联军的疆域与影响力在稳步扩张，但并非所有深空区域都遵循着秩序与规则。在远离主要航道、未被“静默之眼”网络完全覆盖的偏远星域，依然存在着弱肉强食的黑暗森林法则。北冥雪派出的、执行远程资源勘探与星图绘制的“开拓者”号分队，便在一次常规航行中，遭遇了这片星海中的“掠食者”。
遭遇，黑暗中的獠牙
“开拓者”号及其护航的两艘“守护者”级护卫舰，正航行在一片位于古老超新星遗迹边缘的小行星带外围。此区域富含稀有的重元素矿藏，但强烈的电磁干扰和密集的碎石使得探测范围大受影响。
突然，舰桥内警报声凄厉响起！
“检测到多个质量效应跃迁信号！极近距离！方位034，倾角-15！”
“数量……十二个！信号特征混杂，能量读数充满敌意！是海盗！”
几乎在警报响起的同时，舰队侧翼的小行星阴影中，猛地窜出数十艘造型粗犷、经过大量非法改装的战舰！它们大小不一，从小型突击艇到经过武装的轻型货船都有，涂装斑驳，舰体上喷涂着狰狞的骷髅、触手等各式各样的标志。这些海盗船显然在此埋伏已久，利用小行星带的环境完美隐藏了自身。
没有警告，没有通讯。迎接“开拓者”号的，是密集如雨点般的、来自各种拼凑武器的动能弹幕、粗劣的能量光束和混乱发射的太空鱼雷！典型的掠夺式开局，企图瞬间瘫痪目标，然后登舰洗劫。
“全体舰船，紧急战斗配置！护盾最大功率！释放无人机群！护航舰前出，拦截鱼雷和突击艇！”“开拓者”号的舰长，一位经验丰富的UNSC海军上校，冷静地下达命令。训练有素的联军舰队瞬间做出反应，淡蓝色的能量护盾亮起，护航舰如同忠诚的猎犬，迎着弹雨冲上，用点防御炮火织成拦截网。
反击，钢铁与秩序的审判
然而，这支海盗显然低估了它们的猎物。
“守护者”级护卫舰的星灵幽能护盾远超寻常海盗武器的穿透能力，大多数攻击只能在护盾上激起涟漪。而护卫舰装备的、结合了质量效应加速技术的磁轨炮，每一次点射都能精准地撕裂一艘海盗突击艇的薄弱装甲。
“开拓者”号本身虽然非专职战舰，但其搭载的、由碧蓝航线技术改良的近防激光阵列和诱导弹发射器，也高效地清扫着靠近的小型目标。
战斗一开始就呈现出一边倒的态势。海盗的混乱攻击在联军严谨的防御阵型面前收效甚微。
“检测到敌方旗舰，一艘改装的重型巡洋舰，正在试图绕后！”
“交给它点‘惊喜’。”舰长冷笑一声，“授权使用‘蜂群’无人机。”
数架造型如同梭镖、通体漆黑的塞壬“追猎者”无人机从“开拓者”号腹部弹射而出，它们利用小行星作为掩护，以诡异的轨迹迅速接近那艘海盗旗舰。在接近到极近距离时，无人机猛地自爆，释放出强烈的电磁脉冲和空间干扰波！海盗旗舰的护盾瞬间过载，引擎和武器系统陷入瘫痪，如同无头苍蝇般在原地打转。
“目标瘫痪。登陆艇准备，执行抓捕……”舰长正准备下令俘虏敌舰，获取情报。
然而，北冥雪通过远程监控看到了这一幕，她的指令直接传入舰长脑海：“无需俘虏。确认敌方无投降意图，且具有高度威胁性。执行‘净化协议’，彻底摧毁。我们需要的是它们可能携带的科技样本，而非不可控的俘虏。”
“明白。”舰长立刻领会。对于这种以掠夺为生、毫无底线的宇宙海盗，仁慈就是对自己人的残忍。
“所有单位，自由开火，彻底消灭残余敌舰。”
最后的战斗毫无悬念。在联军精锐的绝对火力下，剩余的海盗船接连化作太空中的烟花。那艘被瘫痪的旗舰，也被两艘护卫舰的集火射击彻底撕碎。
战斗结束，战场迅速恢复了寂静，只剩下漂浮的战舰残骸和冻结的血雾。
打捞，废墟中的宝藏
“威胁清除。派遣打捞船，回收所有具备研究价值的残骸。工程队跟进，收集可用原材料。”舰长下令。
两艘专门改装的、隶属于塞壬构建者部门的“清道夫”级打捞船缓缓驶入战场。它们释放出无数的工程无人机和牵引光束，开始像食腐动物般清理战场。
打捞过程严谨而高效：
初步扫描： 无人机群对每一块较大的残骸进行深度扫描，识别其原始部件、能量核心残留、可能的数据存储设备以及武器系统碎片。
分类回收： 具有完整结构或特殊能量反应的部件（如海盗旗舰的引擎核心、某种未识别的能量武器炮管、疑似加密的数据终端）被小心地切割下来，运回打捞船的特殊隔离舱，准备送回君士坦丁堡由明石和科研团队进行逆向工程研究。
材料分解： 剩余的大量装甲碎片、结构框架等，则被强大的牵引光束集中到一处，由打捞船自带的纳米分解熔炉进行现场处理，将其熔炼成标准规格的金属锭、聚合物块等原材料，直接补充舰队的后勤储备。
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