永昌元年，坐镇荆州的王敦以清君侧为名，率所部大军顺流而下，舳舻千里，发动东晋历史的第一次荆扬之争，此即史称的王敦之乱。
王敦在建康城一通折腾后，返回荆州，司马睿心情郁闷，越想越生气，没过多久便就驾崩了，司马绍继位成晋明帝，给予王敦更大的权力，其待遇之高一如当年的曹操和司马师兄弟，王敦的心里头渐有篡位之心，荆州治所武昌和建康隔得有点远，为了有效地掌控朝政，不久之后，王敦将自己的大本营从武昌迁移到了姑孰，也就是今天的当涂县。
从地图上可以看出，当涂离南京非常近，不到八十公里的路程，就算古代行程慢，走水路顺长江而下，不用多少时间便可抵达，王敦把办公地点搬到姑孰这里，整个建康都能感受到他的呼吸。
明帝当然知道王敦为何而来，当年自己祖先司马昭之心路人皆知，现在王敦也一样，司马绍此时年仅二十四岁，正是血气方刚，父亲被王敦气死，自己也憋着一肚子火，现在你不在荆州呆着，竟然直接驻扎姑孰，这口气如何能忍，他要去探探情况。
司马绍并非文弱天子，马上骑射凑合，当年以世子身份镇守扬州，曾经也上过战场，因此对出城所能遇见的风险当然知晓，却并不感到害怕，于是带着几个随从，偷偷地溜出建康城，向着当涂而去。
为什么要偷偷地？要是告诉王导和庾亮几个，王导等人拼了老命也不会让司马绍出城去的，哪有皇帝偷偷溜出去作斥候，侦察的活儿哪是天子干的。
司马绍虽以天子之身犯险，却不是莽撞之人，他是有准备的，一行人的坐骑全都是巴賨马，这种宝马是西蜀賨人进贡的，特别善于奔跑，哪怕这次遇到危险，调头跑回来就是了，王敦的人也追不上。
不知道是晋明帝大意，还是视叛军如无物，他一身戎装，铠甲鲜明，还挥着一条金马鞭，不像是出去偷偷侦查，倒像是检阅三军，等到离王敦先锋所部驻地仅有十余里时，路边有个大娘在卖吃的，假定老大娘在路口开了一个馄饨铺子，几个人就停下来一人一碗馄饨垫垫肚子，大娘口音是外地人，说是逃难来的，最近连京城附近都不太平，大娘说起来也是唉声叹气，司马绍让随从多给大娘些钱。
一晚热腾腾的馄饨吃完，司马绍也知道大娘的底细可靠，临走前，司马绍对老大娘说，这些天来王敦图谋叛乱，迫害朝廷忠良，朝野上下很惊恐，国家处于生死存亡之际，我这次从建康过来，就想亲自去敌营附近探探一下虚实，一会儿我们几个就要去抵近侦查，这里是一个三叉路口，如果过会儿有人骑马追赶过来，还望老人家能帮我们打个掩护。
老大娘听不太懂本地话，也不知道这个对自己十分温和的人是谁，不过她知道这人是个大人物，这人还把手上那根金马鞭送给了自己，大娘知道他应该是一个好人，看着他远去了，大娘有些担心。
王敦先头部队纪律并不严，司马绍几个人围着军营逛了差不多一圈，大体部署也看清楚了，这个时候哨兵才发现营外有人在偷窥，一看几个人都是高头大马，肯定不简单，于是一波人出来追，另外有人前去大帐报告，王敦一听士兵描述，大吃一惊。
来的人竟然是黄须鲜卑奴，此处黄须鲜卑奴是王敦对明帝的蔑称，明帝的生母荀氏是北燕胡人，鲜卑血统，因此司马绍长相有点像胡人，王敦连忙派人传令让大队人马前去追赶，可司马绍几个人的骏马跑得快，一转眼就过了馄饨铺子，不见了踪影。
追兵气冲冲对着大娘问道，老太婆有没有看见几个骑马的人过去，其中一个还留着黄须，他们往哪个方向跑了？大娘顺手指了指另外的一个方向，接着像是自言自语地嘀咕，早跑没影了，追不上咯。
追兵气得一脚踢翻了铺子边的小桌子，骂骂咧咧地返回大帐向王敦报告，大娘这才长吁一口气。
文言文原文如下：
王大将军既为逆，顿军姑孰，晋明帝以英武之才，犹相猜惮，乃着戎服，骑巴马，赍一金马鞭，阴察军形势。未至十余里，有一客姥居店卖食，帝过愒之，谓姥曰：“王敦举兵图逆，猜害忠良，朝廷骇惧，社稷是忧，故劬劳晨夕，用相觇察。恐形迹危露，或致狼狈。追迫之日，姥其匿之。”便与客姥马鞭而去，行敦营匝而出。军士觉，曰：“此非常人也！”敦卧心动，曰：“此必黄须鲜卑奴来！”命骑追之，已觉多许里。追士因问向姥：“不见一黄须人骑马度此邪？”姥曰：“去已久矣，不可复及。”于是骑人息意而反。
出自《世说新语》假谲篇
①王大将军：王敦。为逆：叛逆，谋反。
②屯军：屯兵，驻扎。
③猜惮：怀疑畏惧。
④巴賨（cóng）马：巴蜀賨人进贡的宝马。
⑤赍（jī）：携带。
⑥阴：暗中。
⑦客姥（mǔ）：客居的老妇，从外地过来的。
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