三天后，市局地下停车场。
几辆不起眼的黑色厢式货车和越野车依次停稳，车门打开，下来一群装束统一、面容严肃的人。陈默也在其中，他换上了一身结实的作训服，外面套着SAPD提供的特制防护马甲，脸色虽然还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利和沉静。他的背包比别人的略大一些，里面除了必要的装备，还塞了钟老特意为他准备的几样东西：一小包用红布包着的陈年糯米，一截用红绳捆着的桃木枝，还有三根用油纸细心卷好的、散发着奇特药草味的“定神香”。用钟老的话说，他“身上带着东西，气场不稳，容易招惹那些不干净的玩意儿，带着这些，多少能顶点用”**。
特遣队一共十四人，阵容堪称豪华。队长是SAPD的老牌外勤，代号“山猫”，一个脸上有道疤、话不多但眼神如鹰的中年男人。副队长是市局特警支队的副大队长，姓赵，绰号“老炮”，身经百战，出名的稳重。队员包括四名SAPD的特殊行动队员（包括雷公，他坚决要求参加，说是要亲眼看看那帮杂碎的老巢），四名市局挑选的精锐刑警和特警，两名地质与生态专家，一名随队医生兼心理咨询师，以及钟老和陈默。
“人齐了，上车，出发。”山猫言简意赅，目光扫过众人，在陈默脸上停留了半秒，点了点头，算是打过招呼。
车队没有拉响警笛，在夜色的掩护下，驶出市区，朝着西北方向疾驰。他们的第一站，并非直接进山，而是赤水河下游一个名叫“三江口”的古老码头镇。根据前期侦察组最新传回的信息，“阴墟之眼”所在的核心区域，地面通行极其困难，而赤水河的一条主要支流“黑龙涧”，可以通达距离目标区域最近的一个地点。但是，“黑龙涧”水流湍急，暗礁密布，而且据说“不太平”，普通的船只和船工根本不敢、也没能力进入。他们需要在“三江口”找到合适的船和熟悉那片水域的“特殊”船工**。
这就是他们此行面临的第一个难题：船和人**。
经过一夜的颠簸，第二天上午，车队抵达了三江口镇。这是个看起来颇有年头的水边小镇，建筑多是木质结构，斑驳的墙壁上爬满了青苔，空气中弥漫着鱼腥味、水草味和一股淡淡的、河边特有的泥土气息。镇子不大，看起来也不算繁华，码头上停泊着一些看起来有些年头的机动木船和渔船。
特遣队化整为零，分成几组，在镇上低调地打听消息。陈默、大刘、还有一个本地口音很重的刑警小王一组，来到码头附近一家看起来生意最好的茶馆兼饭馆**。
“老板，三碗豆花饭，再来壶茶。”小王熟络地招呼着，眼睛却不着痕迹地扫视着店里稀稀拉拉的几个客人。店里多是些晒得黝黑的船工和老人，低声聊着天，气氛有些沉闷。
饭菜上来，味道一般，但胜在热乎。大刘一边扒拉着饭，一边低声对小王说：“你去跟老板唠唠，看能不能打听出点什么。我和陈队在这听着。”
小王点点头，抹了抹嘴，走到柜台，跟正在眯着眼算账的老板递了根烟，攀谈起来。老板是个五十多岁的干瘦男人，接过烟，脸色稍霁**。
“老板，生意还行？**”小王用本地话问。
“凑合过吧，这年头，跑船的少了，我们这生意也就这样。”老板叹了口气。
“我们是省里来搞地质考察的，想找条船，往黑龙涧上游去一趟。”小王压低声音，“听说那边水好，想取点样。您看，镇上有没有熟悉那条水路的师傅，船要好，胆子要大，价钱好说。”**
一听到“黑龙涧”三个字，老板脸色明显变了变，手里的烟都抖了一下。他抬眼，仔细打量了小王几眼，又瞥了瞥坐在不远处的陈默和大刘，摇了摇头，压低嗓门说：“年轻人，听我一句劝，那地方，去不得。”
“哦？为啥？水太急？礁石多？”小王故作不解。
“不只是水急礁石多！”老板凑近了些，声音里带着一丝不易察觉的惧意，“那是条‘阴河’！水是从‘阴尸谷’那边流出来的！里面不干净！”**
“不干净？”小王心里一紧，表面却装作好奇，“老板，您给说说，怎么个不干净法？我们搞科学的，不信这个。”**
“科学？”老板嗤笑一声，“科学能解释为啥每年都有不信邪的船在那儿翻了，人连尸首都找不到？科学能解释为啥大晴天的，那涧里会突然起雾，雾里还有人哭？”他摇着头，“不是我吓唬你们，镇上的老人都知道，黑龙涧，特别是过了‘鬼见愁’那道弯往上，那就不是活人该去的地方！以前也不是没有像你们这样的外地人，打着考察、探险的名号要进去，结果呢？不是灰头土脸地回来，就是再也没出来！”
“那…镇上就没有敢进去的船老大？”小王追问。
老板犹豫了一下，四下看了看，声音压得更低：“要说敢，也不是没有…但不是我们镇上的人。”
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