一、晨起惊心
卯时初刻，天还未亮透，清辞已经醒了。
她向来眠浅，何况昨夜那枚突然出现的蜡丸和纸条，让她辗转半宿。晨光透过窗纸渗进来，在青砖地上投下模糊的光斑。她起身，披了件外裳，走到多宝阁前。
生母留下的医书和徐院使手札，她都收在一个不起眼的樟木箱里，混在几箱寻常古籍之中。昨夜回来后，她已仔细检查过箱锁——完好无损，覆在锁孔处的一根细发丝也未曾断裂。
但这并不能让她安心。对方既然能神不知鬼不觉将蜡丸送进她房里，难保没有其他手段。
“小姐，您起了？”外间传来紫苏轻声的问询。
“进来吧。”
紫苏端着热水进来，见清辞站在多宝阁前，神色凝重，不由放轻了声音：“小姐，可是有什么不妥？”
清辞摇头，走到妆台前坐下：“没什么。今日府中可有什么动静？”
“一早倒还安静。”紫苏一边为她梳头，一边低声道，“只是方才我去小厨房取热水时，听见两个婆子嘀咕，说夫人一早就去了国公爷书房，待了快半个时辰才出来。”
李氏去见朱劭？清辞眸光微闪。昨夜家宴上她虽应对得体，但终究是驳了李氏几次面子。这位继母，怕是不会善罢甘休。
梳洗完毕，清辞选了身月白绣缠枝莲纹的褙子，配丁香色马面裙，发髻依旧简洁，只簪了那支芙蓉玉簪并一对珍珠小钗。她看着镜中的自己——面色平静，眼神清明。
无论李氏要做什么，她都得接住。
早膳刚用了一半，外头便传来丫鬟的通报：“世子妃，夫人房里的孙嬷嬷来了，说夫人请您过去一趟，几位奶奶小姐都在正院花厅说话呢。”
来得真快。清辞放下筷子，用帕子拭了拭嘴角：“知道了，请孙嬷嬷稍候，我换身衣裳便来。”
紫苏有些担忧：“小姐，这会不会是……”
“兵来将挡。”清辞起身，对镜整理了一下衣襟，“把前几日备的那几盒‘秋梨膏’带上。”
二、花厅暗涌
正院花厅里，已是笑语盈盈。
李氏今日穿了身绛紫色缠枝牡丹纹通袖袄，坐在上首的紫檀木圈椅上，手里捧着个珐琅彩手炉，正含笑听着下首一位穿着玫红褙子的妇人说话——正是昨日见过的二奶奶张氏。
张氏今日打扮得格外艳丽，玫红褙子配金线绣的马面裙，头上插着赤金点翠步摇，说话时那步摇上的流苏轻轻晃动：“……可不是嘛，永昌伯府那位三小姐，嫁过去才半年，就闹着要分家，说是婆母偏心小叔。要我说，这新妇刚进门，最要紧的是恭顺懂事，哪有这般心急的？”
她说着，目光若有似无地瞟向刚进门的清辞。
清辞恍若未觉，上前向李氏行礼：“母亲安好。”
李氏笑容和煦：“快起来。正说着你呢，可巧就来了。”她指了指下首的空位，“坐吧。今日没什么事，就是想着你们妯娌姐妹该多亲近亲近，说说话。”
清辞依言坐下，这才环视厅内。
除了李氏和张氏，下首还坐着三小姐朱静仪。她今日换了身浅粉褙子，依旧低着头，手里绞着帕子。她身侧坐着位二十出头的年轻妇人，穿着鹅黄褙子，容貌清秀，眉眼间带着几分怯懦，这是朱廷琰已故长兄的遗孀，大奶奶周氏。
周氏见清辞看过来，微微颔首，算是打了招呼。
“这位是你大嫂，周氏。”李氏介绍道，“她身子弱，平日不大出来。今日听说你来了，特地过来见见。”
周氏轻声道：“三弟妹。”
清辞欠身：“大嫂。”
张氏笑道：“大嫂可是难得出来。可见三弟妹面子大。”她转向清辞，语气亲热，“三弟妹昨夜休息得可好？咱们府里不比金陵湿润，夜里干冷，若是不惯，我那儿还有床新做的锦被，回头让人给你送去。”
“多谢二嫂关心。”清辞微笑，“我一切都好。倒是惦记着二嫂昨日说起令妹水土不服的事，正好我带了秋梨膏来。”她示意紫苏将手中的锦盒奉上，“这秋梨膏里加了川贝、蜂蜜，最是润肺止咳，每早晚用温水化开服一匙便好。也给母亲、大嫂、三妹妹备了。”
紫苏将四个精致的青瓷小罐分别送到各人面前。
李氏拿起一罐，揭开看了看，笑道：“你倒是有心。这秋梨膏看着就细腻。”她尝了一点，点头，“甜而不腻，确实不错。”
张氏也笑道：“三弟妹真是体贴。难怪世子那般看重你。”她话锋一转，“说起来，昨日席上听三弟妹说起要亲自为安远侯老太君配药枕，真是了不得。咱们这些内宅妇人，顶多绣绣花、管管账，哪懂这些医术药理？三弟妹不愧是书香门第出来的，就是不一样。”
这话听着是夸，实则把“医术”归为“书香门第”的附属，又暗指清辞不像寻常内宅妇人。
清辞神色不变：“二嫂过奖了。不过是从小跟着家中长辈学了点皮毛，上不得台面。倒是二嫂掌着二房的中馈，听说将院里打理得井井有条，这才是真本事。”
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