乔婉宁抹了把眼泪，鼻头红红的，
“婉宁体内的傀儡印，还有三个月发作，宇婉君说，如果婉宁拿不到五胞胎的神血。”
“她就把婉宁制成和容氏一样的傀儡，送进天启的青楼。让婉宁的母妃看着——她女儿是怎么变成一条母狗的。”
最后几个字，她是一字一顿咬出来的。
扶瑶把茶盏放下。“所以你绝食三天，不是逼你父王同意你嫁给我。”
“是逼宇婉君让步，她知道婉宁还有用，不敢让婉宁真死。”
“你倒是会算计。”
“跟娘娘学的。”
扶瑶眉头微挑，这丫头。
乔婉宁抽了抽鼻子，露出一口小白牙，笑得比哭还难看：
“娘娘写的《论如何气死对手的三十六种方法》，婉宁在梁国就拜读了。手抄本，一两银子一页，黑市炒到三两。婉宁买了全套。”
扶瑶：“……”这是夸我还是抬高本宫。
可可：【噗。】
弯弯从空间里冒出来，三头身小萝莉蹲在石桌上，犄角尖尖冒着粉红烟：
“主人，你写的书都卖到梁国去了？版权费收了吗？”
扶瑶把她从石桌上拎起来，放到旁边的凳子上，“坐好。大人说话小孩别插嘴。”
弯弯撇嘴：“本宝宝三百岁了。”
“三头身没资格说年龄。”
弯弯气得犄角又往外冒烟了。
乔婉宁看着这一人一蛇拌嘴，眼泪还挂在脸上，嘴角却忍不住翘起来。
她来天启大半个月了，每天看着扶瑶和周时野相处、看着弯弯和可可互怼、看着五胞胎的心声公放、看着两个干爹争风吃醋——
每一天都在刷新她的认知。
原来女人可以活成这样。原来日子可以过成这样。
原来“被尊重”不是一种奢望，而是一种像空气一样理所当然的东西。
她想活成那样。
“娘娘。”
她跪下来，额头贴着冰冷的石砖，“婉宁不求活命，只求娘娘——别让婉宁变成傀儡。”
扶瑶没扶她，“抬头。”
乔婉宁抬起头。
扶瑶把一颗剥好的瓜子仁塞进她嘴里，“本宫的人，本宫自己护，三个月够本宫把宇婉君的脑袋拧下来给你当板凳。起来。”
乔婉宁嚼着瓜子仁，瓜子仁是咸的，眼泪也是咸的，混在一起有种说不清的味道。
她忽然想起母妃临死前也是这样，把最后一块桂花糕塞进她嘴里，说，甜的，吃完就不苦了。
那天母妃的手已经凉了。
今天贵妃娘娘的手是热的。
**
未时刚过，养心殿偏殿又变成了每天的抢崽战场。
太后和桑雅各占竹席一角，中间隔着五只圆滚滚的小人儿。
阿月蹲在竹席边，拿拨浪鼓逗五皇子，五皇子不理她，专心致志啃自己的脚丫子。
周时暄和周清晏难得没打架——两人都靠在门框上，一个左一个右，像两尊门神。
表情也很统一：都在看四公主。
四公主周明萱躺在竹席正中间，葡萄眼盯着天花板，嘴里发出“嗯嗯啊啊”的声音，像在努力憋什么大招。
“她要干嘛？”周时暄小声问。
“不知道。”周清晏难得回应他。
“你不是很了解她吗？你不是墨香味好闻吗？”
“……”
周清晏决定收回刚才的友好态度。
就在这时，四公主的眉心忽然亮了一下。
不是错觉——
所有人清清楚楚看见，一道极淡的银色光纹从她眉心扩散开来，像水波荡过湖面。
然后是大皇子周承曜，眉心的朱砂痣同时亮起。
二公主周明熙，心口处透出淡金色的暖光。
三皇子周承昀，五根小手指的指尖同时泛起微光。
五皇子周承晔，眼瞳深处掠过一道银白。
五个人的灵脉在同一瞬间共振了。
偏殿里的空气像被一只无形的手攥住，所有人的呼吸同时一滞。
竹席上方的空间开始扭曲——
画面浮现，是清晰得如同亲临其境的投影。
画面里是一座宅院。
二十多年前那种京城富户常见的大宅子，青砖黛瓦，院子里种着两棵石榴树。
石榴树下站着两个少女。
一个穿鹅黄衫子，眉眼明媚，正在踮着脚摘石榴花，嘴角翘得像月牙。
一个穿月白襦裙，容貌更柔婉些，坐在石凳上绣帕子，时不时抬头看摘花的少女一眼，眼底全是宠溺。
“姐姐！”摘花的少女举着一朵开得最好的石榴花跑过来，“给你戴头上！保证好看！”
“阿棠，别闹。”绣帕子的少女躲了一下，没躲开，被妹妹把石榴花插在发髻上。
“好看！”妹妹退后两步，拍着手笑，“姐姐戴红花最好看了！等入了宫，姐姐肯定能把皇帝迷得神魂颠倒！”
“胡说八道。”姐姐红着脸啐了一口，却没把花摘下来。
画面在这一刻定格。
然后像被人翻了一页书，场景骤然变换。
还是那座宅院，还是那两棵石榴树。但树下的少女只剩了一个。
穿月白襦裙的少女——姐姐——独自坐在石凳上，手里攥着一封信，信纸被揉皱了，又被小心展平，反反复复，折痕深得像刀刻的疤。
她的表情很平静，眼泪却一滴一滴砸在信纸上。
信上只有一行字：容家二女，入宫待选。她看着空荡荡的石榴树，声音轻得像风里的蒲公英：
“阿棠，姐姐替你入宫。你在外面，要好好的。”
画面再次翻页。
皇宫。储秀宫。
姐姐穿着秀女的统一服制，站在一群同样装束的少女中间，像一朵被移进花盆的野花，根须还带着泥土，却不得不学着在瓷盆里活。
她做得很好。从秀女到容贵人，从容贵人到容妃，每一步都走得稳稳当当。
太后喜欢她，皇帝宠爱她，后宫的女人嫉妒她却拿她没办法。
她学会了笑不露齿，学会了说话留三分，学会了在茶里下慢性毒药而不被察觉。
但她没学会忘记。
每年石榴花开的时候，她都会独自坐在窗前，看一整夜的花。
宫女问她看什么。
她说，看花。
画面再次变换。
这次所有人都倒抽了一口冷气。
冷宫。
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