踏入元大都皇城的那一刻，顾青山便感到无数道目光如芒在背。朱红宫墙隔绝了市井喧嚣，只余下令人窒息的肃穆与无处不在的审视。引路的内侍低眉顺眼，脚步无声，将他带往位于皇城东南隅的工坊区——将作监。
与他先前待过的匠作监不同，匠作监专司宫廷陈设、礼器制作与修复，规矩更严，等级更森严。空气中弥漫着檀香、漆料和某种陈旧权力的混合气味。
顾青山带来的那架“紫檀铟琉璃剔犀香几”被直接送去了东宫，而他本人，则被安置在一间狭小的值房里，被告知“静候吩咐”。
这一候，就是三天。
这三天里，他看似安分，实则将周遭环境、人员往来摸了个大概。将作监大匠姓胡，是个面色严肃的中年人，对底下匠人极为严苛。监内派系分明，有色目匠官，有汉人匠师，彼此倾轧。而他所处的位置，恰好能望见一座宏伟殿宇的飞檐，据小内侍透露，那便是太子日常处理政务的“文华殿”。
第四天午后，吩咐终于来了。来的却不是太子的人，而是一位身着青袍的监丞，身后跟着两个面生的匠人。
“你便是江南来的顾青山？”监丞上下打量着他，语气淡漠，“听闻你擅修复？眼下有件急活，文华殿内一扇‘百鸟朝凤缂丝屏风’的紫檀木座有些松动，胡大匠命你前去查验修复。动作要快，不得有误。”
文华殿？顾青山心中一动，面色如常地躬身应下：“是。”
那架缂丝屏风就立在文华殿偏殿的书阁内，高达八尺，缂丝画面精美绝伦，但下方的紫檀木底座，确实可见几处细微的榫卯松动痕迹。顾青山仔细检查着，心中了然——这松动痕迹看似自然磨损，但细微处有人为撬动的迹象，像是有人不久前刚刚匆忙检查过这座屏风！
他不动声色，取出工具，开始修复。手法精准而迅速，用的是顾家独有的“暗劲紧榫”之术，既能加固结构，又不会在表面留下任何新近操作的明显痕迹。
就在他修复即将完成时，殿外传来一阵脚步声与谈笑声。他透过屏风的缝隙望去，心中猛地一凛——只见太子真金坐在轮椅上，正由内侍推着进入殿中，而他身旁陪同的那个身形高大、面容阴鸷的蒙古官员，赫然正是权倾朝野的桑哥！
顾青山立刻屏住呼吸，隐在屏风之后。
“……殿下近来气色见好，实乃国之幸事。”桑哥的声音洪亮，带着虚伪的关切。
“有劳平章挂念。”太子的声音依旧温和，却透着一丝不易察觉的疏离。
两人的谈话似乎围绕着一些无关紧要的事务。桑哥的目光却如同鹰隼，似是不经意地扫过殿内的陈设，当他的视线掠过顾青山正在修复的屏风时，微微停顿了一瞬。
顾青山感到一股寒意掠过背脊。
不多时，桑哥便告退了。殿内恢复了安静。顾青山完成最后一道工序，正准备悄然退下，一个内侍却走过来，低声道：“顾匠师，太子殿下要见你。”
他跟着内侍来到太子书房。太子真金独自坐在窗边，膝上依旧盖着那张白虎皮，手中把玩的，正是他进献的那件“紫檀铟琉璃剔犀香几”！
“顾青山？”太子抬起头，目光锐利，与方才在桑哥面前的温和判若两人，“这件香几，甚合孤意。尤其是这‘铟琉璃’的技法，以及这‘剔犀’云纹，非一般匠人所能为。”
“殿下谬赞。”顾青山垂首道。
“孤查阅过将作监典籍，‘铟木’一技，近乎失传。而‘剔犀’工艺，对火候、刀功要求极致。”太子缓缓道，手指抚过香几面板上那幅月下河运图，“你在此图中暗藏水寨运河之景，是为何意？”
顾青山心知关键时刻已到，他深吸一口气，抬起头，目光坦然：“回殿下，草民不仅想以此技艺为殿下分忧，更想以此残破琉璃重塑之景，提醒殿下，运河畅通，则国脉昌隆；若运河淤塞，或被宵小窃据，则国本动摇。”
太子眼中精光一闪，盯着他看了许久，书房内落针可闻。
“你可知，方才桑哥平章离去前，对孤说了什么？”太子忽然问道。
“草民不知。”
“他说，”太子语气平淡，却带着无形的压力，“江南来的匠人，手艺虽巧，然来历不明，需严加勘察，尤其需查验其随身所携之物，是否有违禁之嫌。”
顾青山心头剧震！桑哥果然起了疑心，而且直接将矛指向了他随身携带的物品！那架藏有铁证的漆木屏风，此刻正存放在将作监的库房里！
“孤暂且替你挡了回去。”太子话锋一转，“但若三日内，你拿不出让孤全然信服的理由，或者，你呈上的下一件作品，不能让孤满意……”他没有再说下去，但其中的意味不言而喻。
从文华殿退出来，顾青山后背已被冷汗浸湿。桑哥的魔爪已经伸来，太子则在观望与权衡。他必须在三天内，找到机会将证据呈递给太子，并且，要在这大内重重监视之下，完成一件足以让太子“满意”的作品。
时间，刻不容缓。他抬头望向那被高墙分割的天空，感觉自己仿佛落入了一张无形的大网之中。
（第19集 终）
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下集预告：限期三日，内外交困。顾青山决意兵行险着，修复一件宫中无人敢碰的宋代古琴，却在琴腹内发现了意想不到的线索。第20集《焦尾遗音》，于绝境中聆听穿越时空的回响。
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