风笙和叶晴沿着海岸公路又行驶了半个月。
越往北，气候越寒冷。路边的植被从阔叶林逐渐变成针叶林，天空也总是灰蒙蒙的，偶尔会飘起细雪。
她们在一个叫“霜落镇”的小镇停下。这里的建筑风格很奇特，一半是木屋，一半是冰屋，居民穿着厚厚的毛皮衣物，脸上带着北方人特有的红晕。
镇长是个壮实的中年汉子，叫哈克，听说她们是旅行者，热情地招待了她们。
“这里最北了。”哈克用粗粝的声音说，“再往北，就是永冻荒原，没人住，只有雪和冰。”
“你们靠什么生活？”叶晴问。
“打猎，捕鱼，还有……挖矿。”哈克指了指远处白雪覆盖的山脉，“山里有铁矿和煤矿，我们挖出来，往南边换粮食和日用品。”
晚饭是炖肉和硬面包，还有自酿的烈酒。风笙只喝了半杯，叶晴则被呛得直咳嗽。
席间，哈克说起最近的麻烦。
“山里……不太平。矿洞深处，出现了‘冰鬼’。”
“冰鬼？”
“像人，但全身覆盖着冰晶，不怕冷，动作快，力气大。”哈克皱眉，“它们偷矿石，破坏设备，还……袭击矿工。已经伤了五个人了。”
“你们没想办法解决？”
“试过，但抓不到。它们熟悉矿洞，神出鬼没。”哈克叹气，“再这样下去，矿山就得关了。那可是全镇一半人的生计。”
风笙放下酒杯：“我们明天去看看。”
哈克眼睛一亮：“真的？那太感谢了！需要什么尽管说！”
第二天一早，哈克带她们去矿山。
矿山在半山腰，洞口有简易的铁轨和矿车。往里走，温度越来越低，岩壁上结满了冰霜。
“这里以前是冰川，后来退化了，留下这些冰层。”哈克解释，“冰鬼就住在冰层深处的洞穴里。”
走了约一公里，前方出现岔路。哈克停下脚步。
“左边是主矿道，右边……就是冰鬼出没的区域。我们一般不去那边。”
风笙看向右边矿道。岩壁上的冰更厚，空气里有种奇怪的、甜腥的气味。
“你们在外面等着。”她对哈克和叶晴说，“我进去看看。”
“一个人太危险！”哈克反对。
“人多了反而容易被发现。”风笙抽出剑，“放心，我很快回来。”
她独自进入右侧矿道。
越往里走，冰层越厚，最后整个通道都变成了冰隧道。光线被冰折射，泛着幽蓝的光。脚步声在密闭空间里回荡，显得格外清晰。
走了约五百米，前方出现一个较大的冰窟。
冰窟中央，站着三个“冰鬼”。
确实像人，但全身覆盖着透明的冰晶，像穿了层冰甲。它们正在搬运矿石——不是偷，是捡拾地上散落的矿渣。
看到风笙，三个冰鬼立刻放下矿石，摆出战斗姿势。它们的眼睛是深蓝色的，像冰层深处的颜色。
“我们没有恶意。”风笙说，虽然不确定它们能不能听懂。
其中一个冰鬼发出咔咔的声响，像冰层断裂的声音。然后，它开口了，声音像风吹过冰缝：
“人类……离开……我们的……家。”
会说话。而且逻辑清晰。
“这里是矿山，是人类开采的地方。”风笙说。
“先……是我们……的家。”冰鬼说，“你们……挖矿……震塌了……我们的……洞穴。很多……同伴……死了。”
风笙明白了。
不是无缘无故的袭击，是报复。
“我可以帮你们和人类谈判。”她说，“但你们不能再袭击矿工。”
三个冰鬼互相看了看，然后刚才说话的那个点头：“如果……能保证……我们的家……安全。我们……停止。”
“带我去见你们的长老。”
冰鬼带她穿过冰窟，进入更深的冰层。这里是一个巨大的天然冰洞，穹顶有几十米高，冰柱如林。上百个冰鬼生活在这里，有的在打磨冰器，有的在整理矿石。
长老是个非常老的冰鬼，胡须都是冰凌。听完风笙的转述，它沉默了很久。
“我们……不想战争。”长老说，“但……人类……不断深入。再这样下去……我们的家……会完全消失。”
“我可以提议划分区域。”风笙说，“一部分矿区归人类，一部分归你们。互不侵犯。”
长老思考后同意：“可以。但……需要……正式的……约定。”
风笙返回洞口，把情况告诉哈克。
哈克很震惊：“它们……有智慧？会说话？”
“会。而且它们袭击，是因为矿工震塌了它们的洞穴。”风笙说，“如果你们同意划分矿区，它们愿意停战。”
哈克犹豫了。矿山是全镇的命脉，划分区域意味着产量减少。
“但如果不解决，矿山迟早要关。”叶晴提醒。
哈克咬牙：“好！我同意！但我要见它们的长老，当面谈！”
风笙带哈克和几个镇民代表进入冰洞。
谈判进行了两个小时。最终双方达成协议：矿山上层归人类开采，下层冰层区域归冰鬼，互不侵犯。冰鬼允许人类在安全距离外开采，人类则帮助冰鬼加固洞穴，防止再次塌方。
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