吏部尚书被革职查办后，守旧派官员元气大伤，吏治革新得以顺利推进。然而，平静的表面下，依旧暗流涌动。废太子党与三皇子党的残余势力，并未完全清除，他们潜伏在朝堂与地方，伺机而动，想要卷土重来。
这日，曹稔正在审阅官员考核的卷宗，突然收到一封匿名密信。密信中称，废太子党残余势力在江南地区聚集，暗中联络地方官员，囤积粮草，打造兵器，想要发动叛乱，逼景帝废新太子萧景琰拥废太子的幼子为帝。
“太子的幼子？”曹稔心中一动。太子萧景珩谋反被诛后，他的幼子被废为庶人，囚禁在江南的一座王府中。没想到太子党残余势力竟然想要拥立他发动叛乱。
曹稔立刻将密信呈交景帝，并建议立刻派人前往江南，调查此事，同时加强江南地区的防御，防止叛乱发生。
景帝采纳了曹稔的建议，任命萧景琰率领禁军前往江南，彻查太子党残余势力的叛乱阴谋。曹稔则留在京城，负责协助景帝处理朝政，同时监视朝堂上的动静，防止有人暗中勾结废太子党残余势力。
萧景琰率领禁军抵达江南后，立刻展开调查。经过一番缜密的侦查，他们发现太子党残余势力果然在江南地区聚集了数千人马，囤积了大量粮草与兵器，还联络了几名江南的地方官员，约定在三个月后发动叛乱。
“看来他们的计划很周密。”萧景琰沉声道，“我们必须尽快采取行动，在他们发动叛乱之前，将他们一网打尽。”
他立刻下令，调动江南地区的地方军队，与禁军联手，对太子党残余势力的聚集地展开突袭。太子党残余势力猝不及防，被打得大败。经过一番激战，太子党残余势力的首领被擒，数千人马被歼灭，囤积的粮草与兵器也被缴获。
然而，在审讯太子党残余势力首领时，萧景琰却得到了一个惊人的消息：此次叛乱阴谋，不仅有废太子党残余势力参与，还有三皇子辰的党羽暗中支持。他们想要里应外合，推翻景帝的统治，拥立废太子的幼子为帝，而三皇子的党羽则希望在叛乱成功后，再除掉废太子的幼子，拥立三皇子复位。
“没想到他们竟然勾结在了一起。”萧景琰脸色凝重，“看来这些残余势力贼心不死，必须将他们彻底清除，否则后患无穷。”
他立刻下令，在江南地区展开大规模的搜捕，抓捕废太子党与三皇子党的残余势力。同时，他让人将审讯结果快马加鞭送往京城，告知曹稔与景帝。
曹稔收到消息后，心中大惊。她没想到太子党与三皇子党的残余势力竟然会勾结在一起，发动叛乱。她立刻上书景帝，建议在全国范围内展开搜捕，彻底清除两大党派的残余势力。
景帝采纳了曹稔的建议，下令全国范围内通缉废太子党与三皇子党的残余势力，严查所有与他们有牵连的官员与百姓。
在曹稔与萧景琰的共同努力下，经过数月的搜捕，太子党与三皇子党的残余势力被彻底清除，所有参与叛乱阴谋的人员都被绳之以法。江南地区的地方官员，凡是与叛乱势力勾结的，也都被革职查办，换上了正直有能的官员。
然而，就在曹稔与萧景琰以为可以高枕无忧时，新的危机又悄然降临。
这日，大理寺收到了一份来自西北边境的密报。密报中称，西北蛮族经过一段时间的休整，又开始蠢蠢欲动，在边境集结兵力，似乎想要再次入侵中原。更让人担忧的是，蛮族此次还联络了北方的匈奴，想要联手入侵中原。
“蛮族与匈奴联手？”曹稔脸色一变，“若真是如此，边境将面临前所未有的危机。匈奴的骑兵同样勇猛善战，与蛮族联手，实力将大大增强，我们的军队很难抵挡。”
她立刻将密报呈交景帝，并建议立刻加强西北与北方边境的防御，调动大军前往边境驻守，同时派人前往匈奴，试图说服他们放弃与蛮族联手。
景帝接到密报后，神色凝重，立刻召集文武百官，商议对策。
朝堂之上，众官员议论纷纷。有人建议立刻出兵，主动进攻蛮族与匈奴，先发制人；有人则建议坚守边境，以防御为主，等待时机再出击；还有人建议与匈奴议和，许以重金，让他们放弃与蛮族联手。
萧景琰道：“父皇，蛮族与匈奴联手，实力强大，若主动进攻，风险太大。儿臣以为，应采取防御为主、议和为辅的策略。一方面，加强边境防御，调动大军前往边境驻守，抵御蛮族与匈奴的入侵；另一方面，派人前往匈奴，许以重金与贸易优惠，说服他们放弃与蛮族联手。若匈奴能够退兵，我们便可以集中兵力，对付蛮族。”
曹稔点头道：“太子殿下所言极是。蛮族与匈奴的联盟并非牢不可破，他们只是为了共同的利益才联手。只要我们许以足够的利益，匈奴很可能会放弃与蛮族联手。同时，我们还应继续审讯之前抓获的蛮族俘虏，查明他们的军事部署与弱点，以便更好地制定防御计划。”
景帝采纳了他们的建议，下令萧景琰再次率领大军，前往西北与北方边境，加强防御；同时，任命一名外交官，前往匈奴，商议议和之事。
曹稔则留在京城，负责审讯蛮族俘虏，查明蛮族的军事部署与弱点，同时协助户部筹集军饷与粮草，支援前线。
一场新的边境危机，正在悄然酝酿。曹稔与萧景琰能否再次化解危机，守护好中原的安宁？
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