“信天翁”号潜航器如同归巢的巨鲸，悄无声息地滑入“海市蜃楼”平台腹部的巨大对接舱。厚重的合金闸门在身后缓缓合拢，将外部深海那令人窒息的蓝色“星海”隔绝开来。舱内，气压平衡，灯光恒定，空气中弥漫着过滤后的洁净气息和淡淡的臭氧味，与之前珊瑚礁的潮湿咸腥、水下逃亡的紧张刺激形成鲜明对比。但这并非安宁，而是另一种更加沉重、更加体制化的紧张。
减压过渡舱门开启，一队全副武装、穿着统一深灰色作战服、面无表情的警卫早已等候在外。他们的装备精良，动作一丝不苟，眼神锐利地扫过每一个刚上岸的“外来者”，尤其是在“隼”和沈墨身上多停留了一瞬。
“‘铁锚’指挥官，”为首的警卫队长向“铁锚”敬礼，声音刻板，“‘船长’命令，直接带他们去中央指挥室。医疗队已接管目标伤者，送往A-7区重症监护单元。”
“铁锚”点了点头，对沈墨等人道：“东西带好，跟我来。在这里，除非得到允许，不要随意触碰任何设备，也不要离开指定区域。”
警告意味明显。这并非热情的避难所，而是一个高度戒备、纪律森严的军事科研堡垒。
众人跟随着警卫，穿过错综复杂、标识清晰的金属走廊。走廊两侧是厚重的防爆门和观察窗，偶尔能看到内部忙碌的研究人员或各种精密的仪器设备。通风系统发出低沉的嗡鸣，无处不在的监控摄像头随着他们的移动缓缓转动。这里的一切都显得高效、冰冷、不容置疑。
沈墨紧紧抱着那台微型电脑，目光却不由自主地追随着被医疗队推走的、宋晚晴所在的移动床消失的拐角。担忧如同藤蔓，缠绕着他的心脏。
中央指挥室位于平台的核心区域，需要通过数道需要密码和生物识别双重验证的气密门。当最后一道厚重的合金门向两侧滑开时，一个广阔得令人惊讶的空间呈现在眼前。
这里不像传统舰船的舰桥，更像一个未来主义的作战指挥中心与超级计算机房结合体。挑高超过十米，呈环形布局。正中央是一个巨大的全息投影沙盘，此刻正实时显示着“海市蜃楼”平台及其周围海域的三维立体图像。平台上密密麻麻的防御单元、外围严阵以待的潜航器编队清晰可见，而更远处，那令人头皮发麻的、由无数蓝色光点构成的“星海”包围圈，则以一种动态的、仿佛拥有生命般的韵律缓缓流转、明灭。
环绕沙盘的，是多层弧形控制台，数十名操作员正全神贯注地监控着各自面前的屏幕，低声汇报着数据。空气中弥漫着紧张而专注的气氛。
在沙盘正前方，一个穿着黑色制服、肩章上没有任何标识、身形高大挺拔、头发灰白、面容如同花岗岩般刚毅的男人，正背对着他们，凝视着那片蓝色“星海”。他便是“船长”。
听到脚步声，“船长”缓缓转过身。他的年龄看起来在五十岁上下，眼神锐利如鹰，带着久居上位者的威严和一种经历过无数风浪的沉静。他的目光缓缓扫过“铁锚”、“隼”，最终落在沈墨和他怀中的电脑上，最后又瞥了一眼阿杰、韩子明和红雀。
“‘铁锚’，任务完成。‘隼’，辛苦了。”“船长”的声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的力量，“欢迎来到‘海市蜃楼’，虽然时机不太理想。我是这里的最高指挥官，你们可以叫我‘船长’。”他的语气简洁，没有任何寒暄，直接切入正题，“宋晚晴小姐的情况，医疗主任‘青囊’正在亲自处理，稍后会同步。现在，我需要知道一切。从‘婆罗洲之眼’核心暴走开始，到你们抵达这里之前的所有细节，尤其是关于那份反制代码的获取过程，以及… 宋小姐体内能量异常的完整数据。”
他的目光如同实质，带着审视和评估。
“铁锚”和“隼”分别汇报了接应过程和途中遭遇“珊瑚鬼影”袭击的情况。沈墨则作为主要经历者，详细叙述了“海螺屋”废墟中的最终协议启动、反制代码的提取、宋晚晴付出的代价，以及她苏醒后体内能量残留的不稳定状态。
“船长”听得很专注，中途没有打断，只是偶尔会就某个细节追问一句。当听到宋晚晴以自身为“桥梁”和“燃料”强行共鸣时，他的眉头几不可察地皱了一下；当听到“观星者”留下的稳定协议和逆向解析模型时，他眼中闪过一丝锐利的光。
“也就是说，‘观星者’认为，这些包围我们的东西，与‘奥罗拉之源’有远古联系，被核心暴走和宋小姐（以及代码）的能量信号‘唤醒’或吸引而来。”听完汇报，“船长”总结道，手指无意识地敲击着控制台的边缘，“而莱因哈特… 目前行踪不明，但他的‘蝰蛇’和‘清洁工’系统显然也受到了重创，暂时无力对我们构成直接威胁。”
“可以这么说。”“隼”点头。
“那么，当前的首要矛盾，就从对抗‘辰光会’，转移到了应对这场… 由我们自己的行动间接引发的、非人类的生态（或者说能量态）危机上。”“船长”的目光再次投向全息沙盘上那片无边无际的蓝光，“平台的自持力不是无限的，防御系统也不可能永远抵挡住这种规模的、未知性质的冲击。我们必须找到与这些东西共存、驱散它们，或者… 理解并利用它们的方法。”
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