建文二年，三月廿七。
深夜的周家村，狗吠声比往日更紧。顾青山未睡，坐在工坊中打磨一套新刻刀——用的是常延宗托人从北平捎来的乌兹钢坯。钢坯只有巴掌大小，却重似金石，在油灯下泛着流水般的暗纹。
“青山。”
院门外传来极轻的叩击，三长两短，是约定的暗号。
顾青山放下刻刀，开门。沈文舟站在门外，一身夜行衣被露水打湿，脸色在月光下苍白如纸。他身后没有随从，独自一人，手中捧着一个尺许长的紫檀木匣。
“沈先生？”
顾青山侧身让他进来，迅速掩上门。
沈文舟未入座，直接将木匣置于工作台上，声音沙哑：“郑隐先生……快不行了。”
顾青山手一颤。
“三日前呕血不止，大夫说是陈年旧疾，加上近来忧思过度，已到灯枯之时。”沈文舟眼眶发红，“他昏迷前反复念你的名字，说必须见你最后一面，有东西要交托。”
顾青山看着木匣。匣盖上除了旋涡纹，还多了一行新刻的小字：“星火十七，今余其五。此匣归顾，薪传不绝。”
“哪五脉尚存？”顾青山问。
“顾、郑、沈、鲁、林。”沈文舟语速很快，“鲁家在燕王麾下，林氏一支在福建，我家在苏州，郑先生一脉……只剩他一人了。他若去，郑氏星火便灭。”
顾青山沉默。三百年前凤凰山十七匠人立誓，三百年后只剩五脉。而这五脉中，真正还在坚守“守夜人”本分的，又有几家？
“郑先生现在何处？”
“栖霞山脚，郑家别院。”沈文舟道，“但那里已被朝廷密探盯上。郑先生这些年暗中收集前朝匠人遗物，早就引起怀疑。如今他病危，那些密探像嗅到血的秃鹫，日夜守在院外。”
“你要我冒险前去？”
“不是冒险，是必须。”沈文舟打开木匣。
匣内无奇物，只有三样东西：一卷褪色的绢帛、一把生锈的钥匙、一枚漆黑的指环。
“绢帛是十七匠人当年的誓词原本，三百年来由各脉轮流守护，今年轮到郑先生。钥匙能打开西湖雷峰塔地宫的一处秘龛——里面藏着南宋临安城破前，官办‘文思院’的完整匠籍与图谱。指环……”沈文舟拿起那枚漆黑的指环，材质非金非玉，触手温润如肌肤，“是‘匠盟’盟主信物，由历代最长者保管。郑先生之后，该你了。”
顾青山没有接。
“我无意当什么盟主。”他缓缓道，“顾氏一脉，只想安稳传承技艺。”
“树欲静而风不止。”沈文舟惨然一笑，“顾师傅，你以为燕王为何急着找‘赫多罗’木？朝廷为何紧盯前朝遗物？这天下，要变的不仅是龙椅上的主人，更是……承载文明的方式。”
他将指环强行塞入顾青山手中：“郑先生说，你是顾明渊直系，心性最正，技艺最深，且已得‘赫多罗’木认可。这盟主之位，非你不可。你若推辞，十七星火，就真成历史尘埃了。”
指环入手瞬间，顾青山感到一种奇异的共鸣——与他怀中的青矸石、与老窖中的焦木、甚至与远在北平的承业那支铜簪，都产生了微弱的共振。
这指环，也是“赫多罗”木所制！
“此环是初代盟主信物，用第一株被发现的‘赫多罗’木心材雕成。”沈文舟道，“传说它能感应同源之物，也能在危难时示警。郑先生戴了六十年，如今……该换人了。”
顾青山摩挲着指环，良久，终于点头：
“我去见郑先生。”
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与此同时，金陵武库。
顾承志已连续三日未归家，吃住都在那间临时改造的“解铳房”内。五十斤菜籽油用特制的陶瓮温着，细河沙在铁锅中反复翻炒至滚烫，干稻草扎成小束，浸油后裹着热沙，一层层敷在锈死的火铳接合处。
原理很简单：油液受热缓慢渗入锈隙，软化锈层；河沙保温均匀，避免局部过热；稻草纤维则像无数细小的楔子，在油液润滑下逐渐撑开锈死的螺纹。
但操作极需耐心。温度高了，铳管内残存火药可能自燃；温度低了，油液渗不透。每支火铳的锈蚀程度不同，需随时调整油沙比例、敷裹时间。顾承志与两名助手轮班值守，眼观油色，手试铳温，耳听铳管内细微的“咔嗒”松动声。
第三日黎明，第一支火铳成功拆解。
当锈蚀的铳管与木托缓缓分离，发出悠长的“吱呀”声时，满屋工匠都屏住了呼吸。顾承志用特制的铜刷仔细清理内壁锈垢，露出完好的膛线。他取少量火药试燃，火花在铳管内亮起一道笔直的光痕。
“成了！”老工匠喜极而泣，“顾师傅，成了！”
消息很快传到工部。主事亲自来看，见那支修复如新的火铳，大喜过望：“顾师傅立了大功！这批火铳若能全数修复，守城胜算大增！本官定为你请功！”
顾承志却无喜色。他指着墙角堆放的三十余支火铳：“大人，此法虽成，但每支需时两到三日。全部修完，至少要两个月。”
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