偏关的晨光带着刺骨的寒意，洒在城外尚未清理干净的战场遗迹上。断裂的兵刃、凝固的暗红血迹与枯草粘连，风一吹，卷起细碎的沙土，夹杂着淡淡的血腥味，弥漫在这座刚刚经历过战火的边城上空。城内，沈彻的亲兵正协助秦风整编军队，京营士兵们缩着脖子站在队列里，眼神躲闪，与雁门关将士们挺拔的身姿形成鲜明对比。
“将军，京营士兵大多从未经历实战，昨日一战更是吓破了胆，此刻操练起来磨磨蹭蹭，还有几人借故偷懒。”秦风大步走进县衙，脸上带着几分不耐，“属下按您的吩咐，将他们与我军将士混编，可这些纨绔子弟要么耍滑耍奸，要么畏缩不前，简直是拖累全军！”
沈彻正对着地图沉思，闻言抬眸，眼底并无意外：“不必急于求成。先将他们派去加固城墙、运送物资，让他们尝尝军旅之苦。再选出军中经验丰富的校尉，每日抽两个时辰教他们基础操练，若有屡教不改、寻衅滋事者，按军法处置，不必留情。”
“属下明白！”秦风应声，又道，“还有民政官来报，偏关百姓因昨日战事受惊，又听闻粮草紧缺，不少人忧心忡忡，甚至有人打算举家迁往雁门关。”
沈彻眉头微蹙。民心不稳，比敌军压境更棘手。他起身道：“备些粮食和药材，我亲自去城中安抚百姓。”
刚踏出县衙大门，迎面撞见一名亲兵急匆匆跑来，手中捧着一封密信：“将军，雁门关急报，是暗线传来的消息！”
沈彻拆开密信，目光快速扫过，脸色愈发凝重。密信中写道，李嵩不仅在粮草上百般刁难，还暗中联络了雁门关附近的几个士族，散播“沈将军拥兵自重、意图谋反”的谣言，甚至暗中克扣了送往阵亡将士家属手中的抚恤银两。更让人惊心的是，左贤王已与休屠部首领达成协议，休屠部将再派两万骑兵支援，不日便会与左贤王的主力汇合，目标直指偏关与雁门关之间的咽喉要道——野狼谷。
“好一个里应外合！”沈彻将密信捏紧，指节泛白。李嵩在后方煽风点火，左贤王在前方虎视眈眈，若野狼谷被敌军占据，雁门关与偏关的联系便会被切断，两处守军将各自为战，陷入绝境。
“将军，事不宜迟，咱们得尽快派兵驻守野狼谷！”秦风急道。
“我知道。”沈彻沉声道，“但眼下粮草不足，若分兵驻守，两处兵力都会削弱，且粮草供应更难维系。”他略一沉吟，做出决断，“你继续留在偏关，加快整编军队，安抚百姓，同时密切监视黑风口方向的敌军动向。我亲自带五千精锐，星夜驰援野狼谷，守住要道。”
“将军，五千人会不会太少了？”秦风担忧道，“左贤王与休屠部联手，兵力远超我们，万一……”
“兵不在多而在精。”沈彻打断他，眼神坚定，“野狼谷地势险要，易守难攻，五千精锐足以坚守数日。只要你这边尽快整合军队，再派援军赶来，便能前后夹击，击退敌军。”他顿了顿，补充道，“粮草之事，我已让人去联络附近的几个州府，向他们借调粮草，想必他们看在边境安危的份上，不会坐视不理。另外，你派人给陛下写一封密折，详细说明李嵩克扣粮草、散播谣言之事，再附上此次战功的详细清单，务必让陛下知晓真相。”
“末将遵令！”秦风轰然应诺。
沈彻不再耽搁，立刻点齐五千精锐骑兵，备好三日干粮，趁着夜色，悄然离开了偏关。
夜色如墨，马蹄声被刻意压低，在崎岖的山道上疾驰。沈彻骑在最前方，冷风刮过脸颊，却吹不散他心中的忧虑。李嵩的步步紧逼、左贤王的虎视眈眈、京营的不堪大用、粮草的捉襟见肘，如同一张张网，将他困在其中。他很清楚，此次驰援野狼谷，不仅要与敌军周旋，还要提防后方可能出现的变故。
次日黎明，军队抵达野狼谷外。沈彻勒住战马，抬眼望去，只见山谷两侧悬崖峭壁，中间仅有一条狭窄的通道，确实是易守难攻之地。他正欲下令军队进驻山谷，突然听到前方传来一阵厮杀声，夹杂着熟悉的呐喊。
“是我方的人？”沈彻心中一疑，立刻命人前去探查。
片刻后，探查的斥候回报：“将军，前方山谷中，有一队雁门关的运粮兵遭到不明身份的人马袭击，运粮车已被烧毁大半，士兵们正奋力抵抗！”
沈彻脸色一变。雁门关的运粮兵怎么会出现在这里？难道是李嵩故意将运粮路线泄露给了敌军？
“全军加速，驰援运粮兵！”沈彻一声令下，五千骑兵如离弦之箭，朝着山谷冲去。
山谷中，运粮兵们已陷入重围。袭击他们的人马穿着普通牧民的服饰，却个个身手矫健，悍不畏死，手中的兵器更是精良。运粮兵们寡不敌众，节节败退，不少人已经倒在血泊中。
“杀进去！”沈彻一马当先，佩剑出鞘，寒光闪烁，直奔敌军首领而去。那首领见沈彻杀来，眼中闪过一丝惊讶，随即挥刀相迎。
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