曹操双目渐眯。
此时日头已近中天，酷热难当。
战场上尸骸堆积，血腥气引来成团蝇虫，嗡嗡声。
曹军虽攻势如潮，但彭城城墙犹如铁砧。
守军显然早有储备，滚木擂石仿佛无穷无尽，更兼那“金汁”（煮沸的粪水）恶臭滔天，沾着即溃烂化脓，曹军士卒望之胆寒。
曹操眼睛缓缓扫过城头。
突然，他动作顿住。
西北角楼处，一队约二百人的士卒正快速增援。
这些兵卒甲胄制式与彭城郡县兵略异，肩臂处皆缚丹红布条，行进间沉默迅捷，接过防务后立刻以重盾堵住缺口，长矛如林探出，将刚刚攀上城头的数名曹军敢死士瞬间捅落。
为首校尉面目冷硬，指挥时手势简洁有力，所部配合之默契，远胜寻常守军。
“丹阳兵。”曹操缓缓道。
郭嘉与荀攸对视一眼，皆看到对方眼中凝重。
丹阳精兵天下闻名，昔年陶谦以此为核心称雄徐州，刘备继承徐州后也多仪仗丹阳兵。吕布夺取徐州后，便尽归吕布。
若只张辽麾下郡县兵守城，或不会将此精锐过早暴露于次要防区。
如此调度……
“报——”
斥候疾驰至高台下，滚鞍落马，声音因急促而嘶哑：“禀司空！淮南谍报！吕布主力大军十日前已离寿春，步骑倍道兼行，最后踪迹出现在萧县以西。”
高台上骤然死寂。
只有远处战场杀声随风飘来，忽远忽近。
曹操负手而立，久久未言。
大氅下摆在热风中微微拂动，背影凝如山岳。
良久，他缓缓转身，面色竟平静得可怕：“回彭城了！”
“是！萧县以北多丘陵林地，未能深入追踪……”
“够了。”曹操抬手止住，望向彭城方向，嘴角竟扯出一丝极淡的弧度，“好，好一个吕奉先。尽然舍得放手淮南四郡，悄无声息，便潜回巢穴了。”
他笑声渐起，初时低沉，继而放开，在炎炎热风中竟有几分苍凉意味：“我道张辽何以守得如此沉稳，原来鸠虎早已归山，正于暗处眈眈而视。”笑声戛然而止，曹操眼神锐如刀锋，“先机已失。突袭夺城，再无可能。”
荀攸急道：“明公，吕布虽归，然其千里归途，人马必然疲惫。且其主力多为骑兵，利于野战，拙于守城。今彼隐而不发，或是惧我军锋锐。当趁其未稳，加大攻势，或可……”
“彼非惧我，是在等我久攻不下，师老兵疲。”曹操打断，目光扫过战场。
先锋士卒攻势虽猛，但已显疲态，许多士卒在军官鞭笞下才勉强向前。
而彭城墙上，守军轮换有序，显然尚有馀力。
他沉默片刻，忽道：“霹雳车何时可就位？”
督造官连忙躬身：“大型部件运输艰难，最迟……还需两日。”
“一日。”曹操声音不高，却压得那官膝盖一软，“明日此时，吾要看到霹雳车列阵城前。延误者，斩。”
“诺、诺！”
曹操不再看他，转而对于禁方向令旗官道：“传令于文则，攻势稍缓，保持压力即可。各部轮替休整，谨防敌军逆袭。”
又对刘备方向，“告知玄德，西门佯攻即可，保存实力。”
令旗摇动，号角变调。
曹军攻势渐缓，如潮水略退，却仍在城墙下维持着危险的距离。
曹操最后望向东北方向那片起伏的丘陵林地。
夏日阳光下，林海苍翠，静谧异常。
但他知道，那里此刻必然藏着无数双眼睛，正冷冷注视着这片战场。
吕布在等。
等曹军锐气消磨，等士卒疲惫，等粮道漫长——等一个利刃出鞘、见血封喉的时机。
“曹纯。”曹操唤道。
虎豹骑统领应声出列，甲胄铿锵。
“汝率虎豹骑，再向东北方向搜索三十里。不必接战，但务要探清地势、路径、水源。吕布藏得再深，骑兵总要饮水喂马。”曹操顿了顿，补上一句，“若遇游骑，能擒则擒，不能擒则逐之，不可深追。”
“末将领命！”
曹纯转身离去，马蹄如雷。
曹操独立高台，盛夏热浪扑面，带着血腥的气息。
他极目四望，东面泗水蜿蜒如带，西面丘陵层叠如浪，脚下是数万大军如蚁聚散，眼前的坚城巍然不动。
一场预想中的闪击战，转瞬间已成僵持。
而僵持，从来不是他曹孟德所愿。
“奉孝。”他忽然开口。
“嘉在。”
“传书许都，催调第二批粮秣，另征发兖、豫民夫三万，加固萧县至此处粮道防卫。”曹操声音沉缓，字字清晰，“再密令夏侯妙才、赵伯然，当‘寻隙破敌’。南北两线，总要有一处先开。”
郭嘉眸光一闪：“明公是要……”
“吕布想等我疲惫，我便先让他左右难顾。”曹操抬手按在栏杆上，木质被烈日晒得烫手，“彭城既成铁砧，吾便做铁锤。彼以为吾只有猛击一法，却不知——”他五指缓缓收拢，“铁锤亦可慢慢加力，一点一点，碾碎一切顽抗。”
言罢，他最后望了一眼彭城。
城头之上，“张”字大旗与“高”字旗并列飘扬，在午后的热风中猎猎作响。
曹操转身下台。
“待霹雳车就位，吾要亲眼看着，这铜墙铁壁，是如何一寸一寸，化为齑粉。”
声音落在身后，随热风飘散。
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