李小石像一只受惊的兔子，抱着小小的包袱，不顾一切地往格物院侧门冲去。他脸色惨白，眼神躲闪，任凭身后鲁师傅如何叫喊，脚步却丝毫不停。
“拦住他！”沈清辞清冷的声音透过面纱传来，带着一种不容置疑的决断。
早已闻讯赶来的暗鳞护卫王钊一个箭步上前，铁钳般的手掌搭上了李小石的肩膀。李小石“哎呦”一声，挣扎不得，瘫软在地，浑身抖如筛糠。
“院、院长……鲁师傅……小的，小的家里真有急事，老母病重，等、等不及了……”李小石语无伦次，额上冷汗涔涔。
鲁源又急又气，指着他的鼻子：“李小石！院里待你不薄！有何难处不能明说？非要这般不告而别？你这一走，库房的账目如何交接？”
沈清辞由翠珠搀扶着，缓缓走近。她没有理会李小石的辩解，而是微微侧头，对王钊吩咐道：“王护卫，搜他的身，还有包袱。仔细些。”
王钊会意，立刻动手搜查。李小石面如死灰，不敢动弹。包袱里只有几件旧衣服和一点散碎铜钱。然而，当王钊捏遍他全身衣物时，指尖在内衬衣角处触到一丝异样。他用匕首小心挑开线脚，从中取出一张折叠得极小的、质地特殊的桑皮纸。
“院长，有发现！”王钊将纸递给沈清辞。
沈清辞接过纸，并未展开“看”，而是用指尖细细摩挲。纸面光滑，带有微弱的蜡质感，并非普通用纸。更关键的是，她超乎常人的嗅觉，捕捉到纸上残留的一丝极淡的、若有若无的香气——一种名为“梦甜香”的昂贵香料的气息。这种香料，绝非李小石这等学徒能用得起，倒是与某些高门大户乃至……宫中某些人常用的熏香有几分相似。
“梦甜香……”沈清辞心中冷笑。玄机子那边的人，手脚还真“干净”，但这细微的疏忽，却成了指向他们的蛛丝马迹。
她没有声张，将纸收起，语气平静无波，却带着巨大的压力：“李小石，你说老母病重，是何时收到的家书？信使何人？家乡在何处？说清楚，若属实，院里可支你银钱，派人送你回去尽孝。”
李小石顿时噎住，眼神慌乱，支支吾吾答不上来。
“看来，你不是要回家尽孝。”沈清辞的声音冷了下来，“是有人许了你更大的富贵，让你离开格物院，对吗？他们让你带走什么？还是……让你记住了什么？”
“没……没有！小的什么都不知道！”李小石崩溃大哭，连连磕头，“院长饶命！是……是有人逼我的！他们说……说只要我离开，就给我一百两银子，还给我在城里安排差事……要是我不走，就……就要我全家的命啊！”
果然如此！利诱加威逼！国师的手段，简单，却有效。
沈清辞心中了然，却不动声色：“逼你的人，是谁？如何与你联络？”
“是……是个戴斗笠的男人，看不清脸……每次都是傍晚在……在城西土地庙后墙的裂缝里塞纸条……”李小石彻底交代了。
沈清辞沉默片刻，对王钊道：“把他带下去，单独看管起来，没有我的命令，任何人不得接近。给他吃喝，不必用刑。”
“是！”王钊领命，将瘫软的李小石拖了下去。
鲁源又惊又怒：“小姐，这……这分明是有人要搞垮我们格物院啊！连李小石这样的人都敢收买，只怕院里……”
“鲁师傅，稍安勿躁。”沈清辞打断他，语气异常冷静，“清者自清。你立刻带几个绝对信得过的人，彻底清点库房，尤其是近期领用的星纹铁边角料和那些特殊药材，核对账目与实物，看有无短缺或异常。记住，要暗中进行，不要声张。”
“是！我这就去！”鲁源压下怒火，匆匆离去。
沈清辞回到书斋，翠珠关上房门，脸上满是担忧：“小姐，这可如何是好？咱们院里有内鬼了！”
“内鬼？”沈清辞轻轻摇头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“李小石不过是个被推出来的弃子，试探虚实的石子罢了。真正的内鬼，恐怕藏得更深。”
她走到书案前，铺开一张纸，虽然“目不能视”，却凭借记忆和感知，用炭笔迅速勾勒出格物院的人员结构图。李小石的暴露，恰恰证实了她的猜测——国师的渗透已经开始了，而且方式比她预想的更直接、更卑劣。
“翠珠，你去请赵管事来，就说我有事吩咐。”沈清辞道。
片刻后，负责采买的赵德厚匆匆赶来，脸上还带着刚才应付百炼坊的余悸：“院长，您找我？”
“赵管事，”沈清辞语气平和，“百炼坊那边，你回复得很好。日后这类事宜，一律照此处理。”
赵德厚松了口气：“是，小人明白。”
“还有，”沈清辞话锋一转，“近日院里不太平，李小石之事你也看到了。为确保安全，从明日起，院内一应采买用度，需更加精细。你且将过去三个月所有采买清单，尤其是向‘隆昌号’、‘百炼坊’等几家大商号采购的物资明细，整理一份详细的账目送来与我过目。我要核验一下价格和用量。”
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