“传种江。”他忽然道，“查私盐案时，留意苏州卢氏。但......勿要打草惊蛇。”
他尚未将那位有一面之缘的卢二小姐与这惊天盐案直接联系起来，但帝王的本能已让他将目光投向了这个盘踞江南已久的庞然大物。一场风暴，开始悄然酝酿。
烛火摇曳的寝宫内，柳如玉正为林木森揉按着太阳穴，感受着他眉宇间化不开的凝重。
“陛下还在为江南盐案烦心？”她轻声问道。
林木森闭着眼，手指无意识地敲着榻沿：“朕今日下了道旨，让种江查苏州卢氏时，‘留意’即可，莫要打草惊蛇。”
柳如玉手法微微一顿，有些讶异：“卢氏？可是那日醉仙居的卢二小姐家？臣妾听闻她家是经商世家，虽富甲一方，但......陛下为何突然要查他们？可是盐案有了新线索？”
林木森睁开眼，目光锐利：“并非因盐案直接指向他们。而是那日卢颖的一句话，让朕如鲠在喉。”
“哦？她说了什么大逆不道之言？”
“那倒没有。”林木森坐起身，接过柳如玉递来的参茶，“她只说‘这汴京城里，谁不得给卢家几分薄面’。”
柳如玉闻言失笑：“这......听起来像是寻常的炫耀之语。商贾之女，年少得意，说些轻狂话也是有的。陛下是否多心了？”
“如玉啊，”林木森摇头，眼神深沉，“你可知这话若是一个寻常富户所说，朕只当是笑话。但从她卢颖口中说出，在醉仙居那样的地方，对一个初次见面的‘商人’说出......味道就全变了。”
他细细剖析道：“第一，她不是无知少女。执掌汴京第一酒楼，周旋于达官显贵之间，她比谁都懂言多必失的道理。可她偏偏说了，说得那般自然，那般自信。这不是炫耀，这是“宣示”。”
“第二，‘给面子’这三个字，暗藏玄机。”他目光如炬，“商人说‘我家东西好’，那是本分。说‘官爷们照顾’，那是运气。但说‘谁都得给几分薄面’......这说的不是商业，是“权力”！是影响力！这意味着卢家已超脱商贾身份，成了某种规则的制定者或参与者。”
柳如玉神色渐渐凝重起来：“陛下是说......卢家可能以财势操纵官场，甚至......豢养势力？”
“朕翻过户部旧档，”林木森冷笑，“卢家自唐玄宗时期就开始经商，却几乎从未与任何一桩大案要案扯上关系。每一次朝堂风波，他们都能完美避开，生意反而越做越大。如玉，你说在这汴京城，真能洁身自好到如此地步吗？”
他站起身，踱步到窗前：“如今朕推行盐政，触动的是天下最大的利益。而卢家，这个在江南根深蒂固、能让全城‘给面子’的巨富，却安静得反常。他们是真的守法，还是......早已自成体系，根本不惧朝廷新政？”
柳如玉倒吸一口凉气：“陛下是怀疑，此次私盐案......”
“朕尚无证据。”林木森打断她，“但卢家具备一切能力——资金、渠道、人脉，以及对江南无孔不入的渗透。卢颖那句话，不过是无意间证实了这种渗透已经到了何等可怕的程度。”
他转过身，眼中闪过一丝帝王特有的冷光：“汉有盐铁之议，唐有藩镇之祸，前朝教训历历在目。财富聚集到一定程度，必生权力之欲。朕宁可此刻多心查证，也绝不能容忍另一个能让‘全城给面子’的国中之国，出现在朕的眼皮底下！”
柳如玉深深一拜：“陛下深谋远虑，臣妾愚钝了。如此看来，这卢家......确实比明面上的敌人更需警惕。”
柳如玉知道这就是身处权力顶峰的帝王心术，因为他深知权力的运行规则。
他清楚真正的影响力往往隐藏在看似随意的话语和人情世故之下。他对这种展示“软实力”的话语极其敏感。
能将商业成功转化为社会权力和影响力，这绝非一朝一夕之功，其背后必然有一张庞大的、盘根错节的关系网和利益链。
这张网能有多大？是否已经渗透了官僚系统？是否已经具备了操纵地方事务甚至对抗朝廷政策的能力？
这也正是林木森担心的地方，因此，他的命令是“留意”和“勿要打草惊蛇”，这是一种谨慎的、试探性的调查。
醉仙居三楼的“账房”内，烛火通明。卢颖屏退左右，看着心腹管家呈上的密报。
“木森？”她指尖轻叩桌面，“北地来的茶商？查不到具体籍贯？他身边那两个侍女，身手绝非寻常护卫。悦儿？红苕？这名字倒像是宫里出来的...”
她沉吟片刻，“让上京的人查查，近期金国可有异动，是否有南朝重要人物北上的消息。再......让苏州老家查查，近几年北地有哪些新崛起的茶商，规模能养得起这等气度的主人和这般身手侍女的。”
管家迟疑道：“二小姐，是否太过兴师动众？或许只是哪个隐世豪族的子弟。”
卢颖目光锐利：“小心驶得万年船。这汴京城里，能让我一眼看不透的人，不多。”
三日后，林木森再次踏入醉仙居，依旧是一身低调华贵的青袍。
“木先生真是信人。”卢颖亲自迎上，今日她穿了一身湖碧色襦裙，更显清丽，“新到的武夷岩茶，正盼着先生这般雅客品鉴。”
雅间内，茶香氤氲。林木森轻啜一口：“果然岩骨花香，是好茶。只可惜......”
“可惜什么？”卢颖挑眉。
“可惜水路运输艰难，这般好茶到了北地，往往失了真味。”林木森状似无意道，“听闻卢家漕运遍布南北，想必有特殊法子保鲜？”
卢颖心中一动，面上却笑：“无非是快船加冰，重金维持罢了。比不得先生经营边茶，利国利民。”她巧妙反击，试探对方对边贸的熟悉程度。
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