慈宁宫里，那盘玉石棋局还摆在案上。
苏卿言的指尖，从那枚刻着“恒”字的黑子上滑过，玉石冰凉的触感，顺着指尖钻进骨头里。
她收回手，对着殿外空无一人的地方开口，声音不大。
“清荷。”
门板被推开，没有一丝声响。
清荷几乎是贴着门框闪进来，脸上挨了巴掌的红肿还没全消，但那双眼睛里，受惊兔子般的恐惧已经被另一种东西取代，亮得吓人。
“小姐。”
“去御膳房，领些新鲜牛乳。”苏卿言的目光落在棋盘上，话却是对她说的，“路上滑，手脚放稳当些。”
清荷的身体绷紧了一瞬，她听懂了“稳当”两个字底下的意思。
她喉咙动了动，一个字没多问，重重点头，转身出去。
苏卿言看着她的背影消失在门后，指尖重新搭上那枚代表皇帝的黑子。
一份“礼物”，正在派送的路上。
......
御膳房里，肉汤的腥气和柴火的烟味混在一起，熏得人脑门冒汗。
管事太监正用他那根涂着蔻丹的兰花指，指着一个烧火的小太监骂。
清荷弓着身子，像只猫一样绕开地上的油污，走到一个负责分发物料的胖大姑姑面前。
“张姑姑，慈宁宫要一罐牛乳。”
张姑姑正拿小银勺剔着牙，闻言眼皮都懒得抬，朝着角落里一个半人高的瓦罐扬了扬下巴。
清荷低声应了，走过去。
她刚俯下身，握住瓦勺的长柄，手腕就软了一下。
“哐当！”
瓦勺脱手，砸在青石板上，碎成好几块。
这动静不算大，却像一块石头丢进油锅，周围嘈杂的人声瞬间静了一瞬，好几道目光扎了过来。
其中一道，带着毫不掩饰的恶意，来自太后身边最爱嚼舌根的二等宫女，彩巧。
“死蹄子！毛手毛脚的想死吗！”张姑姑的骂声紧跟着响起。
清荷吓得直接跪在地上，手忙脚乱地去捡那些碎瓷片，嘴里颠三倒四地道歉：“姑姑恕罪，奴婢不是故意的......奴婢......奴婢腿软......”
彩巧抱起手臂，嘴巴一撇，声音尖得划破人的耳膜：“哟，这不是慈宁宫的大宫女吗？怎么，伺候你家那位‘苏侧妃’，累得腿都站不直了？她又在变着法子折腾人，想着怎么勾引男人了？”
这话太毒，狠狠扎进清荷的耳朵。
她像是被踩了尾巴，猛地抬头，小脸憋得通红：“你胡说！我们小姐才不是那种人！她日日抄写佛经，为太后娘娘和陛下祈福，心诚得很！”
或许是话说得太急，她一口气没喘匀，停顿了下，声音不自觉地低了下去，像是怕人听见，又像是委屈得不行，对着地上的碎瓷片小声嘟囔：
“......小姐就是心太善，总替别人瞎操心。前儿个还念叨，说宁王殿下千金之躯，也不知去白马寺静养，身子骨好些没......还说，那寺里的签文最是灵验，她也想去为苏家求一支......”
她声音越说越小，最后几个字几乎含在嘴里。
但在人多嘴杂的御膳房，这点声音，足够了。
彩巧脸上的讥笑，僵住了。
宁王？白马寺？
这两个词在她脑子里撞在一起，炸开一串火星。
清荷仿佛也意识到自己说漏了嘴，惊恐地捂住嘴巴，眼睛瞪得滚圆。她也顾不上捡地上的碎片了，手脚并用地爬起来，连牛乳都不要，头也不回地跑出去。
看着她几乎是屁滚尿流的背影，彩巧的眼神慢慢阴沉下去。
她转身，裙摆甩出急促的弧度，快步朝着太后寝殿的方向走去。
......
凤座之上，沈云烟手里的墨玉佛珠，一颗一颗，匀速地滑过指腹。
彩巧跪在冰凉的金砖上，把御膳房听见的话，添油加醋地学了一遍。
当“白马寺”三个字从她嘴里吐出来时，沈云烟捻动佛珠的手指，停了。
那颗饱满圆润的珠子，就卡在她的拇指和食指之间，一动不动。
殿内的熏香气息，好似也滞在了原地。
渊儿体弱，从不参与佛事。他前些日子去白马寺，是奉了她的密令，去见一个藏匿多年的旧部。
这件事，除了她和渊儿，只有天知道。
皇帝......是怎么知道的？
还专门派人去查？
那个苏氏女，不过是皇帝养在后宫，用来恶心萧宸的一件东西，她怎么会知道渊儿的行踪？还知道得这么清楚？
除非......
除非是皇帝自己，把这件事，当成一个笑话，说给了那个女人听。
说给他那个病秧子弟弟，是如何不自量力，在暗地里做些上不得台面的小动作。
沈云烟的眼神，一点点冷了下来。
她把渊儿的隐忍，当成了什么？
一个可以随意拿来，在枕边逗弄女人的笑料吗？
“咔。”
一声轻微的、牙酸的脆响。
那粒被她捏在指间的佛珠，裂了。锋利的断口，深深扎进她的指腹，她却像感觉不到痛。
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