传送的光芒带着空间撕裂的尖锐嗡鸣和灵植苑毁灭的沉闷回响，将我们一行人狼狈地抛回了山海书屋。脚下的木地板发出不堪重负的呻吟，混杂着淡绿色营养液、墨绿色植物残骸、还有我们身上伤口渗出的血迹，瞬间弄脏了刚刚修补好的地面。
“砰！” 狰兽将卷着的两个昏迷学徒轻轻放下，自己则低吼一声，五条尾巴无力地耷拉下来，腹侧一道被金属化根须划开的伤口深可见骨，暗红色的血液浸润着皮毛。九尾狐踉跄几步，靠在了书架上，脸色惨白如纸，维持高强度幻术和最后冲刺几乎耗尽了她所有心力，连维持人形都有些勉强，耳朵和尾巴不受控制地显露出来，微微颤抖。饕餮倒是站着，但周身的雾气颜色混乱不堪，墨绿、暗灰、还有一丝残留的冰冷蓝光交织翻滚，它打了几个响亮的、带着金属和植物腐败味道的嗝，闷闷道：“撑、想吐”
我和讹兽情况稍好，但也好不到哪里去。我手臂和小腿上被能量锁链灼伤的地方火辣辣地疼，灵力近乎干涸，《山海经》在怀中沉寂下去，传递来一阵阵疲惫的脉动。讹兽原本油光水滑的皮毛沾满了灰尘和奇怪的粘液，一只耳朵被擦伤，正呲牙咧嘴地用爪子捂着。
书屋一片狼藉，劫后余生的气氛凝重得化不开。
“先、先救人，处理伤口。”我强撑着发号施令，声音沙哑。
九尾狐勉强打起精神，找出医药箱（里面备有王阿姨之前送的、对非人类也有效的疗伤丹药和药膏），先给伤势最重的狰兽和那两个昏迷的学徒处理。我和讹兽则互相帮忙，清理伤口，服下恢复灵力的丹药。
饕餮拒绝了丹药，它趴到聚灵阵中央，周身的雾气缓缓旋转，开始自行“消化”和“排出”体内那些混乱的异种能量和物质残留，不时发出令人担忧的“咕噜”声和奇怪的“噗噗”声（希望不是真的拉肚子）。
处理完伤势，我们才有空审视救回来的两个学徒。年轻的那个呼吸微弱，但生命体征稳定，只是精神受创严重，依旧昏迷。年长一些的（看起来像个资深助手）在九尾狐喂下安神丹药后，幽幽转醒，眼神先是迷茫，随即被巨大的恐惧占据。
“别、别过来！那些藤蔓！怪物！”他挣扎着向后缩，直到看清是我们和周围熟悉（虽然凌乱）的书店环境，才稍稍镇定，但依旧惊魂未定。
“没事了，你们安全了。”我尽量用平和的语气安抚，“告诉我们，灵植苑到底发生了什么？张松涛主管，还有那些变异的植物。”
提到张松涛和变异植物，那助手脸上恐惧更甚，嘴唇哆嗦着：“张、张主管他、他不是人！他是‘园丁’！是‘他们’的园丁！那些植物还有我们都是‘苗床’！是‘钥匙’的培养皿和测试场！”
园丁？苗床？钥匙的培养皿？
这些词让我们心头一震。
“说清楚，‘他们’是谁？‘钥匙’又是什么？你们在培养什么？”我追问道。
助手断断续续地讲述起来。原来，灵植苑早就不单纯是培育灵植的后勤基地。大约几年前，一批神秘的研究员（自称来自“万界文化遗产保护与发掘委员会”，简称“文保会”）接管了灵植苑的部分区域（即“静谧区”），与张松涛合作，进行所谓的“上古规则造物复现与适应性培育”项目。项目核心，就是利用灵植苑的特殊环境和各种灵植、甚至志愿（或被迫）的学徒作为载体，尝试“培育”或“激活”某种被称为“钥匙”的规则物品的特性，并研究其与不同生命形态的“共生”与“干涉”模式。
“他、他们从各个世界搜集带有‘钥匙’规则碎片的古物，或者捕捉那些可能与‘钥匙’有关联的生灵”助手声音发颤，“然后用一种冰冷的、金属和植物结合的技术，强行将那些碎片植入灵植或者我们体内，观察反应记录数据，很多人都变成了怪物。或者直接消失了”
“U-A-01！”讹兽插嘴道，“那个戴眼镜的混蛋，是不是就是‘文保会’的人？”
“UA？我不知道这个编号”助手茫然摇头，“但负责核心实验的，是一个很少露面、我们都叫他‘博士’的人，他很年轻，戴眼镜，总是冷冰冰的，张主管对他言听计从”
看来，U-A-01就是这个“博士”，而所谓的“文保会”，很可能就是隐藏在“万界居委会”内部，或者至少与其有深度勾结的另一个神秘组织！他们的目标，果然是青铜手环（钥匙）！
“那‘门’呢？还有‘守门人’？你们知道吗？”我急切地问。
助手更加困惑和恐惧：“‘门’博士和张主管偶尔会提起，说那是‘钥匙’最终要打开的东西是‘终极的平衡’还是‘永恒的真理’？我听不懂‘守门人’好像是一种防护机制？或者是‘门’本身的东西？有一次实验失控，我听到博士惊恐地喊‘守门人协议被触发了’然后那次实验区就彻底被封锁了，所有样本都被销毁。”
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