了望台下的空气仿佛凝固了，混合着荒原午后的燥热、部落族人的紧张好奇，以及一丝难以言喻的、山雨欲来的滞重感。所有人的目光都聚焦在那队逐渐走近的陌生来客身上，他们的每一步都像是踏在紧绷的弦上。
为首的信使终于清晰可见。那是一位猿族兽人，身形修长挺拔，比例匀称，有着类人的面孔但覆盖着细密的浅棕色短毛，一双琥珀色的眼睛明亮而灵活，透着精明与审慎。他并未穿着厚重的护甲，而是一身剪裁合体的、用某种柔韧耐磨的浅灰色织物制成的长袍，外罩一件装饰着简约几何纹路的深褐色皮质马甲，腰间悬着一个小巧的皮质包囊和一把造型流畅、显然并非用于粗暴劈砍的短刃。他的举止从容不迫，带着一种久经世故的沉稳，与荒原战士的粗犷悍勇截然不同。
他身后的队伍成员也各具特色：两名身材魁梧、沉默如山的熊族战士作为护卫；三名看起来像是学者或记录员的狐族、猫族兽人，背着鼓鼓囊囊的皮卷筒和奇特的测量工具；还有几名负责照料驮兽和处理杂务的仆从。整个队伍装备精良却毫不张扬，行动间透着训练有素的默契，与盐湖部落那种跋扈骄横的压迫感不同，更像是一柄收入鞘中的利剑，锋芒内敛却不容小觑。
他们在距离部落入口约五十步处停了下来。猿族信使独自上前几步，右手抚胸，行了一个简洁而优雅的、似乎在兽世许多地方都通用的通用礼节，声音清朗，口音略带异域腔调，却清晰易懂：“向苍茫荒原的守护者，灰鼠部落的诸位，致以‘百族之城’巡游信使‘墨言’的问候。愿知识与贸易的风，能为这片土地带来新的活力。”
他的目光平和地扫过站在前列的老祭司枯藤、雷、青羽以及我，尤其在青羽的翼翅和我的面容（黑发黑眸）上略微停留了一瞬，但并未流露出过多的惊讶或失礼，显示出良好的教养。
老祭司枯藤上前一步，手中骨杖微微顿地，用苍老而沉稳的声音回应：“远来的信使，灰鼠部落欢迎遵循古老通行礼仪的客人。不知‘百族之城’的风，为何会吹到我们这贫瘠偏远的角落？”
自称墨言的猿族信使微微一笑，那笑容恰到好处，既不显得过分热络，又表达了善意。“枯藤祭司，您太谦虚了。‘百族之城’的耳目虽然不敢说遍及大陆每个角落，但对于真正值得关注的新生事物与智慧光芒，总是保持着敏锐。”他顿了顿，目光再次落在我身上，这次更加直接，“近来，我们的商路和游吟诗人之间，流传着一些关于苍茫荒原的有趣传闻——关于一位拥有罕见发色与眸色、能够以寻常食物为媒介，调理兽人伤病甚至晶核损伤的年轻雌性。这引起了城中一些学者，尤其是药剂与生命能量研究者的浓厚兴趣。我们此次巡游恰巧途径附近区域，便冒昧前来拜访，希望能亲眼见证这传说般的技艺，并与智慧的持有者进行友好的交流。”
他的话滴水不漏，既说明了来意（因传闻而来，好奇交流），又抬高了部落（“值得关注的新生事物与智慧光芒”），还将自己置于一个相对中立的“求知者”和“文化交流者”的位置。然而，“城中一些学者……的浓厚兴趣”以及“恰巧途经”这样的措辞，却让我心中那根弦绷得更紧。百族之城的情报网络果然强大，连我们这样偏僻小部落的事情都能这么快传到他们耳中？而且，仅仅因为“兴趣”，就派出一队正式的巡游信使“恰巧”改道来访？这背后，恐怕没那么简单。
枯藤祭司显然也听出了弦外之音，他浑浊的眼睛微微眯起，缓缓道：“原来是为了林念安这丫头和她那点摆弄吃食的手艺而来。不过是些乡野土法，侥幸有些效果，哪里当得起‘百族之城’如此重视。恐怕要让信使和城中的大人们失望了。”
墨言笑容不变，态度却更加诚恳：“祭司大人过谦了。‘以食为药’，化寻常为神奇，这本身就是一种极具开创性的智慧。尤其是在晶核损伤这一困扰兽世无数强者的难题上，任何可能的新思路都值得珍视。我们此行绝无恶意，更非觊觎或逼迫，纯粹是怀着对知识的尊重与好奇而来。若能得见一二，或有机会邀请这位林念安姑娘前往‘百族之城’，参与十年一度的‘百艺盛会’，与大陆各族的智者、匠师交流切磋，那将是她个人技艺的荣耀，或许也能为灰鼠部落带来新的机遇。”
“百艺盛会”！
这个词如同一颗投入深潭的石子，在人群中激起了难以抑制的低声议论。连青羽的翡翠色眸子都骤然亮了一下，显然他知道这个盛会意味着什么——那是兽世大陆最高规格的文化、技艺、智慧展示与交流平台，每十年才在百族之城举办一次，汇聚大陆各族顶尖的工匠、药师、学者、艺术家。能收到邀请，本身就是一种极
高的认可，更意味着可能接触到最前沿的知识、最珍稀的材料、以及难以想象的人脉与机会。
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