一时间，各家宅邸内暗流涌动。
有人惊疑不定，猜测是否是吕布欲效仿曹操“借头一用”，以立军威；有人则暗自兴奋，认为乱世之中，这正是靠近权力核心、谋取更大利益的机会。
无论如何，温侯的刀锋近在咫尺，无人敢公然违逆。
次日清晨，几支规模不大却极为精干的队伍，陆续从下邳城的各个城门驶出。
糜竺的车驾朴素而坚固，前后皆有矫健的家族扈从骑马护卫，他本人坐于车内，面色平静，心中却在飞速盘算着郯城可能出现的各种情况以及应对之策。
陈珪年事已高，乘坐的是一辆更为宽敞的马车，其子陈应骑马随行在侧。陈应目光扫过道路两旁刚刚经历过战火、尚未恢复生机的田野，低声对车内的父亲说道：“父亲，吕布此举，意在示威，亦在拉拢。”
车帘内传来陈珪一声几不可闻的轻笑：“且看他如何演这出戏。我等，见机行事便是。”
其他的豪强代表们，也各自带着心思，在扈从的保护下，汇入了通往东海郡的官道。
他们彼此之间或许会遇到，但大多只是远远地点头致意，并无深谈。
在这微妙时刻，任何过从甚密都可能引来不必要的猜忌。
车队碾过尘土，向着东北方向前行。
与他们平行的远方，是高顺那支沉默而高效的黑色洪流；而在他们的前方，则是吕布坐镇的、气氛紧张的郯城。
所有人都心知肚明，温侯吕布绝不会仅仅为了应对泰山诸将的威胁而如此兴师动众。
他将军事行动与政治召见如此紧密地结合在一起，必然有着更深层的含义——或许是要整合徐州内部的力量，或许是要借此机会重新划分利益，或许……是要他们在这乱世中，做出一个明确的选择。
道路在脚下延伸，未知在前方等待。
一场旨在不战而屈人之兵，同时震慑内外、巩固权力的“武力阅兵”，在吕布的意志下，悄然拉开了序幕。
东海郡的这片土地，即将成为他展示力量、奠定北方战略格局的巨大舞台。
而此刻，尚在营中权衡利弊的臧霸，还未知晓，他将要面对的，是怎样一股足以让他所有算计都化为齑粉的磅礴力量。
臧霸的中军大帐内，气氛不复之前的笃定。
探马一次次回报，确认了吕布并未进入郯城与陈宫汇合，反而后退二十里下寨，这反常的举动让这位泰山诸将之首眉头紧锁。
“退兵二十里？吕布这是何意？”孙观挠着头，一脸不解，“他带着并州铁骑气势汹汹而来，不正该趁锐气与陈宫里应外合，寻我决战吗？怎地反而自己先怯了？”
吴敦性情更显急躁，瓮声道：“莫非是那长途奔袭耗光了他的气力？还是觉得我等泰山儿郎不好惹，不敢打了？”
“绝无可能！”臧霸断然否定，他站起身，走到帐口，望向吕布大营的方向，目光深沉，“吕布若是怯战之徒，便不会有今日之威名。他那数百骑来去如风，锐气正盛，何来气力耗尽之说？此举……必有深意。”
昌豨此刻如同热锅上的蚂蚁，他本是求救一方，最怕局势有变。
他急声道：“宣高！管他吕布弄什么玄虚！他兵少，又远离下邳根基，陈宫那厮在郯城也被我们打得不敢出头！此时正是我们合力，先破吕布，再下郯城的大好时机啊！若能击败吕布，这徐州北部，还不是你我兄弟的囊中之物？”
臧霸回头，冷冷地瞥了昌豨一眼，那目光让昌豨瞬间噤声。
“击败吕布？”臧霸语气带着讥讽，“你当纪灵的上万大军是纸糊的？你当袁术是傻子？他们都在吕布手下吃了大亏！我等此番南下，初衷是为你解围，是武装调停，逼陈宫让步，而非与吕布不死不休！”
他走回案前，手指敲击着地图上吕布营寨的位置：“吕布不进城，反而自立营寨，与郯城互为犄角。此乃稳妥持重之策，进可攻，退可守，更断绝了我军围城打援的可能。他是在告诉我，他有绝对的自信，无需依托陈宫也能应对我等。他在等……等一个更好的时机，或者，在等我们露出破绽。”
尹礼比较谨慎，低声道：“大哥，那我们现在该如何？总不能被他这空营寨吓住，就此退兵吧？那咱们泰山群雄的脸面往哪放？”
臧霸沉吟片刻，缓缓道：“以静制动。传令下去，各营谨守寨栅，多派斥候，严密监视吕布与郯城动向。没有我的将令，谁也不许轻出迎战！我倒要看看，他吕布这葫芦里，到底卖的什么药！”
臧霸的决定充满了审慎，吕布不按常理出牌，让他感到事态可能超出了最初的预估，他决定先稳住阵脚，看清形势。
与臧霸大营的疑惑相比，郯城内的气氛更为复杂，充满了压抑与猜忌。
陈宫站在郯城城头，远远眺望吕布大营的方向，脸色比往日更加苍白，紧抿的嘴唇毫无血色。
吕布的到来解了燃眉之急，但这按兵不动的姿态，却像一根无形的鞭子，抽打在他本就敏感多疑的心上。
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