许昌城外，颍水之滨，原本该是秩序井然、充满生机的屯田区，此刻却被一片恐慌笼罩。田埂上聚集着惊惶的农夫和家属，孩童的哭闹声、妇人的啜泣声、男人们愤怒的议论声混杂在一起。临时腾出的几间茅舍作为医所，里面不断传出痛苦呻吟。
刘安等人快马赶到时，苏晚正在简陋的医舍中忙碌。她已换上了便于行动的深色布衣，袖口挽起，神情专注冷静，正指挥着几名略通药理的农妇给中毒者灌服催吐的草药汁，同时为症状较重者施针缓解腹痛。空气中弥漫着草药苦涩的气味和呕吐物的酸腐气。
见到刘安进来，苏晚只是抬眼微微点头，手下动作不停：“是巴豆粉，混在粮食里，研磨得极细，不易察觉。用量控制得很‘精准’，不足以致命，但足以让人短时间内丧失劳力，并引发恐慌。更麻烦的是，被污染的粮食，哪怕仔细淘洗，也难以完全去除毒素残留，这批粮食……算是全废了。”
陈默跟进来，看到眼前景象，眼圈发红，咬牙切齿：“欺人太甚！这定是袁绍那老贼所为！见我们屯田有成，心生忌惮，便用此卑鄙手段！断了我们的粮，乱了我们的民心！”
刘安没有立刻附和，他走到堆放问题粮袋的角落。袋子已被撕开，黄褐色的粟米散落一地，乍看并无异样。他蹲下身，伸手抓起一把，指尖细细捻动，又凑近鼻端嗅了嗅，除了谷物和泥土的气息，确实有一股极淡的、不属于粮食的辛辣气。他将米粒摊在掌心，借着门口的光线仔细分辨。
马玥也蹲下来，目光锐利地扫视。突然，她伸出两指，从散落的米粒中，拈起几粒极其细微、颜色深黑、近乎墨色的不规则颗粒。那颗粒极小，混在米中极难发现，质地似砂非砂，似炭非炭。
“这是……” 马玥将黑色颗粒递给刘安。
刘安接过，放在指尖摩挲，又闻了闻，一股极其微弱的、带着铁锈和某种阴冷植物混合的气息传来。他瞳孔微微一缩，缓缓站起身，目光越过混乱的现场，投向北方邺城的方向，又仿佛穿透时空，看到了更幽暗的所在。
“不一定是袁绍亲自下令。” 刘安的声音冰冷，带着洞悉的寒意，“或者说，不全是。”
他看着掌心那几粒黑色粉末，缓缓道：“巴豆粉易得，寻常歹人也能用。但这东西……” 他捻动黑色颗粒，“产自极西苦寒之地的一种稀有矿渣，经过特殊炼制，磨成此粉。它本身无毒，却能与巴豆药性产生奇特的协同，延缓毒性发作时间，并使中毒症状更难以被常规解毒方剂缓解……这是影组织内部，用来处理某些‘特殊目标’时，才会动用的混淆视听的手段。我曾在他们一处被捣毁的秘窟中见过类似记载。”
陈默和苏晚闻言，俱是一惊。
“影组织？他们为何要坏我们屯田？” 陈默不解。
“不是为了坏屯田，”刘安目光沉凝，“是为了挑事。在袁绍刚送来威胁之后，在我们屯田刚刚显出成效之时，精准地下手。若我们第一时间如你所想，认定是袁绍所为，愤而报复，或大规模排查内部，引发更大动荡，甚至与冀州方面产生直接冲突……那么，谁最乐见其成？”
他看向陈默和苏晚，眼中寒意如冰：“鹬蚌相争，渔翁得利。影组织躲在暗处，既能打击我们，又能激化我们与袁绍的矛盾，无论哪边受损，都是他们愿意看到的。甚至，他们可能就在附近，等着看我们如何反应。”
陈默倒吸一口凉气，怒火被后怕取代：“好阴毒的算计！那我们……”
“将计就计。”刘安打断他，语气斩钉截铁，“苏晚，全力救治农夫，所需药材不惜代价。陈默，你立刻出面安抚众人，公开宣称是误食了霉变谷物引发急症（巴豆症状与严重肠胃炎有相似处），已控制住，绝不会再发生。同时，暗中加强粮仓及屯田区警戒，但外松内紧。马玥，你带人，以追查霉变谷物来源为名，暗中彻查附近所有可疑痕迹，特别是……寻找这种黑色粉末可能的来源和携带者。”
他顿了顿，看向北方，语气森然：“至于袁绍那边……他不是想要《龙血秘典》吗？我们就给他一点‘影子’的消息，看看这位四世三公的袁本初，对他麾下到底藏着多少‘鬼’，又知道几分！”
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