秦守义咽气的那一刻，胸口像被磨盘碾过，每一寸骨头都在 “咯吱” 作响。他想喊，喉咙却像塞了团浸满血的棉絮，只能眼睁睁看着屋顶的房梁在视线里慢慢模糊 —— 不是眼睛花了，是他的魂正从脖颈处往上拔，像被一只冰冷的手硬生生拽着，皮肉撕裂的疼从四肢百骸涌来，比当年在东北雪地里被熊瞎子拍断肋骨还难熬。
他飘在炕梢时，才看清自己的身体还歪在铺着粗布褥子的炕上，脸色灰败，嘴巴半张着，嘴角还挂着没擦干净的涎水。秀莲正扑在他身上哭，哭声像钝刀子割肉，一下下扎在他心上。秦柱蹲在地上，烟卷烧到了手指都没察觉，通红的眼睛盯着他的脸，嘴里反复念叨：“爹，你咋就走了……”
秦守义想凑过去拍秦柱的肩膀，手却径直穿过了儿子的胳膊。他慌了，围着炕头转圈圈，喊着 “柱啊，爹在这儿”，可没人能听见。他只能眼睁睁看着秦柱找来村里的老会计，用毛笔在黄纸上写他的生辰八字；看着秀莲翻出他压在箱底的青布对襟褂子，边缝补边哭，针脚歪歪扭扭；看着邻居们抬来薄木棺材，刨花落在地上，散发出呛人的木头味。
这一等就是三天。夜里，他守在棺材旁，听着秦柱和秀莲在里屋低声啜泣，连窗外的风声都透着凄凉。直到第四天头，院门口突然刮起一阵黑风，两个穿皂衣的官差走了进来，铁链在地上拖出 “哗啦哗啦” 的响，泛着冷光的锁魂链一下就缠在了他的魂上 —— 那链子像冰锥，钻得他魂体发疼，连飘都飘不稳。
“秦守义，阳寿尽了，跟咱走。” 官差的声音没有一点温度，押着他往村东头的土地庙走。庙门虚掩着，里面点着两盏青油灯，灯芯子 “噼啪” 炸着火星。土地爷坐在供桌上，脸是用彩漆画的，咧嘴笑着，眼神却直勾勾的。
“姓名秦守义，享年七十一，阳间住址靠山屯东头第三家，没错吧？” 土地爷的声音像从瓦罐里传出来，旁边的小吏拿着毛笔，在一本泛黄的册子上勾了勾，又撕了张黄纸，用朱砂画了个歪歪扭扭的印，“这是通关文牒，拿着，到了鬼门关别弄丢了。”
秦守义攥着文牒，指尖发颤。官差押着他往家走，让他去 “取” 亲人供奉的纸钱和衣物。院里的供桌上，摆着他生前穿的棉鞋、戴的毡帽，还有一沓沓用黄纸折的元宝。他刚要伸手，就见秦柱端着一碗小米饭过来，放在供桌前，红着眼眶说：“爹，你路上吃点，别饿着。”
秦守义鼻子发酸，却流不出眼泪。官差催得紧，拽着他往村外走。没走几步，脚下突然一空，像踩进了无底洞，整个人往下坠。风在耳边呼啸，带着一股腐臭味，他感觉自己像装在罐子里的咸菜，被晃得晕头转向。不知过了多久，脚终于落地，眼前是一条黑漆漆的路，路尽头隐约能看见一座城门，门楼上挂着块破破烂烂的匾，写着 “鬼门关” 三个大字，字是用暗红色的漆写的，像干了的血。
城门下站着十八个鬼王，个个身高丈余，有的长着青面獠牙，有的脑袋上长着犄角，手里拿着狼牙棒，眼神凶得能吃人。秦守义跟着前面的魂排队，听见鬼王挨个核对文牒，有个魂没带文牒，当场就被鬼王一棒子打得分散，连惨叫都没发出来。
轮到秦守义时，他手忙脚乱地递上文牒。一个长着三只眼的鬼王接过文牒，翻来覆去看了半天，又用鼻子嗅了嗅他，“嗯” 了一声：“没错，放行。”
过了鬼门关，就是黄泉路。路是用烂泥铺的，一脚踩下去能陷到脚踝，泥里还裹着不知名的碎骨头，硌得他魂体发疼。路两边开满了彼岸花，花瓣红得像血，花茎却光秃秃的，没有一片叶子，风一吹，花瓣簌簌往下掉，落在泥里，瞬间就化了。
走了约莫半个时辰，前面出现一座高台，青灰色的石头砌的，上面站满了魂。秦守义被官差推着上去，刚站稳，就看见台上有一面铜镜，镜子里映出的不是他的魂体，而是靠山屯的景象 —— 秦柱正扛着锄头去地里，秀莲坐在炕边缝衣服，小宝趴在炕上画画，笑得露出两颗小虎牙。
“别看了，望乡台就看这一眼，往后再想瞅也瞅不着了。” 官差冷冷地说。秦守义盯着镜子，眼泪终于流了出来，可那眼泪刚掉下来，就变成了一缕青烟，散在了风里。
下了望乡台，前面传来阵阵狗吠，听得人头皮发麻。走近了才看见，是一片荒坡，坡上全是恶狗，个个长得像小牛犊，眼睛通红，嘴里淌着涎水，牙上还挂着碎肉。坡前摆着个木桌，桌后坐着个老鬼，手里拿着一摞肉干。
“要过恶狗岭，就得拿肉喂狗，没肉的，要么被狗咬得魂飞魄散，要么回头走，永世当孤魂野鬼。” 老鬼慢悠悠地说。秦守义想起秀莲在供桌上放了一块腊肉，赶紧从怀里掏出来 —— 那肉是用黄纸做的，却透着股油香。他把肉扔给最前面的恶狗，狗叼着肉啃得 “咔咔” 响，其他狗也围了上去，他趁机跟着人流跑过了荒坡，后背还被狗爪子挠了一下，疼得他直咧嘴。
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