糜竺长叹一声，揉了揉眉心，脸上满是权衡利弊的疲惫：“此事……关系重大，牵涉甚广。你容我再仔细思量，从长计议。” 他没有立刻答应，但也没有断然拒绝。
他站起身，走到窗边，望着窗外糜家园林的精致景色，喃喃道：“不过，你有一句话说得对，我糜氏的基业，是到了该彻底押注的时候了。”
他的目光逐渐变得坚定。
无论那“庶妹入府”之计是否施行，糜氏全力支持吕布，深度绑定吕氏集团的大战略，在此刻，已在他心中彻底明确。
家族的财富、商路、人脉，都将成为吕布争霸路上最坚实的后勤保障之一。
而这笔巨大的政治投资，他相信，终将获得远超想象的回报。
下邳，陈府。
与糜府那种因巨额财富而带来的、无处不在的精致与张扬不同，陈府更显古朴厚重，一砖一瓦仿佛都浸透着数代积累的底蕴与谨慎。
书房内，檀香袅袅，陈珪屏退了侍从，只留次子陈应在侧。
陈应垂手而立，姿态恭谨，但眉宇间那一丝若有若无的落寞，却未能完全逃过老父的眼睛。
陈珪缓缓呷了一口温茶，目光落在次子身上，声音平和却带着洞悉：“应儿，看你神思不属，可是心中有所怨怼？怨为父让你大哥（陈登）出镇广陵，独当一面，官拜二千石，扬名立万，却将你留在这下邳城中，守着一方家业，觉得埋没了你的才干？”
陈应心头一凛，连忙躬身：“父亲明鉴，儿不敢。兄长才具胜我十倍，镇守广陵乃州府倚重，家族荣光。父亲让儿留守，必有深意，儿……谨遵父命。”
话虽如此，那语气中的一丝勉强，还是泄露了他的真实心绪。
他自认弓马娴熟，也读过兵书战策，正值年轻气盛，渴望建功立业，却只能看着兄长在外叱吒风云，自己却困于府邸之间，处理些家族庶务，心中难免意难平。
“不敢？呵呵，”陈珪轻笑一声，放下茶盏，那笑声里却带着几分自嘲和苦涩，“非是你不敢，是为父以往……太过畏首畏尾了。”
他站起身，走到窗边，望着庭院中那株苍劲的古松，仿佛在对其诉说，又像是在剖析自己的内心：“总想着陈家三代清名，四世荣显，不能行差踏错一步。总想着在这乱世之中，需得左右逢源，多方下注，为家族留一条退路。以至于……眼拙了，竟未能早些看透吕温侯的真正底色。”
他转过身，目光锐利地看向陈应，那眼神中再无平日的浑浊，而是充满了清醒甚至是一丝懊悔：“你以为家世、名门便是通天之阶？错！大错特错！昔日高祖刘邦，不过一亭长，中人之资，何以能击败力能扛鼎、出身贵胄的项羽而得天下？在于识人、用人、审时度势！再看今日之温侯，我等当初只视其为纵横沙场的无双猛将，或初通权谋的领袖，却忽略了他麾下高顺练兵之能，可化腐朽为神奇！也忽略了那张文远，年纪轻轻，然观其用兵，沉稳果决，已显大将之风！还有那魏续、秦谊等人，或许粗豪，或心思细腻，却皆有其用。温侯能将这些秉性、才能各异之人驾驭得当，使其各尽其才，这岂是寻常粗鄙武夫所能为？”
他的语气愈发激动，带着一种被现实冲击后的恍然与警示：“家世？名门？若子孙无能，坐吃山空，就算给你万贯家财，给你四世三公的显赫门第，最后也只会被那些从尸山血海里一路拼杀出来的枭雄，连皮带骨，吞得干干净净！伯真公（陈球）高居太尉三公之职，不可谓不显赫，公玮（陈瑀）乃是嫡子，袁术令他做扬州牧，地位不可谓不高，可是后来如何？泯然众人矣。反之，你若真有擎天架海之才，便是出身微末，如同那韩信受胯下之辱，卫青乃奴仆之辈，照样能封侯拜将，名垂青史！”
陈应被父亲这番前所未有的激烈言辞震住了，他从未见过父亲如此直白地否定他们赖以生存的“家世”光环。
陈珪深吸一口气，平复了一下心绪，沉声道：“以往为父总想将你留在身边，留在相对安稳的后方，是为陈家留一脉香火，存一份谨慎。如今看来，此乃妇人之仁，亦是桎梏你前程的枷锁。乱世已至，不进则退，不争则亡！温室里的花朵，经不起风雨。真正的栋梁，需在血火中锤炼！”
他走到陈应面前，目光灼灼：“所以，为父改变主意了。你不要想着去温侯的并州轻骑，那里虽近水楼台，却易成点缀，难经实战。你，去吕瑞小公子麾下，从一个低级军官做起吧！”
“吕瑞小公子？”陈应愕然抬头，几乎以为自己听错了。吕瑞是吕布之女，年纪尚轻，虽也开始接触军务，但其麾下多半是些功勋子弟和新募之军中子弟兵，与吕布直属的并州铁骑、高顺的陷阵营乃至张辽所部轻骑相比，无论是地位、战力还是机会，都相差甚远。他本以为父亲会设法将他安排到张辽或高顺军中，哪怕是魏续麾下丹阳兵也好，却万万没想到是几乎被视为“童子军”的吕瑞所部。
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