厅堂内，空气仿佛凝固成了沉重的冰块，压得人喘不过气。徐老太太那双曾经看似慈祥，如今却淬着冰冷毒液的眼睛，死死盯着盛紘，嘴里吐出的是同归于尽的威胁，字字句句，要将盛家拖入万劫不复的深渊。
盛紘的脸色煞白，额头上沁出细密的冷汗。他听着岳母那疯狂的言语，心脏狂跳，脑子里嗡嗡作响。家族！盛家的清誉、前程、所有人的安危……像一座大山轰然压在他的脊梁上。他几乎没有任何犹豫，那点残存的、因妻子愚蠢而引发的愤怒，顷刻间被更大的恐惧所取代。他嘴唇哆嗦着，下意识地便想后退一步，声音干涩发颤：“岳母……何至于此！何至于此啊！此事……此事还需从长计议，万万不可冲动，毁了……毁了两家啊！” 他一心只想捂住这盖子，哪怕代价是委屈、是妥协，只要盛家这艘船不翻，什么都可商量。退缩，成了他此刻唯一的本能。
“父亲！”一声清朗却无比坚定的声音斩断了盛紘的退怯。盛长柏挺直了脊背，面上没有丝毫惧色，只有一种近乎执拗的刚正。他目光灼灼地看着父亲，一字一句道：“错了便是错了。大娘子行差踏错，毒害婆母，此乃大逆；康姨母心思歹毒，怂恿作恶，更是罪加一等。既做错了事，便该受罚。若因惧怕对方铤而走险便屈服遮掩，那我盛家纲纪何存？门风何在？日后又有何颜面立於朝堂，教化百姓？” 他追求的，是黑白分明，是公理秩序，即使这惩罚会带来剧烈的痛楚和动荡。
一旁的明兰，指甲早已深深掐入掌心，眼中燃烧着为祖母报仇的火焰。她看着痛苦又惶恐的祖母，想到她老人家平日里的慈爱，心就像被刀绞一样。她恨不得立刻将那罪魁祸首康姨母绳之以法，让她付出最沉重的代价。她几乎要脱口而出支持长柏，但目光扫过脸色灰败的父亲，颤抖不已的大娘子，还有那状若疯癫的徐老太太，她深吸一口气，将冲到嘴边的话硬生生咽了回去。她深知，长柏哥哥的道理是对的，可这件事牵扯太大，一旦彻底撕破脸，盛家、王家、康家……甚至宫中的关系都会地动山摇。她此刻竟有些骑虎难下，支持彻查，恐引惊天巨浪；支持隐瞒，又实在意难平，对不起祖母。她只能紧紧抿着唇，将所有的悲愤和挣扎压在心底，静观其变，寻找那最稳妥却又能惩治恶人的时机。
而王若弗，早已瘫软在椅子上，泪流满面。她直到此刻，才真正清晰地意识到自己做了多么愚蠢可怕的事情。她听着母亲那不顾她死活，只想着拉盛家下水、保全姐姐的疯狂话语，一颗心如同坠入冰窖，冷得彻骨。她原以为母亲只是更偏爱姐姐一些，却万万没想到，在母亲心中，自己竟是可以随时牺牲、用来替姐姐挡灾的棋子，没有一丝一毫的真切疼爱。这种被至亲彻底利用和背叛的认知，比任何责骂和惩罚都更让她痛彻心扉。她张了张嘴，却发不出任何声音，只有无尽的后悔和心寒淹没了他。愚蠢半生，到头来，竟成了最可笑、最可怜的那个。
就在这压抑的几乎要令人窒息的僵持中，角落里却传来一声轻笑。众人愕然望去，只见那位被盛家奉为上宾、身份神秘的客卿程勇，不知何时已悠然坐下，甚至还端起了一杯茶。他脸上带着一种玩味的、看透了世事般的笑意，仿佛眼前这幕牵动数个家族命运的激烈冲突，不过是一出有趣的折子戏。
他侧过头，对侍立身后的两名记名弟子——余嫣然和小翠珠，悠然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“瞧见了么？这世间啊，有无数的规矩，还有更多看不见、摸不着，却实实在在捆着每个人的东西。”
盛紘闻言，脸色更加难看，却不敢出声打断。
程勇的目光扫过状若疯癫的徐老太太，面色惨白的盛紘，刚直的长柏，隐忍的明兰，以及瘫软的王若弗，继续教学：“明明是最简单的是非对错——康姨妈下毒谋害婆母，人证物证俱在，按律当严惩。为何却这般难？为何会有这么多人，拿出这么多道理来阻碍她受罚？”
他呷了口茶，自问自答：“因为盛大人身上捆着‘家族兴衰’的束缚，他怕清誉受损，怕官途断绝，所以想缩。那老太太身上捆着‘偏心’和‘失控的掌控欲’，她为了保一个，可以毫不犹豫地牺牲另一个，甚至拖着所有人一起死。王大娘子身上捆着‘愚孝’和‘蠢笨’，被利用了才醒过神。连长柏公子，身上也捆着‘律法’和‘纲常’的框子，虽是正道，却也得在这泥潭里挣扎。”
“至于明兰，”程勇目光微动，看了她一眼，“她身上的束缚最多最沉，‘孝道’、‘家族’、‘体面’、还有对祖母的‘爱’，彼此拉扯，所以她骑虎难下，进退维谷。”
他放下茶盏，声音带着一丝戏谑，却又透着一丝冷冽：“你们看，这些束缚，有的金光闪闪叫‘道理’，有的沉重如山叫‘责任’，有的温情脉脉叫‘亲情’，可到头来，都在保护那个真正该受惩罚的恶人。有趣吗？”
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