翌日，天边刚泛起一点光亮，周谦就醒了。
火堆早灭了，庙里冷得像冰窖。其余人都还睡着，尚本昇张着嘴打鼾，哈出来的全是白气。
他起身跺跺脚，到院外转了一大圈，拾回几根柴火，准备一会儿煮点热水喝。
这天儿，干冷干冷的，吸口气嗓子眼都嫌冻，不止人要喝热水，马和骡子也得喝。
“都醒醒，该起了啊。”
几人睁开眼，打着哈欠起身洗漱。
周谦烧好热水，又把饼子架到火堆上烘热，几人分着吃了，便收拾东西准备上路。
小马蹦起来搓搓脸：“开干开干，抓点紧，要是脚程快，咱明儿一早就到江宁了。”
老雕扎起马步，嘿哟嘿哟地打两拳，热情高涨：“回家！”
周谦卷着草席，俊脸上噙着一抹笑，每到这个时候大家伙都特别有冲劲儿。
尚本昇去给马和骡子喂热水，老雕跟过去，走到车前，掀开油布看了一眼。
马车边角处挤着一把油纸伞，竹骨纸面，上画两枝小桃花。
尚本昇瞧见了，随口道：“给你家小闺女带的？还挺好看。”
老雕昂了一声，面上带笑：“我一眼就瞧上了，我闺女肯定喜欢。”
老雕今年二十八，家里有一个闺女一个儿子，小花伞是特意给他小闺女带的。
跑商这行赚得多，但也是真的苦，小商队为了多运货，人只能跟在车后走，哪怕跑短程，一来一回也要走四五百里路。
冬天冷，夏天热，上了年纪以后会腿疼。
这种差事，若心里没个念想，根本扛不下来，哪有人天生就能吃苦呢？
一切收拾妥当，几人朝菩萨像拜了拜，起身上路。
冬天的官道其实算好走的，最难走的是春天，那会儿积雪化冻，烂泥和雪水混在一起，一走一腿泥点子。
上午巳时末，几人走到镇上，各点了一份鸡蛋面，热腾腾填饱肚子，又歇了半个时辰，便继续上路了。
傍晚赶到一家驿站，四人开了一间下房，挤在一起歇了一夜，第二天天不亮接着赶路。
太阳彻底升起来时，江宁城的轮廓终于出现在远处。
小马吹了声口哨：“平平安安又一程呐～”
在城门口，几人就散了。
周谦和老雕住城内，小马和尚本昇都住在郊外村子里。老雕帮着周谦把车赶回家，方才拿上小花伞离开。
周舅舅家是间一进的院子，屋子没几间，但院儿大，能停几辆车。
周谦把车停进院，给骡马喂上草料添了水，翻出油布下的青布包袱，取出一盒茶叶，拿着往正屋走。
正屋门虚掩着，里传出孩子的咿呀声，他敲敲门：“舅娘。”
“进来吧。”
他推门进去，一股热气扑来，屋里烧着炕，还算暖和。
舅娘沈氏穿一件斜襟薄袄，正抱着半岁大的小女儿在炕上玩，见他进来也没回头，只道：“回来了啊。”
“嗯。”周谦应了一声，把茶叶放到桌上，“这回在薄州看到些茶叶，闻着挺香，就带了一盒回来，舅娘可以嚼来清口用。”
沈氏这才转头看他，笑着道：“谦哥儿有心了。”
“灶上有早上剩的枣儿馒头，应该有些凉了，但也不耽误吃，你垫垫。我叫小草儿给你烧水洗洗。”
“好。”周谦点点头，转身出屋。
周舅舅家有三个孩子，老大老二都是小子，白日里在学堂念书，最小的是个姑娘。
小草儿是周家买的丫头，去年丫头价贱，二两就能买一个，沈氏一咬牙买了个来，放家里做粗活使。
“小草儿！”
“哎，来了！”小草儿跑进来。
沈氏道：“去烧锅热水来，给谦哥儿洗洗。”
她顿了顿，“男人火力旺，不用烧太烫，不冷就成，少废些柴火。”
周谦站在门外，沈氏的话传进耳朵里，他垂下眼，听见了也当没听见，去灶房拿了两个冷馒头，咬着回屋了。
他那屋原本是放杂货的，现在收拾出一半，置了一张木板床、两个藤箱，一张小桌。
不过他不怨舅娘，人家肯让他有居身之所，已经是大恩，不能不识好歹。
寄人篱下就要有寄人篱下的自觉。
舅舅一家五口生活得好好的，自己从天而降，舅母不乐意也是理所当然的。托舅舅的福，他现在跑商，每跑一趟回来都会分给舅舅二成利钱。
吃完馒头，歇了一会儿，小草儿过来说水烧好了，周谦翻出一身干净衣裳，洗澡去了。
洗完把头发绞到半干，拿布巾一裹，上床睡去。
睡醒后，夕阳西下，他又晾了会儿头发，把石炭从车上卸下来，扛着往杜家走去。
月宁升做二等丫鬟以后，晚上就不再出门卖小食，等是等不到了，只能让孙石头帮忙给带个话。
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三房院里，
杜璎正在练习女红，湘水抱着暖手炉，窝在角落的绣凳上打瞌睡，脑袋一点一点的。
屋里的线香快燃尽了，月宁换上一根新的，又摸摸茶壶，感觉茶水还热着，不用换。
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