众人无声地退出了那座被称为“定则之间”的古老遗迹，外部荒野的夜风带着粗砺感扑面而来，与遗迹内部恒定的、微调法则的氛围截然不同。那份由“晶老”直接烙印于意识的立体地图，清晰地在每个人脑海中展开，标注出的危险区域如同不详的红斑，而幸存大地之灵可能的藏身地则闪烁着微弱的、希望般的蓝色光点。
他们的目标，是地图上标注为可能仍有较多幸存者聚集的“沉眠之渊”。而要抵达那里，需要斜向穿过一片被称为“哀嚎丘陵”的区域。根据晶老提供的信息，这片区域能量紊乱，受掠夺者活动污染严重，是各种“畸变体”和“失败造物”活跃的地带，也是那些“掠夺者”经常出没、进行“清理”和“实验”的地方。
队伍保持着高度的隐蔽。张凡的八卦气场转为“遁”与“隐”的卦象，将队伍的气息与环境尽可能同化；欧阳克施展巧妙的视觉与感知误导，让队伍的身影在阴影与光线变幻中如同不存在；白小洛的神识不再大范围扫描，而是如同最敏感的触须，紧贴着地面与空气的流动，提前预警能量异常和生命活动。
刚进入“哀嚎丘陵”范围不久，那股之前在森林外围就曾感受过的、令人极度不适的扭曲感便再次袭来，且更加浓烈。空气中弥漫着一股混合了腐败、金属腥气和某种甜腻到发呕的能量余韵。地貌也变得怪异：树木扭曲成痛苦挣扎的姿态，岩石表面渗出粘稠的黑色油状物，地面松软，踩上去会留下深深的、仿佛被吸吮过的脚印。
然后，他们便看到了。
依旧是那些“人形”。但眼前的这些，比外围遇到的更加扭曲、更加……凄惨。它们不再仅仅是苔藓、菌斑或岩石的简单拼凑。有的肢体严重不对称，一半是腐烂的肉质，一半是结晶化的矿物；有的躯干上增生出数个不断开合、流淌着脓液的嘴，或是数十只胡乱转动的眼球；有的仿佛被强行拉伸或挤压，骨骼以违反常理的角度刺破皮肤，上面缠绕着滋滋作响的黑气。这些黑气如同活物，在它们体表蠕动、钻探，散发出阴冷、混乱、充满怨恨的气息。
它们漫无目的地游荡，或者蜷缩在阴影里发出意义不明的呜咽，或者突然暴起，疯狂攻击身边任何移动的东西——包括彼此。攻击方式也千奇百怪：喷吐腐蚀性粘液、弹射骨刺、释放精神尖啸、甚至直接自爆，化作一团扩散的黑雾。
“这些……就是被那些掠夺者的实验或仪式污染、催生出的‘失败品’？”郑源眉头紧锁，神农之力让他对这些扭曲生命体内那痛苦不堪、濒临崩溃的生机感受尤为深刻，心中既感悲悯，又觉悚然。
“能量结构彻底紊乱，生命形态被强行扭曲，灵魂……如果还有的话，也充满了痛苦和疯狂。”仓桑低声道，指尖几个观测符文闪烁，反馈回的信息让他脸色发白。
众人小心避开这些游荡的扭曲人形，继续深入。根据地图，前方有一个能量相对集中的小高地，是观察周边的好位置，但也可能是掠夺者设防或活动的节点。
就在他们悄然接近那片高地边缘时，白小洛的神识猛地传来预警：“前方有强烈能量反应！和这些扭曲体的气息截然不同！是……有序的，但极度阴冷诡异，带有强烈的……‘肃清’意志！”
众人立刻伏低身形，借助扭曲的地形和欧阳克的幻象掩护，向前望去。
只见高地上，矗立着一个身影。
那人身穿一件原本应是洁白、此刻却沾满暗红血迹和大量粘稠黑色污渍的研究员白大褂，外面随意套着战术背心，腰间挂着几个不明用途的仪器和容器。他背对着众人这边，身形并不高大，甚至有些瘦削，但站在那里，却仿佛一根钉入大地的黑色铁钎，散发着生人勿近的冰冷气息。
最引人注目的是，他周身同样笼罩着一层淡淡的、不断流动的黑雾。但这黑雾与那些扭曲人形体表的混乱黑气截然不同。它更加凝实、更加“有序”，如同有生命的黑色绸缎，缓缓萦绕着他，偶尔翻滚间，显露出内部隐约的、扭曲的符文光影。这黑雾并不让他显得虚弱，反而增添了一种深不可测的诡异感。
他似乎正在“工作”。
高地下方的洼地里，聚集了数十个形态各异的扭曲人形。它们仿佛被某种东西吸引或激怒，发出混杂着痛苦与狂怒的嘶吼，从四面八方朝着高地涌来。它们奔跑的姿势怪异而迅捷，眼中（如果有的话）燃烧着纯粹的破坏欲。
面对这足以让普通军队崩溃的恐怖浪潮，那白大褂身影连头都没有回。他只是随意地抬起了右手。
没有咒文吟唱，没有复杂手势。他右手五指张开，对着涌来的扭曲人形群，轻轻一握。
刹那间，他周身那层有序黑雾的一部分骤然分离、凝聚，化作数十条细长如毒蛇、尖端闪烁着幽暗紫芒的黑色触手，无声无息地激射而出！速度快得惊人，几乎在出现的瞬间，就洞穿了冲在最前面的十几个扭曲人形的胸膛、头颅或能量核心！
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