滨州城，阳光暖煦，照着青石板路，街边铺子林立，吆喝声此起彼伏，处处透着安乐祥和。刘沧客的宅邸，朱门高墙，在这片烟火气中，尽显富贵人家的气派。
刘沧客站在庭院中，望着池子里悠然游动的锦鲤，嘴角不自觉地上扬。他年届四十，家境殷实，长子刘吉更是当地颇有名气的才子，琴棋书画样样精通，前途一片光明。次子聪慧可爱，妻子温柔贤淑，一家人的日子过得和和美美。
“老爷，大少爷在书房读书呢，用功得很。”管家笑着走过来说道。
刘沧客满意地点点头，“吉儿有出息，将来定能光耀门楣。”
然而，命运的转折总是毫无征兆。
那是一个寻常的午后，刘吉正在书房中研读诗书，突然，一阵剧痛从脑部袭来。他双手猛地抱住头，笔“啪嗒”一声掉落在地，整个人不受控制痛苦抽搐。
小厮听到声响，匆忙冲进书房，看到这一幕，吓得脸色惨白，连忙把他扶到榻上，焦急询问：“大少爷！您怎么了！”
刘沧客和妻子听到动静，心急如焚地赶来。只见刘吉脸色苍白如纸，豆大的汗珠不停地从额头滚落，眼中满是痛苦。
“吉儿，吉儿你怎么了！”刘妻扑到床边，紧紧握住儿子的手，泪水夺眶而出。
刘沧客眉头紧锁，声音急促：“快，快去请城中最好的郎中！”
郎中很快被请来了，一番把脉、看舌苔后，捻着胡须，微微摇头，开了几副名贵的药方。刘沧客亲自盯着下人煎药，药汤熬好后，他小心翼翼地端到刘吉面前，扶起儿子，轻声说道：“吉儿，把药喝了，喝了就会好起来。”
刘吉强忍着痛苦，艰难地喝下了药，可病情却丝毫没有好转。
日子一天天过去，刘吉的病情愈发严重，发作得也越来越频繁。家中的气氛变得压抑而沉重，刘妻整日以泪洗面，眼睛红肿得像桃子。刘沧客四处打听治病的良方，只要听说哪里有医术高明的大夫，哪怕路途遥远，也会立刻派人去请。可所有的努力都如石沉大海，刘吉的痛苦依旧没有减轻半分。
祸不单行，刘妻因悲伤过度，加上日夜操劳照顾儿子，身体也渐渐吃不消了。她开始咳嗽不止，起初只是偶尔几声，后来愈发频繁，整个人日益虚弱。
“咳咳……”刘妻用手帕捂住嘴，剧烈的咳嗽让她几乎喘不过气来。
刘沧客看着妻子，心疼不已，“夫人，你也病倒了，这可如何是好。”
“我没事，别管我，吉儿的病要紧。”刘妻强撑着虚弱的身体说道。
几个月的时间，仿佛一个漫长的噩梦。刘吉最终还是没能战胜病魔，在一个风雨交加的夜晚，永远地闭上了眼睛。
“吉儿！”刘妻发出一声凄厉的惨叫，哭晕过去好几次。刘沧客呆呆地站在床边，望着儿子逐渐冰冷的尸体，泪水不受控制地涌出。他的身体微微颤抖，嘴唇也在哆嗦，想说些什么，却一个字也说不出来。
还没等他们从丧子之痛中缓过来，刘妻的病情也急剧恶化。她躺在床上，气息微弱，眼神中满是绝望。
“老爷……我怕是……不行了……”刘妻用微弱的声音说道。
“夫人，你别瞎说，你会好起来的。”刘沧客紧紧握住妻子的手，声音哽咽。
但一切都无法挽回，刘妻还是离开了人世。刘沧客感觉自己的世界彻底崩塌了，他整日把自己关在房间里，沉浸在痛苦之中。
而此时，大儿媳也因悲伤过度，身体每况愈下。她整日以泪洗面，茶不思饭不想，身体越来越虚弱。最终，也追随丈夫和婆婆而去。
然而，命运似乎还不肯放过这个家。家中的婢仆也陆续出现身体不适的症状，有的精神萎靡，干活时都没了力气；有的高烧不退，躺在床上呻吟。整个家就像被一层阴霾笼罩着，压抑得让人喘不过气。
刘沧客看着亲人和下人们接连病倒，心中惊惧不已。他在庭院中来回踱步，眉头拧成了一个“川”字，内心不断地质问：“这一切究竟是怎么了？”
一天，刘沧客独自坐在书房里，目光呆滞地望着窗外那几株凋零的海棠。曾经，这里是全家赏景闲聊的地方，如今却只剩他形单影只，接连的灾祸让他身心俱疲，满心都是绝望与无助。
“老爷，老爷！”管家一路小跑，声音里带着几分急切，冲进书房喊道，“有位自称刘海石的先生求见！”
刘沧客猛地回过神来，眼中闪过一丝难以置信的惊喜，“海石？真的是他吗？”连忙起身，快步朝着门口急走而去。
刚踏出门口，就看到那个熟悉的身影。多年未见，刘海石的面容多了几分成熟与坚毅，但那份亲切的感觉却从未改变。刘沧客眼眶一热，泪水瞬间模糊了视线，“海石，贤弟，你可算来了！”他几步上前，紧紧握住刘海石的手。
刘海石看着刘沧客憔悴的面容，心中一阵酸涩，刚要开口寒暄，目光扫过刘沧客身后那弥漫着死寂气息的庭院，脸色骤变。他眉头紧锁，神情严肃，压低声音说道：“兄长，你大祸临头，难道自己还不知道吗？”
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