建安二年，初夏，夜
许县丞相府的书房里，只听得见雨打屋檐的声音。
曹操坐在案前，手中拿着一卷竹简，目光却落在窗外漆黑的雨幕中。
烛火在微风中摇晃，将他半边脸庞映得忽明忽暗。
“报——”
门外传来急促的脚步声，甲叶碰撞之声由远及近。
亲卫将领史涣浑身湿透地闯入书房，单膝跪地，双手呈上一卷用油布包裹的绢书：“主公，徐州、淮南八百里加急，多路信报汇总！”
曹操接过绢书，油布上还带着雨水的湿气。
他展开绢书，目光自上而下扫过。
手指渐渐收紧，手背上青筋微微凸起。
书房里的空气凝固了。
半晌，曹操缓缓抬头，眼中寒光如刀：“传令。文臣武将，即刻至议事堂！”
史涣抬头，看见主公脸上那种神情——那是两年前得知徐州被吕布偷袭时的神情，是去年张绣反叛，长子曹昂、亲卫将领典韦战死时的神情。
他心中一凛，抱拳喝道：“诺！”
雨越下越大。
议事堂内。
烛台尽数点燃。
三十余支牛油巨烛将堂内照得亮如白昼，却照不散弥漫在空气里的凝重。
谋臣列于左：荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、毛玠、满宠、董昭、钟繇、赵俨等人，依序而立，皆着深色袍服。
武将列于右：曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇、曹纯居前；于禁、乐进、徐晃、李典、朱灵、路招、冯楷等十余名战将依次排后，甲胄未卸，肩甲上还挂着雨珠。
无人交谈，无人落座。
堂外甲士持戟肃立，雨点击打在铁甲上的声音清晰可闻。
曹操从屏风后转出时，所有目光齐刷刷聚焦在他身上。
他仍穿着白日巡查军营时的玄色常服，未披甲，未佩剑，只是手中握着那卷绢书。
步履沉稳，走上堂前主位，转身面向众人。
“最新战报。”曹操开口，声音不高，却字字如铁钉砸入木中，“吕布已尽收袁术江北之地。”
他顿了顿，让这句话的威力完全释放。
“相县之战，吕布以寡击众，袁术十万大军崩溃。此战后，吕布趁势南下，迫降寿春，血战夺取庐江。九江、庐江、沛国、汝南大部，短短两月之内，尽易其帜！”
堂内响起一片压抑的惊呼。
曹仁的拳头猛地握紧，夏侯惇独目圆睁，连一向沉稳的荀彧，手指也在袖中微微蜷起。
曹操将绢书重重拍在案上：“吕布之势，已非徐州一隅之雄。其版图膨胀一倍，横跨徐、扬，扼淮泗而望江左，已成本相心腹大患！”
死寂。
只有雨声，和烛火噼啪的轻响。
曹操转身，指向身后悬挂的巨幅地图。
地图上，代表吕布势力的区域，已被人用朱砂迅速涂抹扩大，从下邳向南，染红了一大片。
“此獠收淮南之富，兼败卒之众，携大胜之威。”曹操的手指从新涂红的淮南，划向许县，“若容其消化战果，整顿完毕，北连张扬，西结张绣，则许县危矣，兖州危矣！”
他收回手，转过身来，目光如炬：“我军，必须在他庆功宴的酒杯尚温、伤口未愈之时，给予雷霆一击！斩断其爪牙，粉碎其上升势头！”
荀彧第一个出列。
这位被曹操称为“吾之子房”的谋主，今日穿着深青色袍服，腰束玉带，步履平稳如常。
他走到地图前。
“主公所言极是。”荀彧的声音温润而清晰，“然此变之关键，在于‘速’与‘虚’。”
竹杖点在淮南新附之地：“吕布两月席卷千里，看似势不可挡，实则危机四伏。新附四郡，人心未附，桥蕤残部未灭，韩暹杨奉首鼠两端。吕布如吞下一块未嚼烂的肥肉，看似饱足，实则梗塞于喉。”
竹杖移向徐州：“其根本，仍在彭城、下邳。其精锐，经历相县、庐江连番血战，必是师老兵疲。此刻吕布，看似庞然大物，实则重心不稳，首尾难顾。”
最后，竹杖指向沛国与彭城之间：“故彧以为，我军当效尖刀刺喉之策。不与其在淮南纠缠，直扑其徐州心腹。彼重心在南，我猛击其北；彼忙于安抚，我速战强攻。攻其必救，乱其方寸！”
郭嘉抚案而起。
这位年仅二十七岁的军师祭酒，面色因风寒而苍白，但双眸亮得惊人。“文若公洞若观火。”
他走到地图前，手指重重点在“相县”与“庐江”两处，“嘉细析战报：吕布连胜，然其核心战兵——丹阳新军，先破李丰、张勋、纪灵，再战张勋，终克桥蕤，伤亡必巨。此谓‘惨胜’。”
他转身，目光锐利：“猛虎搏杀巨牛，虽毙牛，自身亦被牛角所创，伏于巢穴，喘息舔伤。此刻，正是猎人持矛，直捣虎穴之时！”
郭嘉向曹操拱手：“主公，吕布携大胜之威，却需时日整伤兵马、消化淮南。此‘威’与‘需’之间，存在一段致命的脆弱期。我军当倾力而出，直扑彭城、下邳，逼其以疲敝之师、未稳之内部，仓促回援决战！”
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