马车驶入墨府朱门，早已候着的仆从们小心翼翼地将墨玉衡抬入内室。
自此，他便陷入了无边无际的昏沉。
待陈太医为他行针之后，汤药一勺勺喂入，他却只是安静地沉睡，面色苍白如褪色的宣纸，唯有微弱却固执的呼吸证明着他仍在与某种无形的重压抗争。
这一睡，便是整整三天三夜。
府内灯火昼夜不熄，弥漫着苦涩的药味与沉重的忧虑。
墨夫人衣不解带地守在床边，墨初尘则里外操持，既要安抚母亲，又要应对宫里和墨府的一切事宜。
第四日清晨，微青的天光透过茜纱窗棂，温柔地落在他沉静的面容上，将连日的苍白染上些许暖意。
终于，床榻上墨玉衡的睫毛几不可察地颤动了一下。
意识如同沉在深海之下的游鱼，缓慢而挣扎地上浮。
他费力地掀开沉重的眼帘，视线先是模糊地映出熟悉的承尘帐幔，鼻尖萦绕着清苦的药香。
长时间的昏睡让他神思涣散，有种不知今夕何夕的迷茫，只觉浑身骨头像是被拆散重组过一般，绵软无力。
就在这初醒的懵懂间，一阵由远及近，闷雷般的喧哗撞破了室内的寂静，穿透窗棂，蛮横地涌入他的耳中。
那声音起初混沌一片，渐渐清晰起来，是无数人的欢呼、叫喊、奔跑的脚步声，混杂着……铜锣的锐响？
他微微蹙眉，试图辨析。
突然，一个狂喜到变了调的声音劈开了所有杂音，如同利箭直射进来：“中了！中了……公子中了！大喜啊啊啊……”
这呼喊如同火种，瞬间点燃了府外堆积的喧嚣。
更多的欢呼排山倒海般涌起，几乎要掀翻屋顶。
紧接着，一阵急促而有力的脚步声伴随着金属的清鸣快速逼近墨府。
晨光被一道迅疾的身影撞破，只见鲜衣官差如一团烈火，猛地分开院内惊愕聚集的仆从，手中一面锃亮的铜锣在渐浓的暮色里奋力一击——
哐！
锣声恢弘激越，如同金色的闪电，劈开了所有混沌与疑虑。
那官差一路疾跑而来，气息未定，胸口剧烈起伏，额角还挂着汗珠，可身板却挺得笔直如松，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋红光。
他深吸一口气，用尽全身力气，将那句早已在舌尖滚了千百遍，堪称此生最荣耀的宣告，洪亮而清晰地唱了出来：“捷报捷报！贵府老爷墨讳玉衡大公子，仰蒙圣上隆恩，高中丙辰科殿试一甲第三名，赐探花及第！”
“恭喜墨大公子！贺喜墨大公子！”
余音在庭院精巧的梁柱与回廊间隆隆回荡，惊起了檐下栖息的雀鸟，震得人耳膜微微发颤，更如同重锤，敲在了刚刚恢复几分清明的墨玉衡心上。
床榻上的他，闻言一怔，方才因初醒而氤氲的迷茫瞬间被这确凿的名次击散，取而代之的是一种空落落的怔然。
第三名……探花？
几乎是捷报余音未落，一道清越而带着不容置疑威仪的女声便稳稳接上，透着由衷的喜悦与惯常的利落：“哈哈，同喜！有赏……”
只见墨初尘唇角含笑，眉眼舒展，随手从身旁侍女捧着的鎏金托盘里一抓，看也未看，那沉甸甸、黄澄澄的物事便在空中划出几道耀目的弧线，精准地落向报喜官差怀中。
那是整整十个十足成色、铸着吉祥纹样的大金元宝，砸在官差匆忙伸出的衣摆里，发出令人心颤的闷响。
官差被这豪阔的赏赐惊得差点没抱住，慌忙稳住，脸上的喜色更浓，腰弯得几乎要贴到地上，声音因激动而更显谄媚洪亮：“谢皇后娘娘厚赏！谢娘娘隆恩！”
果然，传言不误他，来墨府报喜，就是天大的美差。
他可是在礼部门口眼疾手快，甚至不惜暗中使巧劲挤开推倒了好几位同僚，才抢到这头一份的报喜荣耀。
如今看来，这份拼命，值了！
紧接着，墨初尘目光扫过院内噤声屏息、却个个面露激动与期盼的仆从侍卫，笑意微深，朗声道：“墨府上下，同沐皇恩，各赏金元宝一枚，同沾喜气！”
“谢皇后娘娘赏！恭喜大公子！”
短暂的寂静后，是轰然爆发，几乎要掀翻屋顶的狂喜欢呼。
管家领着众人哗啦啦跪倒一片，磕头谢恩的声音此起彼伏。
金元宝被逐一发下，那沉甸甸的手感、明晃晃的光芒，映照着一张张欣喜若狂的脸庞。
府内瞬间被巨大的喜庆与喧腾淹没，人人奔走相告，笑语欢声直冲云霄。
然而，在这满府沸腾的狂喜中央，躺在内室床榻上的墨玉衡，接到这梦寐以求的喜讯，眉头却几不可察地微微蹙起。
探花……固然是天下学子仰望的一甲殊荣，可于他而言，却像是一杯醇酒中掺入了一丝难以言喻的涩意。
他，墨玉衡，堂堂昔年名动京华，才冠一时的第一公子，背负着家族厚望与自身傲骨，历经生死再艰险赴考，竟只得了个第三名？
他苍白的手指无意识地蜷缩了一下，抓住身下柔滑的锦被。
昏迷前考场中的呕心沥血，文章里的锋芒暗藏，以及那份自认无人能出其右的笃定，此刻都在这个第三名面前，泛起细微却清晰的裂纹。
一种久违的属于少年锐气的灼热不甘，悄然从心底幽暗处探出头来，与他此刻浑身的虚弱无力无声对抗着。
这情绪陌生又熟悉，让他苍白的面容更添了几分沉寂。
他略一沉默，终究是开口，声音因久睡而低哑：“第一名和第二名……究竟是谁？”
侍立在一旁的心腹小厮早已打听清楚，闻言立刻躬身，清晰回禀：“回公子，第一名状元公是来自江南临川、名为陈清砚的学子。第二名榜眼，是清河陆氏的一名公子，名唤陆策。”
他顿了顿，见公子目光沉静，便继续将自己所知尽数道来：“那陆策公子听说之前就很有才学，只是被奸人所害流落匪窝，才蹉跎这么些年，高中榜眼也在众人意料之中。只是这陈状元……”
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