旌旗招展，车马辚辚。
吕布率军自沛国东进，途经萧县——这座他南下时攻占的第一座城池，如今城头“吕”字大旗猎猎作响，防务井然。
他驻马远眺片刻，确认无虞后便催军沿河水继续向东。
当彭城巍峨的城墙浮现于地平线时，一股“归家”般的踏实感油然而生。
这座徐州北门锁钥，城坚池深，由他最信赖的大将张辽镇守，是他心中最稳固的屏障。
得知吕布大军抵达，张辽早已率彭城文武官员出城十里相迎。
两人于道旁相见，虽分别不过月余，却仿佛历经许久。
张辽依旧是那般沉稳如山，见到吕布，抱拳行礼，眼中带着由衷的敬意，但眉宇间凝着一丝不易察觉的沉重。
“主公，一路辛劳。”张辽的声音平稳，却透着急切，“请速入城，辽有要事禀报。”
吕布见他神色，心知必有重大军情，大笑下马，亲手扶起张辽：“走，入城说话！”
彭城府衙后堂，左右屏退，仅余吕布与张辽二人。
不及寒暄，张辽便在案几上勾勒形势：“主公，兖州方向，曹军调动异常频繁。兖州境内，粮草舟车正大规模集结于汴水、泗水沿线，民夫征发之数远超寻常。”
吕布眼中精光一闪：“曹操大军集结起来了？”
张辽手指点在沛国以北：“其粮草军械集结方向，多指向济阴、沛国一线。而近来沛国以北，我军斥候与曹军游骑遭遇次数，数日间激增五倍。对方侦查重点，集中于沛国至彭城的道路、水文、戍堡分布。斥候交手时，曹军游骑皆拼死抵抗，力图捕俘——此乃大战前刺探军情之惯用手段。”
他抬头直视吕布：“主公，曹操用兵，向来讲究‘疾如风火’。我军主力南征淮南，将士疲惫，降卒未附，淮南四郡新地未安——此正是我徐州最为虚弱的时刻。以曹操之奸猾，郭嘉、荀攸等之善谋，岂会看不出？”
吕布缓缓坐下，手指敲击案几：“你认为他会何时来攻？能出动多少兵力？”
张辽沉吟道：“曹操如今可动用的机动兵力，当在三万至四万之间。若其决意速战，抛下部分辎重轻装疾进，从许都出发，经沛国南下……最快十五日，其先锋便可抵彭城城下。若其全军而至，也不过晚两三日。”
“十五日……”吕布喃喃道，随即眼中战意燃起，“他若真敢来，我便在这彭城之下，再会一会这位‘老朋友’！”
张辽抱拳：“辽已下令彭城各戍堡加强戒备，多派远探至沛国边境。城中已开始暗中储备守城物资，加固东北面城墙——那是曹军最可能的主攻方向。只是……”
他顿了顿，声音更沉：“若曹操真举大军而来，仅凭彭城现有守军，恐难久持。需主公速回下邳，统筹全局，调兵应援。”
吕布霍然起身，在堂内踱步。烛火将他的身影投在墙上。
片刻后，他停下脚步，眼中已有决断：“文远，我明日便返回下邳，调兵遣将。”
他走回案前，一字一顿：“魏续、宋宪、侯成所部丹阳新军，秦谊、庞舒统领的并州轻骑，全部留在彭城，归你节制！”
张辽闻言，神色一肃：“主公，这些都是您麾下精锐……”
“正因是精锐，才要放在最关键处！”吕布打断他，目光灼灼，“彭城若失，下邳难保。文远，你善守能攻，有这些兵马在手，我更放心！”
他继续道：“我只带陈卫、李黑以及亲卫铁骑回下邳。轻装简从，速度更快。回到下邳后，我即刻调遣高顺麾下陷阵营以及丹阳新军北上增援。”
张辽起身，抱拳躬身，声音铿锵如铁：“主公如此信任，辽，敢不尽死力！彭城坚城，粮草足支半年，今又得精锐加强，军民同心！莫说十五日，便是五十日，曹操也休想越雷池一步！”
他抬起头，眼中闪烁着绝对自信的光芒：“辽，必为主公守住这北门！纵使曹军蚁附攻城，纵使霹雳车碎墙，纵使血流漂橹——彭城在，张辽在！”
“好！”吕布再次举起酒碗，眼中满是信任与托付，“有你这句话，我无忧矣！来，今夜喝完，我要好好想想，该如何‘款待’我们这位不请自来的曹司空了！”
“愿随主公，破敌建功！”
两只陶碗重重相碰，酒液激荡。
吕布端起盛满酒液的陶碗，“文远，这第一碗，敬你我兄弟情谊，敬这乱世之中，始终有你在我身旁！”说罢仰头一饮而尽。
张辽举碗相和，同样饮尽，沉稳的脸上露出真切笑容：“主公言重。辽此生能追随主公，纵横天下，已是幸事。”
几碗酒下肚，气氛渐酣。
吕布讲述月来惊心动魄：迫降寿春，血战庐江……也提及魏续擅杀引发的风波，以及对麾下骄兵悍将的隐忧。
“打天下难，治手下这帮杀才，更难！”吕布带着酒意，语气却认真，“有时候，我真羡慕你治军之能。”
张辽为他斟满酒：“将士用命，皆因主公威德。约束部众，无非恩威并施，法令严明。魏续将军之事，小惩大诫即可，主公亦不必过于忧心。”
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