沈元昭刚用完早膳，屁股还没坐热就得知不必再等后日，今日下午就将班师回朝，不由震惊。
要说这秋猎不过短短几日，如今遭遇猛虎伤人，急切想将这些尸体运回京城与家人团聚，实属情有可原。
可猎场横遭天灾，按理说谢执身为帝王，起码得留下两日安抚人心。
这怎么会如此快就要打道回府了。
就算要去江南鹤坊逮薄姬和其余旧党，也不该这般快才对。
沈元昭怀揣着心事分析朝堂局况，百思不得其解。
“沈兄。”
羊献华却在此时掀帘而入，华丽俊美的脸上挂满了担忧，手中还攥了封家书似的信件。
难得见他这幅表情，沈元昭亦沉了沉心，一个不好的念头涌上心头：“沈兄，可是我家中出事了？”
羊献华垂下眼帘，于一阵沉默中缓缓点头。
“你家中来信，干娘旧疾骤发，前阵子突然咳血不止，晕厥过去，现已昏迷三日，嫂子修书一封，让你即刻回京。”
沈元昭连连倒退几步，收下信件发现上面内容与羊献华所说一致。
京城离猎场所设驿站甚为不便，少则也要半天才到，而沈母和蛮娘一贯是受了委屈也不肯让她操心，能如此急切捎信让她回京，想必是走投无路了。
羊献华道：“沈兄，切莫犹豫了，你且回京，陛下那边由我去说，若怪罪下来，我与你一并扛着。”
沈元昭心头一暖，遂拍了拍他的肩，连句道谢的话都来不及去说，快马加鞭往家中赶。
半日时间，沈元昭就赶到平巷，刚踏入家门，便见一道小小身影正踩着板凳，踮脚去勾灶上的砂锅。
那灶台上的中药被熬得咕噜直响，因盖子没合上，被热气顶得直翻腾。
“寿姑。”
沈元昭心下一紧，三步并一步，伸手穿过她腋下，将她从摇摇晃晃的板凳上抱起来。
“爹！”寿姑两眼冒光，“你可算回来了。”
沈元昭眼中有酸涩，却柔声问：“你娘呢？怎的就你在灶房。”
寿姑耷拉着脑袋：“娘这几天一直在照顾阿奶，睡也睡不好，吃也吃不饱，身子都熬垮了，寿姑只是想做点力所能及的事。”
她突然用力抱住沈元昭的腿：“爹，都是寿姑的错，寿姑长得不高，力气又小，这才什么忙都帮不上。”
沈元昭心头一酸，轻轻掂了掂她，恍然发现她瘦了许多，只好摸了摸她脑袋：“寿姑已经做得够多的了，后面的事就让爹爹来吧。”
“为什么？”孩子的话总是一贯的天真。
沈元昭轻声道：“因为，爹爹是一家之主。”
说罢，她找了借口支开寿姑，准备将灶台上熬着的药汤倒入碗中，可打开砂锅，她就怔住了，里面多数是些药渣，只有家里揭不开锅的人才会买这种。
默了半晌，沈元昭还是将药渣过滤几遍才兑出一碗药汤。
进屋后，蛮娘正背对着她。
沈母的咳嗽声一声接着一声，仿佛刀子刻在她心上。
“阿狸可回来了？”沈母问。
蛮娘轻声回：“快了，我已经捎信去了。”
沈母闻言，急促咳嗽起来，攥着她手道：“你这孩子，何必特地捎信给她，她在朝中无权无势，如履薄冰，咱们帮不上忙便算了，何必让她徒增担忧。”
蛮娘似乎还想说些什么，然而沈元昭已经行至塌前。
“娘，是儿子不孝，儿子回来晚了。”
短短几日，本就瘦弱的沈母已经瘦得不成样子，可见到沈元昭时，她浑浊的眸子里亮出前所未有的光芒。
“儿啊，你怎的回来了，娘只是老毛病犯了，不打紧的，你这次莫不是提前赶回来了，没触怒陛下吧。”
她开始担惊受怕。
“不会的，娘。”沈元昭细心安慰了她一番，“儿子如今深得陛下重用，不必担心。”
“果真？”沈母惊喜，咳嗽几声后对天祈祷，“这定是你兄长和你爹在保佑你，让我家阿狸官运亨通。”
几人隔了一段时日未见，有许多体己话没说，开了话匣总讲不完，沈元昭边听沈母絮絮叨叨，边喂她喝药，哄她歇下后，还不忘将门给带上。
蛮娘端着碗正准备回灶房，却被沈元昭喊住。
沈元昭诚恳道：“这些天你辛苦了。”
蛮娘有些受宠若惊的望着她：“……夫君。”
沈元昭叹了口气：“我既为你的夫君，便不会让你们过得如此拮据，可你也要答应我，将我真正视作夫君，视作可靠之人。这次家中若有难处，为何不与我说？”
蛮娘哑然，脸上青一阵白一阵：“夫君……”
她并非不说，而只是不肯成为累赘。
沈元昭回握住她的手，声线不大，但在蛮娘耳中仿佛震耳欲聋：“蛮娘，你是我的家人，是我的妻子，若家中无米，你理应朝我打骂，而非一味忍耐。”
“蛮娘，你有资格发脾气。”
蛮娘眸光微闪，盯着那双温暖的手，终是缓而慢的点头。
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