“嗒嗒嗒……”
清脆的键盘声在死寂的控制室里显得格外响亮。很快，主屏幕上跳出了一个男人的档案资料。照片上的男人大约三四十岁，戴着一副厚厚的眼镜，脸上挂着一种让人极不舒服的、扭曲的笑容。
“是他，天井亚雄。”
芳川桔梗指着屏幕，语气凝重地说道。
“曾经也是‘实验’的研究员之一。他认为是你……毁掉了他毕生的心血。所以，他在计划结束后，偷偷在作为司令塔的最后之作的培养程序里植入了这段病毒，作为报复，也为了向高层证明‘妹妹们’的军事价值。”
芳川桔梗深吸一口气，从控制台下一个隐秘的抽屉里，取出了两个外观截然不同的数据储存装置。一个通体漆黑，如同黑曜石；另一个纯白无瑕，宛如象牙。
她将这两个装置放在控制台上，推向一方通行，眼神中充满了前所未有的沉重与挣扎。
“解决方法有两个，但……你必须做出选择。一个关乎根源，一个关乎存在。”
她先指向那个黑色的，上面是天井亚雄的详细档案，包括他的心理侧写、可能使用的技术手段，以及一个用红笔圈出的、位于第二十三学区的坐标。
“这是天井亚雄现在藏身的地点，以及我能找到的关于他的所有情报。你去解决掉他本人，是根除祸源的唯一方法。只要他被处理掉，病毒就会停止运行。但是，这需要时间。我不知道最后之作还能撑多久。”
接着，她的目光移向那个白色的装置，声音里带上了一丝无法掩饰的颤抖。
“而这个……是保险。是我偷偷保存的，最后之作的初期人格备份。它纯净，没有被病毒污染。如果……如果你没能及时解决天井，或者最后之作在那之前就……那么，用它覆盖掉最后之作现在的大脑，是唯一能阻止御坂网络全面暴走的最后手段。”
第八学区是教师与研究员的聚集地，夜晚显得格外宁静。一间没有招牌的地下爵士酒吧里，空气中弥漫着威士忌的醇香和若有若无的萨克斯风旋律。
白井辰也，代号“断章”，正独自坐在吧台的一角。
他晃动着杯中琥珀色的液体，目光看似随意地落在吧台光滑的木质表面上。但在他的视野里，整个世界并非一个连续的整体，而是由无数紧密拼接的“平面”构成。他能看到空间本身的“接缝”，那些凡人无法感知的、脆弱的边界线。
只要白井辰也愿意，只需一个念头，他就能像撕纸一样，轻易地在这些接缝处制造出一条绝对无法逾越的“断裂带”。
将杯中的酒一饮而尽。冰冷的液体滑过喉咙，让他暂时忘却了那种烦躁的感觉。
‘真是讽刺……’
一想到自己那个身在常盘台、将“正义”挂在嘴边的风纪委员妹妹，他就不由得嗤笑一声。
不久前，他们刚刚彻底决裂。当黑子用那双纯粹到愚蠢的眼睛质问他“哥哥到底在做什么”时，他只是告诉她，不要再试图踏入他的世界。
就在这时，酒保从吧台另一头走了过来，悄无声息地将一杯新的威士忌和一张折叠起来的纸巾放在他面前。
“辰也先生，有位客人留给你的。”
白井辰也的眼神瞬间变得冰冷，那份慵懒的伪装在无人察觉的瞬间消失得无影无踪。这个酒吧是他的安全屋之一，知道他会在这里出现的人屈指可数，而会用这种方式联系他的，绝不可能是朋友。
他拿起那张纸巾展开，上面用潦草的字迹写着一行字：
“你的‘老朋友’，在找你。”
而在纸巾下面，压着一枚沾着暗红色污渍的……风纪委员袖章。
是他再熟悉不过的，第177支部的臂章。是他刚刚才想起的、那个愚蠢妹妹的归属。
那暗红色的污迹，在昏暗的灯光下显得格外刺眼，散发着铁锈的味道。
这不是警告，是战书。
是有人跨过了他划下的界线，用他最厌恶的方式，将他最想撇清的“光明”，血淋淋地扔回到了他的黑暗世界里。他甚至能感觉到，自己周围的空间，因为极致的愤怒而发出了细微的、不稳定的悲鸣。
“滋——”
没有预兆，没有多余的动作。
就在酒保话音落下的瞬间，他脖颈旁的空气中发出了一声极其细微、仿佛布帛被撕裂的轻响。
一道无形的、扭曲的裂痕凭空出现，像一片最锋利的玻璃碎片，紧紧贴住了他颈动脉的皮肤。
酒保的瞳孔在瞬间放大到极致，他甚至没能看清白井辰也做了什么。他只感觉到一股极致的冰冷与锋锐，那不是刀刃的触感，而是一种更加恐怖的、仿佛灵魂都要被吸进去的“无”的概念。
一缕头发无声地滑落，断口平滑如镜。一滴冷汗从他的额角滚下，沿着脸颊滴落，他却连吞咽口水的动作都不敢做。
他毫不怀疑，只要对方的念头稍微偏差一毫米，自己的脑袋就会和身体彻底分家。
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