指甲都快掐进布料里。
许初夏眼角一动，朝桃露飞了个眼色。
机会来了！
这节骨眼上还不开口，更待何时？
她垂着眼，看似静立一旁，实则全神贯注盯着地上三人的一举一动。
她等这一刻很久了。
江芸娘失势，正是洗清桃露冤屈的最佳时机。
若是拖到明日，局势再生变数，恐怕再难翻盘。
她必须让南宫冥亲眼看见谁才是忠仆，谁又是祸根。
桃露猛地回过神来，自己不用死了！
她不能错失良机，也不能再沉默下去。
哪怕身上伤痛未消，哪怕呼吸都带着血腥味，她也必须说出实情。
“求将军替奴婢做主啊！奴婢打从进府就没起过歪心思，一心只想好好侍候主子，绝没有半点对不起将军府的地方！将军要明察啊！”
手臂上的鞭伤裂开，血渗出布条，滴落在地面。
南宫冥心里清楚得很，桃露是被冤枉的。
他见过她这些年行事，端方守礼，从不越界。
她服侍江芸娘尽心尽力，即便受责罚也从无怨言。
这次事发突然，江芸娘一口咬定是她泄露内宅机密，他一时震怒才下令责打。
可方才亲耳听见江芸娘亲口承认谋划陷害，他如何还能不信桃露的清白？
“来人！把少夫人押去祠堂闭门思过，没有命令不准出来！”
他揉了揉发胀的太阳穴，心头一阵烦乱。
真是家门不幸，自己怎么就娶了这么个狠心肠的女人！
可眼下要是休了她，外头的人会怎么说？
还不是说他翻脸无情，嫌人家失势了？
任何事情一旦传出去，都会成为别人攻击的把柄。
将军府历经几代，才有了今日的地位，绝不能因为一桩家事而动摇根基。
这事，还得再想想，不能冲动。
他要对得起身上的官职，也要对得起府中上下几十口人的信任。
任凭江芸娘怎么哭喊挣扎。
两个身材高大的嬷嬷还是架着她拖了出去。
她不停叫着南宫冥的名字，希望他能回头看一眼。
可南宫冥背对着她，站在原地一动不动。
嬷嬷们使出全力，硬是将她从正厅拖过回廊，一路跌撞着出了院子。
院子里终于安静下来。
地上还留着江芸娘挣扎时掉落的发簪，断裂成两截。
许初夏轻轻上前，一手扶起还在发抖的桃露。
桃露的脸色苍白。
她试图站稳，但膝盖发软，几乎又要跪下去。
许初夏用力扶住她，不让她倒下。
“起来吧，别跪着了。你放心，将军公道自在人心，一定会还你清白。”
只要撑过去，一切都会好起来。
她转过头，一双黑亮的眼睛望着南宫冥，声音软软的：“对吧，将军？”
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