僧人闻言,淡然一笑:“居士有所不知,此非鸡项,乃是蛇肉段也。”
王德一听,如遭雷击,只觉腹中翻江倒海,再也忍耐不住,起身奔出门外,扶着廊柱干呕不止。僧人见状,并未诧异,只是缓步上前,说道:“居士莫怪,此蛇乃是寺中所养,肉质鲜美,且无毒害,寻常食客皆爱食之。”王德哪里听得进去,只觉一阵恶寒,连晚饭也没再吃。
入夜,王德躺在禅榻之上,辗转难眠,心中仍对蛇肉之事耿耿于怀。朦胧间,忽觉胸口有东西蠕蠕而动,滑腻冰凉,触感奇异。他心中一惊,连忙伸手去摸,只觉那东西软滑细长,竟在掌心扭动起来。王德吓得魂飞魄散,猛地坐起身,失声骇呼:“蛇!有蛇!”
僧人闻声赶来,手持火把,照向榻上,只见一条小蛇正蜷缩在王德胸口,见了火光,缓缓爬向床沿。僧人见状,不以为意道:“居士莫怕,此乃常事,寺中多蛇,它们与人熟稔,不会伤人,乌足骇哉!”说罢,用火把照向墙壁,王德定睛一看,顿时头皮发麻:只见墙壁之上,大大小小的蛇密密麻麻,盘爬缠绕,榻下、桌下、梁上,亦是蛇影幢幢,或静或动,如一幅诡异的壁画。
王德吓得浑身冰冷,一夜无眠,只盼着天快点亮。次日一早,他便要告辞,僧人却挽留道:“居士既来,可往佛殿一观,也算不虚此行。”王德虽心中惧怕,但好奇心起,便跟着僧人来到佛殿。
佛殿之内,香烟缭绕,一尊佛像端坐于莲台之上,神态庄严。佛像之下,竟有一口巨井,井口用青石砌成,隐约可见井下黑黝黝一片。僧人指着井口道:“居士请看,此井便是蛇群聚居之处。”说着,点燃一支火把,俯身向井下照去。
王德顺着火光望去,只见井中盘踞着一条巨蛇,粗如巨瓮,鳞甲坚硬,呈深褐色,正探着脑袋,在井边微微晃动,却不爬出。再往下看,井中黑压压一片,无数小蛇在水中游弋、盘伏,不计其数,粗略估算,竟有数百万条,蛇子蛇孙,族居其中,景象骇人。
僧人缓缓说道:“昔年,此地蛇患猖獗,蛇群出井伤人,百姓深受其害,苦不堪言。后来,有高僧云游至此,言此蛇群乃山中灵物,不可尽诛,遂募资建寺,塑佛像于井上,以佛法镇之。自那以后,蛇群便不再出井为害,反而与寺中僧人相伴,僧人以斋饭饲养,蛇群亦不伤人,久而久之,便成了这蛇佛寺的奇观。”
王德听了,心中震撼不已,既惊叹于佛法的神奇,又感慨蛇群的灵性。待走出佛殿,他对蛇的惧怕之心消减了许多,反而生出几分敬畏。临行前,僧人又赠他一包蛇肉干,说道:“此肉干有滋补之效,居士可带回去食用。”王德这次并未推辞,接过肉干,拜谢僧人,方才离去。
后来,王德回到家乡,将蛇佛寺的奇事告知乡人,众人皆啧啧称奇。李生听闻此事,想起当年泗水山中的遭遇,心中暗道:世间之大,无奇不有,那老道豢蛇于道观,僧人镇蛇于古寺,皆是与蛇为邻,以仁心相待,故而能化险为夷,相安无事。想来万物皆有灵性,只要心存敬畏,善待生灵,即便如蛇这般凶猛之物,亦能与人和平共处。
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