徐州北境，琅琊郡，开阳城外。
吕布与陈宫和解后，继续轻骑北行，抵达臧霸势力核心区域。
沂水奔流，开阳城矗立于山水之间，气象雄浑。
这里不似下邳的繁华，亦不似郯城的规整，却自有一种边地豪强的粗粝与生机。
城头旗帜除“汉”字外，更多是“臧”、“孙”、“吴”、“尹”等将旗混杂，显示出此地实际掌控者的特殊性——泰山诸将的联盟大本营。
吕布率陈卫、李黑等十余骑亲卫铁骑抵达，未提前大肆通报。
当城头守军认出那杆独特的“吕”字认旗与火红的赤兔马时，惊愕之下连忙飞报。
不多时，城门大开，臧霸领着孙观、吴敦、尹礼等主要头领快步出迎。
臧霸身形魁梧，面容刚毅，久镇边地养成了沉稳的气度。
他对吕布的突然到来，显然心存疑虑。
“宣高，别来无恙！”吕布大笑下马，毫无架子，上前扶住欲行礼的臧霸手臂，“不告而来，叨扰了！”
“温侯亲临，开阳蓬荜生辉，何谈叨扰。”臧霸礼数周全，侧身引路，“请入城叙话。”
府衙正堂，气氛与在郯城时不同。
泰山诸将分坐左右，他们个个身形剽悍，目光炯炯，带着边军特有的桀骜与直接。
吕布居于主位，臧霸做陪。
寒暄过后，吕布目光扫过孙观等人，最后落在臧霸脸上，开门见山：“宣高，诸位，我此来北方，非为游历。曹操已尽起大军，自许都东进，兵锋直指彭城。”
堂内顿时一静，诸将交换着眼神，臧霸眉头紧锁：“曹操……居然动手了。温侯在淮南大胜，他便坐不住了。不知温侯如何应对？彭城可能守住？” 他们虽相对独立，但唇亡齿寒的道理都懂。
“守，自然要守，而且要守住！”吕布斩钉截铁，“张辽在彭城，高顺在下邳，我已尽起精锐，必与曹贼决一死战。”他话锋一转，“然，战场非止一处。曹操若倾巢而出，其兖州后方必然相对空虚。且冀州袁绍，向来与曹操若即若离，此等时机，岂无文章可做？”
臧霸眼神微动，似乎捕捉到了什么：“温侯的意思是……”
吕布起身，走到悬挂的北境地图前，手指重重敲在泰山郡的位置：“泰山群岭，乃兖州之脊，青徐之喉！以往，此地势力纷杂，朝廷（实为曹操）亦难彻底掌控。如今，曹操主力东调，正是天赐良机！”
他转身，目光灼灼地看向臧霸：“宣高，我知你与孙观、吴敦、尹礼诸位将军，久镇琅琊、徐州北部，威名素着，与泰山诸路豪杰多有联络，根基深厚。以往，我倚重你们为我守北门，抵御青州、兖州之扰，做得极好。”
他停顿一下，语气变得更加郑重，甚至带上了几分推心置腹的恳切：“然今日之势，不同往日。曹操此来，是生死之战。我需要的不再仅仅是‘守门’，更需要一支能主动出击、搅动风云的奇兵！需要一位能总揽北线，为我开辟第二战场，乃至威胁曹操心腹的统帅！”
臧霸和孙观等人不由坐直了身体。
“我欲请宣高你，以琅琊为大本营，都督北线军事！”吕布清晰地说道，“此‘都督’之权，非虚名。其一，整合琅琊、鲁国现有驻军及泰山诸路愿附义军，统一号令，固守我徐州北境，特别是鲁国，绝不可有失！”
“其二，”吕布手指北移，划过泰山郡，“看准时机，向北用兵，夺取泰山郡！此地本就有诸多心向于我或中立的豪帅，曹操兵力东调，守备薄弱，正是收复旧土、扩大根基之时！拿下泰山，便是在曹操的兖州背上，顶上一把尖刀！足以牵制其大量兵力，甚至动摇其后方！”
“其三，”他手指向东，指向青州，“密切关注青州袁谭动向。可遣能言善辩之士，与之联络，陈说利害。即便不能使其出兵助我，也要让其保持中立，甚至在我军夺取泰山时，默许我军行事。”
这几乎是将整个徐州以北，对抗曹操侧翼的战略主动权，全部交到了臧霸手中！
权力之大，信任之深，远超以往任何一次委任。
孙观、吴敦等人脸上已露出兴奋之色，他们都是不甘寂寞的猛将，困守一地早已不耐，开疆拓土、威震北方的机会就在眼前！
臧霸却沉默着，他考虑得更深。
此举固然是巨大的机遇和信任，但也意味着将彻底与曹操撕破脸，再无转圜余地，并将自己乃至整个泰山军事集团，更深地绑上吕布的战车。
同时，这也考验着他整合内部不同山头、协调复杂利益的能力。
吕布走到臧霸案前，亲自为其斟满一杯酒，双手奉上：“宣高，你我相识于微末，共历患难。我知你忠义，更知你大才。以往限于形势，未能让你尽展抱负。如今强敌压境，正是英雄用武之时！北线之事，非你不能胜任！请为我，也为这徐州、淮南万千将士百姓，担起此任！他日功成，泰山以北，青兖之土，皆赖将军经略，我吕布，绝不吝啬封侯裂土之赏！”
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