希望号冲入扭曲星域的瞬间，林默感到自己的意识像被浸入了粘稠的沥青。那不是物理上的阻力，而是概念层面的污染——君王投影的目光扫过舰体时，某种古老而疯狂的低语直接渗入了每个人的思维。
“检测到精神污染指数急剧上升！”艾文的声音在通讯频道中变得模糊、重叠，仿佛有无数个他在同时说话，“全体船员，启动神经防护协议！重复，启——”
声音戛然而止，变成了刺耳的电流噪声。
舰桥上，第一个失控的是位于后方的战术分析员小李。他是个年轻的技术军官，在深渊教堂事件中失去了全家，之后自愿加入远征军。此刻，他双手抱头，眼睛瞪大到极限，眼白布满血丝。
“他们……回来了……”他喃喃自语，声音中混杂着不属于他的、孩童的哭喊声，“妈妈在厨房……爸爸在修车……妹妹在哭……火……好大的火……”
“小李！稳住！”旁边的副官试图按住他，但小李猛地抬头，眼中只剩下纯粹的恐惧和疯狂：“他们没死！他们一直在我脑子里！每一天！每一秒！”
他抽出腰间的配枪。
枪声在舰桥炸响。副官胸口爆开血花，踉跄倒地。其他船员还没来得及反应，小李已经调转枪口，对准了自己的太阳穴。
第二声枪响。
尸体瘫倒在控制台上，鲜血顺着操作界面流淌。但更恐怖的是，那些血开始扭曲、变形，在金属表面勾勒出诡异的图案——眼睛、触手、张开的口器，与星门通道中那些恶灵碎片留下的痕迹一模一样。
“所有人员，注射镇静剂！”林默强行压下自己脑海中翻腾的杂念——母亲临终前的面容、秦远山疯狂的诅咒、火星神庙深处的搏动声——那些记忆碎片正在被放大、扭曲，试图将他拖入疯狂，“医疗队，立刻控制失控者！”
但混乱在蔓延。
希望号内部的通讯频道里，各种语言的尖叫、哭泣、狂笑混杂在一起。有人看到了死去的战友在走廊上游荡，有人听到了亲人的呼唤从真空深处传来，还有人开始攻击自己，因为“身体里有虫子”。
君王投影的精神污染，正在放大每个人内心最深处的恐惧、痛苦和创伤。
“星尘矩阵能量输出下降30%！”苏琳的声音传来，她显然也在苦苦支撑，声音中带着压抑的痛苦，“舰长……我看到了……方舟坠落时的景象……那些领航员前辈……他们在火焰中向我伸出手……”
“不要看！”林默吼道，“闭上眼睛！切断所有外部感知！用你的血脉力量对抗它！”
“我在试……但它太强了……”
就在这时，一个异常情况出现了。
赵大力所在的战斗准备舱内，监控画面显示他依然站立着。与其他船员不同，他没有抱头惨叫，也没有攻击他人。他只是站在那里，仰头“看”着舰桥外的君王投影——虽然隔着层层装甲和舱壁，但他的姿态明显是在与那个存在对视。
更诡异的是，他头盔面罩下的眼睛，那星辰般的漩涡正在加速旋转，转速之快已经超出了光学传感器的捕捉能力，变成两团燃烧的银色火焰。
“检测到赵大力中士体内能量读数急剧攀升。”艾文的报告在干扰中时断时续，“已突破常规生物极限的……十倍。百倍。还在上升。”
赵大力开口了，但发出的声音不是他自己的。
那是多种声音的重叠：有他本人粗犷的嗓音，有一个沧桑古老的战士低语，还有一个……女性的、充满威严的吟唱。
“虚空造物……也敢以‘君王’自居……”
他抬起手，装甲手套表面浮现出金色的纹路，那些纹路如同活物般蔓延，覆盖了整个手臂。然后，他做了个动作——不是操作控制台，而是像在虚空中握住什么无形的武器。
“第一纪元，你们的同类被我们驱逐到维度夹缝。”
“第二纪元，你们的巢穴被‘星火协议’焚毁殆尽。”
“现在，第三纪元，你们却以为……能卷土重来？”
每一句话都带着一种跨越时间的重量。舰桥上的混乱似乎因这些话而稍稍平息——那些被精神污染的船员，虽然仍在痛苦挣扎，但动作明显迟缓了，仿佛有某种更强大的力量在压制君王投影的影响。
而君王投影本身，那只巨大的能量眼睛，第一次出现了……动摇。
它的目光从希望号舰桥移开，聚焦到了赵大力所在的位置。目光中不再是纯粹的疯狂和饥饿，而是混杂着警惕、疑惑，以及一丝几乎难以察觉的……恐惧？
“你是谁？”一个声音在所有被污染者的脑海中响起，那是君王投影的意志，冰冷、机械，但此刻带着明显的情绪波动，“你的灵能印记……我认识。第三远征军……‘不灭之盾’军团……不可能……军团全员阵亡于‘哀歌星系’。”
赵大力——或者说，此刻控制着他身体的那个存在——笑了。那笑声中没有任何愉悦，只有金属摩擦般的冰冷：
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