我们村叫泽乡，河汊像老树根似的在村子里盘根错节，世代人靠水吃水，却也总被水裹着些说不清道不明的事儿。村东头那棵老槐树，树皮裂得像老人的皱纹，枝桠歪歪扭扭地戳向天，每天傍黑，总有几个背驼得快贴地的老人聚在树底下，烟袋锅子的火星子在昏暗中一明一暗，嘴里翻来覆去讲的，全是水里的邪性事。而这些故事里，提得最多的，是我太爷爷 —— 林老根。
太爷爷年轻时，是村里出了名的 “水猴子”，憋气能憋一炷香的工夫，扎进河里摸鱼捞虾，从没空过手。那年初夏，雨水邪乎得很，连下了半个月，村里的河汊都涨满了，浑黄的河水裹着草屑、树枝，还有不知从哪冲来的破衣烂衫，打着旋儿往下游奔，那水响听着都让人心里发慌。
就在那时候，村里淹死了个外乡来的采菱女，才十八岁，听说长得眉眼清秀，就是命苦。捞上来的时候，她身子泡得发白，像泡透了的馒头，手指却死死攥着一把菱角，指甲都嵌进菱角皮里，掰都掰不开。按村里的老规矩，这种横死在水里的，得尽快埋到乱坟岗，免得怨气缠上活人。可下葬那天，怪事就来了 —— 抬棺的绳子莫名断了，棺材 “咚” 地砸在地上，一角磕进泥里，溅起的泥点里，竟还裹着几根水草，像是从河里刚捞上来的。
太爷爷心善，见抬棺的人脸色煞白，手都抖，便主动上前搭手，肩膀正正抵住了那沾了湿泥的棺脚。那棺木冰凉，像是刚从冰水里捞出来，寒气顺着太爷爷的肩膀往骨头缝里钻。
当夜，太爷爷就发了高烧，躺在床上胡话连篇，翻来覆去就说 “冷”“缠脚”“还我菱角”。我太奶奶用湿毛巾给他敷额头，那毛巾刚贴上，就被他攥住，嘴里嘟囔着 “别拿水泼我”，眼神直勾勾的，像是看见什么吓人的东西。
三天后，太爷爷的烧退了，可人却瘦脱了相，颧骨凸得老高，眼神也木木的，像蒙了一层雾。他不说话，独自扛着个布包去了那采菱女淹死的河湾，蹲在岸边烧了一刀黄纸，纸灰飘在水面上，没被风吹散，反倒围着他的脚边打了个圈。接着，他又撒了一把新摘的菱角，那菱角刚碰到水，就沉了下去，连个水花都没溅。做完这些，太爷爷才慢慢有了活气，眼神里的雾也散了些。
村里人都说，是太爷爷心好，送了那女子一程，了却了她的心事。直到那年入秋，太爷爷才跟我爷爷林建国露了点口风。他说，那夜根本不是发烧，是那女子来了，就站在他炕头，浑身滴滴答答往下淌水，衣服贴在身上，看不清脸，只听见她的声音，像从水里捞出来的，黏糊糊的：“谢你搭手抬棺，我欠你一份情。将来若在水上遇到东西拦路，喊我的名字‘菱角’，能挡一次灾。”
我爷爷把这话记在心里，后来又告诉了我爹林志强，我爹又原原本本地告诉了我，还再三嘱咐：“水里的东西讲因果，但也馋人，那份情用一次就薄一次，非到万不得已，千万别喊。”
我们这代年轻人，大多离了水，去城里读书打工，对老辈的忌讳半信半疑，唯有赵大胆不一样。赵大胆姓赵，名字里带个 “水” 字，叫赵水根，可命里却像是火炭做的，燥得很，最不信邪。他仗着水性是我们这辈里最好的，专往老人嘴里那些 “不干净” 的河段扑腾，捞些沉木、废铁卖钱。
老人们见了他就摇头，烟袋锅子抽得 “滋滋” 响：“这小子是在水鬼饭碗里抢食，早晚要出事。” 赵大胆却嗤之以鼻，拍着胸脯说：“水里只有鱼虾王八，哪来的鬼？就算有，老子也能把它捞上来卖钱！”
这年夏天，大旱。河水退得厉害，露出了从没见过底的老河床，河床上的泥裂得像龟壳，踩上去 “咔嚓” 响。村里开始传闲话，说在最大的那个回水湾底下，有人看见了个黑乎乎的铁疙瘩，像是早年间的铁锚，能值不少钱。而那地方，正好是当年淹死采菱女的下游。
赵大胆动了心，谁劝都不听。他备了绳索、钩子，还叫上我给他岸上照应。我拗不过他，只得跟去。
那回水湾静得异样，水面平得像块绿玻璃，映着旁边歪脖子老柳树的影子，连一丝波纹都没有。明明是盛夏，太阳毒得能晒脱皮，可站在岸边，却觉得一股子阴气往裤腿里钻，凉得人腿肚子发颤。我往水里瞅了一眼，那水绿得发黑，深不见底，像是有什么东西在底下盯着人看。
赵大胆却满不在乎，脱得只剩裤衩，露出满是肌肉的胳膊，活动了几下筋骨，“噗通” 一声，一个猛子就扎了下去。泡沫散开，水面很快又恢复了死寂，连个涟漪都没有。
一秒、两秒、一分钟…… 时间过得像蜗牛爬，我心里开始发毛，手心全是汗。突然，水下传来 “哗啦” 一声巨响，紧接着就是剧烈的搅动，咕嘟咕嘟冒起大片浑浊的水泡，那水泡里还裹着些黑乎乎的东西，像是头发。
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