残阳如血，将涿州城头的旌旗染上了一层悲壮的橘红。
连日来的紧张气氛似乎被这暮色稍稍冲淡，但一种新的、源自遥远京师的暗流，却悄然涌入了节度使府。
王程端坐于帅案之后，手中捏着那份刚刚由八百里加急送来的、加盖了太上皇宝玺和郓王监国印信的敕令。
玄色袍服的领口微微敞开，露出里面一丝不苟的白色中衣领缘，衬得他下颌线条愈发冷硬。
他目光沉静地扫过绢帛上那些冠冕堂皇的词句——“陛辞北狩，国本震荡”、“京畿重地，需栋梁坐镇”、“着护国公王程，加太子太保，即刻交接北地军务，率部班师回京，以安人心”……
堂下，张成、赵虎、张叔夜、王禀等核心将领幕僚屏息凝神，目光都聚焦在王程脸上，试图从那平静无波的表情中读出些什么。
空气中弥漫着一种焦灼与不安。
“国公爷，” 张叔夜终究是文臣出身，性子更沉稳些，率先开口，眉头紧锁，“京师此召，恐非善意。
陛下……陛下尚在金虏之手，北地局势初定，人心未附，金酋完颜宗望虽暂退，然虎视眈眈，岂是班师之时？此必是朝中有人忌惮国公爷功高，欲行调虎离山之计！”
王禀猛地一拍大腿，须发皆张，怒道：“定是那起子没卵子的阉人，还有那些只会耍嘴皮子的酸儒，见不得咱们武人立功！老子在前线拼死拼活，他们在后面捅刀子！国公爷，这京师，去不得！”
张成也瓮声瓮气地附和：“爷！咱们好不容易打下的基业，凭什么交给别人？万一咱们一走，金狗卷土重来，张老将军和王总管手里兵少将寡，如何抵挡？到时候幽云再失，咱们岂不是前功尽弃？”
赵虎更是急得抓耳挠腮：“就是！爷，您可不能听他们的！咱们就守在幽州，看谁敢来啰嗦！”
众人你一言我一语，愤懑、担忧、猜测交织在一起，将大堂内的气氛烘托得更加凝重。
几乎所有人都认定，这是一场针对王程的阴谋，是汴梁城里的衮衮诸公，在皇帝失陷后，急于收回兵权，甚至可能对功高震主的护国公不利。
王程听着麾下们激愤的言语，脸上依旧没什么表情，只有指尖在光滑的敕令绢帛上轻轻敲击着，发出几不可闻的“笃笃”声。
待众人声音稍歇，他才缓缓抬起眼皮，目光如古井寒潭，扫过每一张因激动而泛红的脸。
“都说完了？”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有的嘈杂。
众人一怔，都闭上了嘴，望向他。
“京师的敕令，看的是大局，是中枢稳定。”
王程将手中的绢帛随意丢在帅案上，语气平淡，听不出喜怒，“陛下北狩，朝堂无主，人心惶惶，太上皇与郓王主政，召我回京稳定局势，于理，并无不妥。”
他顿了顿，看着众人脸上不服的神情，继续道：“至于你们担心的鸟尽弓藏，兔死狗烹……”
王程嘴角勾起一抹极淡的、冷冽的弧度，那弧度里没有恐惧，只有一种睥睨一切的自信，“那也得看，他们有没有那么好的牙口，有没有那么大的锅。”
他站起身，玄色袍服下摆划出一道利落的弧线，走到悬挂的巨幅北疆地图前，背对众人，声音沉稳而决断：“此事我自有主张，尔等不必妄加揣测，徒乱军心。”
他转过身，目光锐利地看向张叔夜和王禀：“张老将军，王总管，北地防务，我便交予你二人了。依我此前定下方略，固守幽、涿、瀛三州，清理周边，安抚流民，整训士卒。
金人新败，短期内无力大举南下，但小股骚扰必不可免，需谨慎应对，不可懈怠。”
张叔夜与王禀对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与决然。
两人同时踏前一步，躬身抱拳，声音铿锵：
“国公爷放心！老夫（末将）在，城在！必不负国公爷重托，守住这来之不易的疆土，等待国公爷归来！”
张叔夜声音苍老却坚定，王禀更是将胸脯拍得山响。
王程点了点头，对于这两位老将，他是放心的。
他又看向张成、赵虎：“你二人，下去挑选五百最精锐的亲卫，备足十日干粮，检查军械马匹，后日卯时，随我启程回京。”
“得令！”
张成、赵虎虽然心中仍有疑虑，但对王程的命令向来是毫不犹豫地执行。
“都去准备吧。” 王程挥了挥手。
众将躬身退下，大堂内恢复了安静，只剩下炭火偶尔发出的“噼啪”声。
王程独自立于地图前，目光幽深，仿佛穿透了重重关山，落在了那座繁华而又暗流汹涌的汴梁城。
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次日，天色未明，寒意刺骨。
王程并未直接前往军营点兵，而是换了一身寻常的玄色劲装，披了件墨色大氅，独自一人，悄无声息地来到了涿州城西南角那处僻静的小院。
轻轻叩响门环，片刻后，门扉“吱呀”一声打开一条缝，露出抱琴那张带着警惕和惊喜交杂的脸。
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