这项工作繁琐却意义非凡。它让我的“五行药膳”理念，开始从“有效验方”向“系统理论”坚实迈进。我甚至开始尝试用“五行生克”的简易模型，来解释为什么在某个阶段，稍微增加一点“木”性（生发）的褪霞瓣精华比例，反而能更好地促进“土”性（火种）的稳固——因为“木”能疏土，防止过补壅滞，且能激发一丝生机。
就在我们全身心投入理论构建与实践深化时，药膳成功的消息，如同长了翅膀，早已飞遍了整个灰鼠部落，甚至开始向周边零星的小型聚集点扩散。
最初是部落里其他几位同样有旧伤暗疾或年老体衰的族人，带着犹豫和期盼，小心翼翼地找到我或青羽，希望能得到“类似的调理”。我们对每一位求助者都进行了初步的“辨证”评估，根据其具体情况（有的是单纯的气血虚弱，有的是能量淤滞，有的是轻微晶核损伤），设计出不同的、相对简单的药膳方案。虽然效果远不如对坚盾长老那样显着，但或多或少都带来了积极的改善——食欲好了，睡眠稳了，旧伤疼痛减轻了，精神头足了。
实实在在的好处，比任何宣传都更有力量。部落公共炊事区，逐渐变成了我的“第二课堂”兼“临时诊所”。每天总有族人带着自家收获或储存的食材来找我“看看”，询问能不能做点“对身体好的”。我也乐于借此机会，接触更多样的荒原食材，验证和丰富我的“五行属性”归类。
岩甲和阿左成了最积极的“宣传员”兼“试吃员”。他们身体底子好，我的日常调理性药膳对他们效果尤为明显，不仅体力恢复更快，连一些早年训练留下的小伤小痛也缓解了不少。他们逢人便夸，甚至半开玩笑地说，吃了念安做的饭，训练都更有劲了，晶核都感觉更亮了。
雷的恢复则是另一个有力的证明。在青羽的精心治疗和我的日常药膳辅助下，他的晶核淤塞以稳定而令人欣喜的速度被疏通。如今他已能自如行走，甚至可以进行一些低强度的恢复性训练，脸上的苍白彻底被健康的红润取代，那双灰眸重新变得锐利如昔，偶尔流转的力量感，让岩甲和阿左都暗暗咋舌。他虽不多言，但每次在公共场合用餐时，对我特意为他调配的、侧重“疏导”与“温养”的药膳总是吃得干干净净，那份无声的支持与肯定，比任何语言都让我安心。
老祭司“枯藤”对我们的态度也发生了微妙而彻底的转变。他不再仅仅是默许，而是开始主动提供帮助——开放部落里封存的一些古老药材记录（虽然残缺，但颇有价值），允许我们使用一些以前只有祭司才能动用的、蕴含特殊能量的“礼器”石臼和玉杵进行药物处理，甚至在一次部落内部的祈福仪式上，首次公开提到了
“先祖智慧与新生力量的结合，正为部落带来新的希望”，虽然没有点名，但所有人都知道指的是什么。
灰鼠部落，因为食物与健康的改善，因为希望的重燃，悄然焕发出一种久违的、向上的生气。孩子们的笑声更加响亮，战士训练时的呼喝更加有力，老人们围坐在火塘边时，谈论的不再只是过去的艰难和对未来的忧虑，偶尔也会提起“念安丫头今天又用啥煮了好吃的”。
变化，在悄然累积。
直到一天下午，当我和青羽正在他的洞穴里，对着新绘制的一大张“五行能量交互与常见症状对应草图”激烈讨论（我坚持认为“水”行材料在某种情况下可以间接补“火”，青羽则认为需要更多实证）时，岩甲急匆匆地闯了进来，脸上带着罕见的、混合着警惕与一丝不易察觉的兴奋的表情。
“青羽大人，念安！部落外围的暗哨传回消息，有一队陌生兽人正在靠近，看方向和装束，不是盐湖部落的人，也不是我们熟知的附近小部落。”他语速很快，“他们速度不快，队伍里有驮兽，打着……呃，一面没见过的、绣着许多不同爪印和器物图案的旗子。领头的自称是‘百族之城’的巡游信使，路过此地，听说灰鼠部落有擅长‘以食为药’的奇人，特意前来拜访交流。”
“百族之城？”青羽猛地抬起头，翡翠色的眸子中闪过一丝惊讶，“兽世大陆最大的中立贸易与文化城邦？他们的巡游信使，通常只会在各大区域的主要部落或城邦之间传递重要消息或进行文化交流，怎么会突然出现在我们这样偏僻的小部落？”
他看向我，眼神变得深邃起来：“而且，是听说‘以食为药’的奇人……念安，你的名声，还有我们的药膳，传得比我们想象的，要快，也要远。”
我的心跳漏了一拍。百族之城？那个在青羽偶尔提及的、如同传说般的庞然大物，汇聚了兽世百族精英与财富、知识与奇物的中立之地？他们怎么会知道我？特意前来拜访？
是福，还是祸？
雷不知何时也出现在了洞口，显然也听到了消息。他走到我身边，灰眸沉静，轻轻握了握我的手，传递着无言的支持。“去看看。”他言简意赅。
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