离开星图大殿，踏入新的甬道，环境陡然一变。
空气变得更加潮湿、凝滞，带着一股陈腐的土腥气和隐约的金属锈蚀味道。
脚下的路面不再是规整的石板，而是变成了粗糙开凿的岩体，两侧石壁也鲜少有浮雕装饰，取而代之的是天然岩层的褶皱与突兀的岩石棱角。
唯有头顶偶尔还能看到零星镶嵌的、光芒比大殿中黯淡许多的荧光石，如同指引迷途的微弱星辰。
掌心褐痣的灼热感愈发强烈，像一根无形的线，牵引着顾星澜向前。
但与此同时，一种源自地脉深处的、混乱而压抑的能量波动也如同潮汐般阵阵涌来，干扰着她的感知，让她脑海中不时泛起轻微的眩晕感。
“定魂环”持续散发着清凉气息，勉强抵御着这种心智层面的侵蚀。
“跟紧，这里的能量场很不对劲。”江听砚的声音透过通讯器传来，比平时更加低沉。
他显然也感受到了这股无处不在的压迫感，周身那无形的锋锐气息收敛了几分，似乎是为了减少自身能量与外界混乱力场的冲突，但警惕性提到了最高。
他的步伐依旧沉稳，却更加谨慎，每一步落下都悄无声息，如同潜行的猎豹。他刻意调整了速度，确保顾星澜能跟上，不会因感知地脉而落后。
前行了约莫十分钟，甬道开始出现明显的向下倾斜坡度，并且出现了岔路。
顾星澜停下脚步，闭上双眼，全力催动地脉感知。精神力如同细密的触须，沿着粗糙的岩壁、脚下的路面，以及更深层的地脉网络延伸开去。
片刻后，她睁开眼，指向左侧那条看起来更为狭窄、岩壁呈现不祥暗红色的通道：“这边。能量流动的‘噪音’最大，但核心的牵引感也最强。右边那条……太‘安静’了，安静得不正常，像是被某种力量刻意屏蔽或引导了。”
她没有仅仅依赖异能，而是蹲下身，仔细观察着两条通道入口处的痕迹。
左侧通道的入口边缘，岩石有细微的、非自然撞击留下的碎裂痕，地面浮土的分布也略显异常，似乎近期有人匆忙经过。而右侧通道，则积满了均匀的灰尘，仿佛千百年来都无人踏足。
“判断一致。”江听砚认可了她的选择，目光在她因专注观察而微微抿起的唇上掠过，随即率先走向左侧通道，“保持警惕，这种能量环境下，什么都有可能发生。”
进入左侧通道，压抑感骤增。空气中的能量乱流几乎化为实质，如同无形的枷锁缠绕周身，让人呼吸都变得有些困难。两侧暗红色的岩壁在手电光下闪烁着诡异的光泽，仿佛浸染了干涸的血液。
突然，顾星澜脚下一滑，踩到了一片特别湿滑的苔藓类植物。通道本就倾斜，她身体瞬间失衡，向后倒去！
“小心！”
一只坚实有力的手臂及时揽住了她的腰，稳住了她的身形。是江听砚。他不知何时已贴近她身侧，动作快得只留下一道残影。
顾星澜的心跳漏了一拍，后背撞上他结实的胸膛，隔着作战服都能感受到那下面蕴含的爆发性力量和温热的体温。他手臂的力量很大，箍在她腰侧，带着不容置疑的稳固感，还有一种……难以言喻的安全感。
“谢……谢谢。”她连忙站直身体，耳根有些发烫。刚才的接触短暂却清晰，他身上那股冷冽中带着一丝凛冽气息的味道似乎还萦绕在鼻尖。
江听砚松开了手，动作自然，仿佛只是做了一件再平常不过的事。但他收回手时，指尖几不可查地蜷缩了一下，那纤细腰肢的触感和一瞬间靠近时她发丝掠过的微痒，似乎还在指尖残留。
“注意脚下。”他移开目光，看向前方更加幽深的黑暗，语气恢复了平时的冷静，只是喉结微不可察地滚动了一下。
这个小插曲让甬道内的气氛发生了一丝微妙的变化。一种无声的默契在两人之间流淌，比之前的纯粹合作，多了一点难以言明的亲近。
继续前行，通道开始变得蜿蜒曲折，如同迷宫。岩壁上的暗红色越来越深，甚至开始渗出一种粘稠的、带着微弱能量波动的暗红色液体。
“这是……‘血岩髓’？”顾星澜用手指沾了一点液体，凑近鼻尖闻了闻，没有血腥味，反而有一种矿物和能量混合的奇特气味。
“古籍里有记载，某些地脉能量极度狂暴汇聚之地，岩层会产生异变，渗出这种蕴含混乱能量的液体。看来我们离核心很近了。”
她的话语带着考古学者发现珍稀现象的兴奋，但也蕴含着深深的忧虑。这种环境，本身就意味着极度的危险。
就在这时，前方通道深处，传来了一阵细微的、如同无数细沙摩擦的“沙沙”声。
江听砚瞬间抬手，示意停下。他眼神锐利如鹰，侧耳倾听。
“有东西过来了。”
顾星澜也屏住呼吸，地脉感知中，前方出现了大量密集、微弱但充满攻击性的生命能量反应！它们移动速度极快，正朝着他们涌来！
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