凤阳府，御用监造临时物料库。
库房设于皇陵卫所之内，虽为临时，却规制森严。顾青山凭那枚新得的“御用监造”铜牌，经过两道盘查，方得进入。库内光线昏暗，各类木材、金属、漆料、石料分门别类，堆积如山，皆带有宫造印记，气派与将作案库房迥异。
他此行是奉命为御舟挑选一批备用防虫药料与特制桐油。公务之余，目光却不由自主地扫过那些标注着“北海”、“辽东”、“滇南”等产地的石材区域。郑司制透露的“封于北海”四字，以及夹层秘图上“赤堇之山”的标记，始终在他心头盘旋。
就在他将选好的物料交予库吏登记时，眼角余光瞥见库房最深处一个角落，堆着几块蒙尘的深青色石料，旁边木牌上草草写着“北海青矸，前朝遗存，性状未明，慎用”。
青矸？顾青山心中一动。他记得父亲留下的零星笔记中，似乎提过一种产于极北苦寒之地的“青矸石”，质性寒冽，研磨成粉可入药，亦可用于特殊釉料或颜料，但极其罕见。
他状若无意地走近。那几块青石大小不一，表面粗糙，颜色是一种沉郁的墨青，对着光看，内里似乎隐有极细的银白色星点。他伸手触摸，一股沁入骨髓的寒意立刻从指尖传来，绝非寻常石料。
“顾司匠对此石感兴趣？”一个平静的声音自身后响起。
顾青山心头一跳，转身，只见赵砚不知何时也来到了库房，正站在不远处，目光落在那青矸石上。
“赵大人。”顾青山行礼，“晚辈只是见其色质奇特，标注‘前朝遗存’，一时好奇。”
赵砚缓步上前，也伸手摸了摸青矸，指尖在石面停留片刻。“北海青矸……据故老言，元时内府曾少量收藏，用于调制某种特殊的‘冷焰’琉璃，或作炼丹辅料。其性至寒，能镇热毒。本朝以来，罕有用者，故积存于此。”他语气如常，仿佛只是随口讲解，“顾司匠精研物料，可是觉得此石或有用处？”
顾青山谨慎答道：“晚辈孤陋，只觉此石寒意逼人，确非凡品。或于某些需极致降温、定性的工艺中有用，然具体如何，还需试验。”
“试验……”赵砚微微颔首，“匠人本色。不过，此石既为前朝遗存，且性属寒僻，用之当慎。庞右丞既赏识你，来日内府器用局，或可见到更多稀奇之物。”他话锋一转，“对了，常校尉前日与我说，顾司匠于舟船检修极为尽心，连一些极隐秘的角落都留意到了。”
顾青山后背微紧，面上不动声色：“御舟重器，不敢有丝毫疏忽。”
“尽心就好。”赵砚深深看了他一眼，不再多言，转身离去。临走前，似不经意地又说了一句：“凤阳之后，便是北平。北平故元大都，遗存更多。顾司匠若有心，或可留意故元宫廷工坊遗址流出之物，常有意外之得。”
这话似提点，又似陷阱。顾青山恭送他离开，心中波澜起伏。赵砚对青矸石的了解，远超常人；他提及常延宗的话，更是一种含蓄的警告——自己探查夹层的事，赵砚很可能已知晓，甚至是默许或纵容？而他最后关于北平故元遗物的提醒，又是何意？
顾青山盯着那几块青矸石，寒意自指尖蔓延至心头。他迅速做出决定，向库吏登记，以“试验新型防火隔热填料”为由，申请了一小块青矸石样本。手续齐全，理由正当，库吏未多为难。
当夜，顾青山在舱室内，就着油灯，仔细研究这块巴掌大的青矸。他用小锉刀轻轻刮下些许粉末，粉末细腻，色呈灰青，嗅之无味。他尝试将粉末置于清水、烈酒、乃至少许带来的“醴泉”原浆中，皆不溶解，但入水后，水温竟有明显下降。
更奇的是，当他将沾有微量青矸粉的刀尖，靠近那柄始终温热的短刃时，短刃的温热感竟骤然减弱，甚至传出一丝类似“畏惧”或“排斥”的微弱震颤！而当刀尖移开，温热感又缓缓恢复。
相克！这青矸石的至寒之性，与那疑似“火性”的短刃及“金铁木榫”相克！
一个大胆的猜想跃入顾青山脑海：如果“火雀睛木”乃至“金铁木榫”代表了一种极致的“火”或“阳”性物质，那么这“北海青矸”是否就是其天然克星或平衡之物？所谓“取之有道，封于北海”，是否暗示处理这种“火精”之物，需要用到极北的“寒性”物质来中和或封印？
他想起“窖养”试验中，那罐加入“盐卤”（亦具寒性）后木料变得“金铁般坚硬”的现象。阴阳相激，反生异变！或许真正的“柔火”之道，并非一味温和，而是在极端属性中找到那个微妙的平衡点与激发点！
这个发现至关重要。他强压激动，将青矸石样本小心收好。
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同一片星空下，金陵官驿。
苏婉轻轻抚摸着尚平坦的小腹，那里正孕育着一个小小的生命。日间医官已确认，她有了近两个月的身孕。喜悦之余，是更深重的忧虑。
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