清明时节的浙东，烟雨洗过青石板路，郊野古寺的飞檐沾着湿润的绿意。查伊璜一袭青衫，携酒独坐殿前廊下，目光却被那口镇寺古钟勾了去。钟身斑驳，铸着模糊的云纹，体量竟比两只盛酒的石瓮还要粗壮，钟口与地面相接处，土痕被摩挲得光滑如镜，指尖划过竟无半分滞涩，倒像是日日有人触碰一般。
“这钟怕有千斤重吧？”随行的仆役啧啧称奇，伸手去推，钟身纹丝不动。查伊璜心中起疑，俯身往钟下一看，只见内里藏着个竹筐，约莫能容八升米粮，却不知装着何物。他唤来四人，各抠钟耳合力去掀，四人憋得面红耳赤，青筋暴起，古钟依旧稳如泰山，只发出沉闷的嗡鸣。查伊璜愈发诧异，索性置酒案于阶前，静待那在钟下藏东西的人。
日过晌午，一阵细碎的脚步声传来，只见一个乞丐缓步走来。他衣衫褴褛，补丁摞着补丁，裤脚卷至膝头，露出黝黑结实的小腿，乱发间沾着草屑，却双目炯炯，透着一股悍气。乞丐将讨来的食物一一掏出，堆在钟旁，而后俯身，右手轻轻扣住钟沿，左臂微微发力——众人只听一声轻响，那口四人都推不动的古钟，竟被他单臂掀离地面半尺！
乞丐左手麻利地将食物捧进竹筐，往返四次，才将所有食物尽数收好，随后手臂一沉，古钟稳稳扣回原处，仿佛只是挪动了一只木盆。在场的人皆是骇然，查伊璜更是惊得手中酒杯险些落地。待乞丐再次掀开古钟取食，动作轻捷如启妆奁，查伊璜忍不住起身问道：“你这般好力气，为何要做乞丐？”
乞丐咽下口中食物，声音洪亮：“小人食量惊人，一顿能抵五六人，寻常人家雇不起，只能乞讨为生。”查伊璜见他虽落魄却无卑贱之态，力气更是世间罕见，便劝道：“如今边疆多事，正是武将用武之地，你何不投身军旅，搏个功名？”乞丐面露难色：“小人出身寒微，毫无门路，如何能入军营？”查伊璜沉吟片刻，道：“我送你一程。”
当即，查伊璜将乞丐带回府中，命人备下丰盛饭菜。只见乞丐拿起碗筷，风卷残云般吞吃起来，桌上五大盘菜肴、三斗米饭，竟被他尽数吃光，还嫌不够。查伊璜愈发爱惜其才，为他换上崭新的衣履，又取出五十两银子，叮嘱道：“此去军营，好生闯荡，莫负一身本事。”乞丐接过银子，跪地叩首，眼中含泪：“先生大恩，小人永世不忘，他日若有出头之日，必当涌泉相报！”说罢，转身离去，身影消失在茫茫暮色中。
光阴荏苒，十余年转瞬即逝。查伊璜的侄子在福建担任县令，一日，府衙外忽然来了一队亲兵，簇拥着一位身着戎装的将军前来拜访。那将军身材魁梧，面容刚毅，腰间佩着宝剑，气势威严。落座后，将军开门见山：“敢问县令，查伊璜先生是你何人？”
侄子答道：“是我叔父。将军与叔父相识？”将军眼中闪过一丝暖意，笑道：“他是我的恩师，一别十年，我日夜思念，烦请你转告先生，恳请他务必来我府中一聚。”侄子心中纳闷，叔父是文坛名士，何时收过武将弟子？却也不敢怠慢，当即应下。
不久后，查伊璜因公赴闽，侄子将此事告知。查伊璜冥思苦想，却对这位将军毫无印象。架不住对方盛情，便带着仆马，捧着名帖前往将军府。刚到府门前，将军早已身着便服等候在大门外，见查伊璜到来，快步上前，对着他深深一揖，姿态恭敬至极。查伊璜打量着他，只觉陌生，心中暗忖：莫不是认错人了？
将军却毫不在意，殷勤地将他引入府中。穿过三道朱红大门，绕过雕梁画栋的回廊，只见府中亭台楼阁，花木繁盛，不时有身着绫罗的女子往来穿梭，显然是将军的内宅。查伊璜正要止步，将军笑道：“先生是我恩人，不必见外。”说着，将他请进大堂。
大堂内早已布置妥当，卷帘、搬座的皆是年轻貌美的姬妾。查伊璜刚落座，正要询问缘由，将军忽然抬手示意，一名姬妾立刻捧着一套崭新的朝服上前。将军起身更衣，众姬妾环绕左右，为他整理衣冠，动作娴熟。查伊璜正看得茫然，将军忽然转身，对着他双膝跪地，行朝拜大礼，如拜君父一般。
“将军这是为何？”查伊璜大惊失色，想要起身却被两旁仆役按住。将军叩首三次，起身笑道：“先生不记得当年古寺中举钟的乞丐了吗？”查伊璜闻言，如遭雷击，仔细端详将军面容，依稀能看出当年的轮廓，恍然大悟：“你便是当年那个乞丐？”“正是小人吴六一！”将军拱手道，“若非先生当年赠银相助，我早已饿死街头，哪有今日的地位？”
当日，将军摆下盛宴款待查伊璜，山珍海味摆满桌案，府中的乐师在堂下演奏名曲，歌声婉转，舞姿曼妙。酒至半酣，将军亲自为查伊璜斟酒，道：“先生的大恩，我无以为报。”查伊璜连忙推辞：“举手之劳，何足挂齿？”
宴席过后，将军亲自为查伊璜安排寝居，询问他的起居喜好，方才离去。次日清晨，查伊璜因醉酒起床稍晚，刚睁开眼，便听见门外传来将军的问候声：“先生安否？”如此三次，查伊璜心中不安，执意要走。将军却取出车辖，将大门锁住，笑道：“先生难得前来，务必多住几日。”
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